Als ihn jemand rief, musste Beam angestrengt in die Schatten starren, um zu sehen, woher die Stimme kam. Nach einem Moment hatten sich seine Augen daran gewöhnt und er entdeckte einen besonders großen Schatten.
„Hey! Beam! Hier drüben!“
Beam ging auf sie zu. Auf einem Stapel Fässer saß Judas und wartete, mit einem Kettenhemd über der Brust, als hätte er es schon sein ganzes Leben lang getragen.
Bei ihm waren fünf Soldaten – die Truppe, die Lombard versprochen hatte.
Die Männer schienen sich sichtlich wohl miteinander zu fühlen. Der Art, wie Judas herumlungerte, nach zu urteilen, fühlte auch er sich in ihrer Gesellschaft wohl. Diese Fähigkeit von Judas, scheinbar mit jedem Mann gut auszukommen, bewunderte Beam.
Die Männer richteten sich ein wenig auf, als Beam näher kam. Die meisten Soldaten behandelten ihn jetzt mit Respekt, einige fürchteten ihn sogar. Alle kannten die Heldentaten des Bergschlächters, auch wenn sie auf die Bauern herabblickten.
„Ich sehe, du hast dir Ausrüstung besorgt“, sagte Beam und nickte in Richtung Judas‘ Kettenhemd und dem Schwert an seiner Hüfte.
„Er war genauso oft auf dem Schlachtfeld wie wir alle, also dachte ich mir, ich sollte ihn ausrüsten. Was nützt ein Ochse wie er schon, wenn er beim ersten Hieb erledigt ist?“, antwortete ein Soldat. Beam erkannte sein Gesicht, aber er wusste nicht, wie er hieß.
„Wir sollen heute auf dich hören“, sagte ein anderer Mann. Beam erkannte ihn an dem roten Aufnäher auf seinem Arm als Sergeant. „Sind wir bereit?“
Sie musterten Beam, der völlig verdreckt war, mit kritischen Blicken. Die Frage schien noch eine weitere zu enthalten: „Sollen wir warten, bis du dich gewaschen hast?“
Aber Beam hatte keinen Grund für solche Eitelkeiten. Er hatte sich in der Vergangenheit vor dem Dorf nie besonders gut präsentiert, zumindest nicht, was sein Äußeres anging – heute würde das nicht anders sein. Schließlich mussten sie sich beeilen.
„Wir brechen jetzt auf. Ich will mich mit Nila treffen, dann machen wir uns auf den Weg zum Haus des Ältesten“, sagte Beam.
Judas erstarrte bei diesen Worten. Dieses Haus war für keinen von beiden mit angenehmen Erinnerungen verbunden. „Also haben wir endlich grünes Licht dafür? Der Boss wäre sicher erfreut, wenn er nicht eingesperrt wäre …“
Als er an seinen Meister dachte, zeigte sich Bitterkeit in Judas‘ Gesicht. Beam konnte sehen, dass der große Mann genauso traurig über Charlottes Tod war wie er. „Wenn wir hier ein paar Beweise finden, sollte Greeves nicht mehr lange verdächtigt werden. Ich bin mir sicher, dass er dich belohnen wird, wenn du etwas Gutes findest.“
Judas hellte sich bei diesen Worten auf, nickte und grinste breit bei dem Gedanken. „Stimmt! Das würde er doch, oder?“ Er wandte sich an die Soldaten. „Dann verlass dich heute Nacht auf mich, Jungs! Haltet die Augen offen und seid wachsam, ich schulde euch was.“
Sie warfen ihm einen Blick zu und verdrehten die Augen. Anscheinend hatten sie sich schon an Judas‘ Manieren gewöhnt. Einige fanden sein Verhalten sogar lustig, denn sie grinsten. Die Grenze zwischen Dienerschaft und Bauern wurde immer kleiner.
Nach ein paar leisen Worten machten sie sich auf den Weg ins Dorf. Zwischen den Soldaten brannten zwei Fackeln, deren helles Licht düstere Schatten warf, als sie über den Marktplatz gingen.
„Es ist ruhig …“, bemerkte Judas. Beam stimmte ihm zu. Nach all dem Lärm, den er tagsüber gehört hatte, war er davon ausgegangen, dass noch Leute unterwegs sein würden.
Von all den Menschen, die sie erwartet hatten, war nur eine einzige alte Frau zu sehen, die mit besorgtem Gesichtsausdruck vor ihrem Laden stand. Sie schien nach etwas zu suchen.
Sie bemerkte die Gruppe und Beam sah die Grimasse auf ihrem Gesicht, als sie seinen Zustand bemerkte. An ihrem schmerzerfüllten Blick erkannte er, dass sie ihn eher für verwundet als für schmutzig hielt, aber als sie näher kamen, schien ihre Sorge zu verschwinden.
„Beam …“, flüsterte sie. Es war schon eine Weile her, seit sie miteinander gesprochen hatten. Der ruhige Junge, der vor fast einem Monat endlich richtig mit ihr gesprochen hatte, hatte dramatische Veränderungen durchgemacht. Einst hatte er sich in der Unbekanntheit verloren, jetzt schien er im Mittelpunkt jedes wichtigen Geschehens zu stehen. Sie konnte nicht anders, als Mitleid mit ihm zu haben.
„Es ist nur Schlamm“, beruhigte Beam sie. „Wo sind alle?“
„Und Blut, wie es aussieht“, sagte sie. „Sie lassen dich kämpfen …“ Sie verbarg ihre Unzufriedenheit nicht, als sie zu den Soldaten blickte. Offensichtlich glaubte sie, dass sie ihn zum Kämpfen zwangen. Dass sie ihn wie einen Sklaven benutzten.
Die Soldaten schauten unbehaglich weg, aber keiner versuchte, sich zu erklären. Selbst wenn es nur ein Bauer war, war der vorwurfsvolle Blick einer alten Frau universell. Sie schämten sich ein bisschen dafür, dass sie von einem Jungen übertrumpft wurden und sich so sehr auf ihn verlassen mussten. Aber zu ihrer Verteidigung musste man sagen, dass er kein gewöhnlicher Junge war.
Das hätten sie auch gesagt, aber ohne ein Bild, um zu beschreiben, was sie meinten, hätten sie sich nur noch tiefer in die Bredusche geritten.
„Alle sind nervös. So viele Kinder sind verschwunden. Das ist schrecklich. Alle sind wütend. Niemand vertraut mehr jemandem. Die Leute haben sich gegenseitig die Häuser geplündert und sich gegenseitig verdächtigt.
Sie sind sich alle an die Gurgel gegangen“, erklärte die alte Frau.
„Wurde jemand verletzt?“, fragte Beam. Er hatte gehört, dass Nila im Zentrum der Dorfbewohner stand und sie dazu inspirierte, Informationen zu sammeln. Obwohl es ihn beunruhigte, dass die Dorfbewohner sich gegenseitig in die Häuser drängten, fiel es ihm schwer, das als besonders schlimm anzusehen – zumindest aus seiner Sicht. Es diente lediglich dazu, die Optionen einzugrenzen.
Die alte Frau schüttelte den Kopf. „Nein … Nila hat gekämpft, um alle unter Kontrolle zu halten. Aber jetzt haben sie sich vor dem Haus des Ältesten versammelt. Sie rufen nach ihm, da er noch nicht geantwortet hat. Diejenigen, denen er ihre Kinder weggenommen hat, führen die anderen an … Was ist mit dir, Beam? Was wirst du tun?“
