„Ich verstehe“, sagte Beam. Seine fehlende Reaktion begann den Vize-Kapitän zu verunsichern.
„Der Kapitän hat damit gerechnet, dass du vielleicht deine Pflichten hier aufgeben möchtest, um nach den Kindern zu suchen. Hat er sich so sehr geirrt?“, fragte Tolsey.
Beam warf ihm einen Blick zu. „Der Gedanke ist mir gekommen. Aber wenn die Monster hier hereinströmen, werden alle leiden. Die Kinder sind doch nur vermisst, oder?
Sie sind nicht tot? Dann werden wir sie finden.
Hat der Captain Pläne?“
„… Ich verstehe. Der Captain hat unsere Reserven zusammenrufen lassen. Er meint, sie hätten sich lange genug ausgeruht. Von jetzt an bis zum Einbruch der Dunkelheit werden sie alle hier am Waldrand an den Verteidigungsanlagen arbeiten. Damit du frei bist.“
Wie Tolsey gesagt hatte, konnte Beam Bewegungen aus dem Inneