„Okay…“, murmelte Beam und sah dem Vize-Kapitän nach. Die Soldaten waren schon mit ihren Vorräten unterwegs. Beam schaute auf den halb leeren Teller mit Essen, den Tolsey ihm gebracht hatte und der auf einem Fass stand, bevor der Vize-Kapitän losgerannt war. „Ich schätze, dafür bleibt nicht viel Zeit.“
Die Feinde strömten aus den Bäumen. Der Halb-Titan führte sie an wie eine Art dämonischer General. Drei Gorebeasts schlichen hinter ihm her, und hinter ihnen befanden sich zwei Gruppen von Horned Goblins.
Der Halb-Titan stieß einen Laut aus, der zwischen einem Knurren und einem Husten lag, und die drei Gorebeasts neigten ihre Köpfe, als würden sie lauschen. Dann gingen sie nach vorne und nahmen die vorderste Reihe ein.
Die gehörnten Goblins plapperten laut hinter ihrem Anführer, ihre Bewegungen waren wie immer unberechenbar, als hätten sie ein halbes Fass violetten Kaffee getrunken. Doch ein Knurren des Halb-Titans brachte sie zum Schweigen.
Sie hielten erneut inne, als würden sie lauschen – und nahmen dann ihre Plätze neben den Gorebeasts ein.
Sechs Speertruppen schlossen sich den Gorebeasts an, und vier Bogenschützen stellten sich hinter sie. Jetzt war es unübersehbar. Das war eindeutig eine Schlachtformation.
Beam hatte noch nie eine andere Spezies gesehen, die die Horned Goblins so geschickt befehligte. Sie hatten immer wie opportunistische Monster gewirkt, die nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht waren. Doch jetzt gab es keinen Zweifel mehr daran, was hier vor sich ging. Das war eindeutig eine Monster-Kampfstrategie.
Auch die Soldaten bemerkten es. Diejenigen, die noch im Dienst waren, mit Bögen in den Händen, die Beam unterstützen sollten, und diejenigen, die Baumaterial trugen, um die Verteidigungsanlagen zu verstärken. Keiner von ihnen konnte seine Bestürzung verbergen.
„Was zum Teufel ist das?“, schrie jemand besonders verzweifelt. „Was zum Teufel ist das für ein Ding? Es befiehlt den Monstern, oder? Wie zum Teufel sollen wir gegen das kämpfen?“
„Der Vizekapitän hat seine Befehle gegeben. Er scheint zu glauben, dass wir die Stellung halten können.“
„Wir? Er erwartet, dass wir da raufgehen und gegen das Ding kämpfen? Komm schon … Das würde unsere Speerwand mit einem einzigen Schwung durchbrechen! Das ist Selbstmord!“
„Nicht wir. Er.“
Beam spürte die Blicke in seinem Rücken, als er sich von der Verteidigungslinie entfernte und zurück zum Schlachtfeld ging.
Der Boden war rutschig, weil der intensive Kampf den Schnee so stark zertrampelt hatte, dass er geschmolzen war und nun eine nasse Schlammpfütze bildete, unter der sich schleimiger Matsch befand.
Das Gelände in diesem chaotischen Zustand war für Monster weitaus günstiger als für Menschen. Denn ihre Klauen waren viel besser daran gewöhnt, sich in den rutschigen Boden zu graben, als die dürftigen Holzsohlen, die an ihren Stiefelabsätzen klebten.
Obwohl der Himmel klar und wolkenlos war, war die Luft eiskalt. Beam hatte seinen Mantel vor ein paar Stunden abgelegt und trug nur noch ein dünnes, mit Schlamm und Blut bespritztes Hemd, in dem er kämpfte.
Er konnte es nicht sehen, da seine Augen bereits auf den Kampf gerichtet waren, aber die Wirkung, die das Herausziehen seines Schwertes aus der Scheide auf die Moral hatte, war fast schon wundersam. Die Zweifel schienen zu verschwinden.
„Verdammt! Dann machen wir das wohl!“
„Soldaten, bereit machen! Wir müssen dem Jungen helfen, die Verteidigungslinie zu durchbrechen! Lenkt ihre Infanterie ab!“ Bevor sie wussten, wie ihnen geschah, gab der verantwortliche Offizier bereits Befehle. Aber seltsamerweise waren es Befehle, wie man sie auf einem menschlichen Schlachtfeld hören würde. Niemals hätten sie erwartet, dass sie Monster strategisch überlisten müssten.
Mit den Soldaten im Rücken machte Beam ein paar Schritte vorwärts, um die Reaktion der Monster zu testen.
Es gab ein Knurren, und Pfeile flogen auf Beam zu. Er wich ihnen leicht aus und schlug einen mit seiner Schwertklinge beiseite, während er weiter vorwärts ging.
Die gehörnten Goblins luden auf Befehl ihres monströsen Anführers hektisch nach.
Ein weiterer Befehl wurde gegeben, und die Frontlinie begann vorzurücken.
Die drei Gorebeasts bildeten die Mitte, während sich auf jeder Seite drei Speer schwingende Goblins befanden. Die gesamte Linie kroch langsam vorwärts, Vorsicht in ihren Augen. Sie schienen zu erkennen, dass Beam ein Feind war, den man fürchten musste.
Während sie vorrückten, war der Druck ihrer Streitmacht zu spüren. So vereint waren sie weitaus bedrohlicher, als sie es allein gewesen wären.
Als die Entfernung kurz genug war, stürmte Beam vor und rammte die Gorebeasts mit dem Kopf voran, was man nur als Dummheit bezeichnen konnte.
Selbst die Soldaten, die eigentlich seine Verbündeten sein sollten, konnten seine Absichten nicht erraten. Der Offizier war gezwungen, ein Ziel nach dem Zufallsprinzip auszuwählen. „Feuer auf die linke Flanke!“, befahl er.
Eine Wolke aus Pfeilen schoss durch die Luft. Die Speer-Goblins waren die besten Ziele.
Wenn sie sich nicht bewegten, würden sie bald erledigt sein. Die gehörnten Goblins wussten das besser als jeder andere. Sie kreischten und stürmten zurück, selbst auf die Gefahr hin, die aufgestellte Verteidigungslinie zu zerstören.
Beam sah die Lücke mitten im Ansturm. Wo zuvor eine undurchdringliche flache Linie gewesen war, war nun eine weit offene Flanke der Gorebeasts.
Die Gorebeasts versuchten, sich wie ein Mann zu bewegen, während der Halb-Titan hinter ihnen Befehle brüllte. Sie taten, was ihnen gesagt wurde, aber das war bei weitem nicht so effektiv, wie es gewesen wäre, wenn sie einfach ihrem Instinkt gefolgt wären.
Beams Klinge durchschlug den Hals des Gorebeasts ganz links und trennte seinen Kopf mit einem einzigen sauberen Hieb ab.
Das waren Rudeltiere. Sie waren dazu bestimmt, ihre Beute mit ihrer Schnelligkeit zu umzingeln, sie abwechselnd zu zerfleischen, bis sie schwach war, und dann zuzuschlagen und ihr die Kehle durchzubeißen. Diese einheitliche Kampfweise war für sie nicht von Vorteil – nicht, wenn sie wie Speerinfanterie eingesetzt wurden. Sie schränkte sie ein und hinderte sie daran, ihre wahre Stärke zu entfalten.
Erst als Beam sich mit dem fast starren Gorebeast befasste, das gezwungen worden war, seine Position auf der linken Seite zu halten, schienen die beiden anderen Gorebeasts ihre Torheit zu erkennen. Im Krieg hätten solche Kreaturen genauso eingesetzt werden müssen wie Kavallerie.
Ihr Monsterkommandant war offensichtlich nicht so geschickt im Einsatz seiner Truppen, wie er hätte sein können. Ihre Angst vor Beam überwältigte ihre Angst vor ihrem improvisierten Anführer, und die Reihen brachen auf.
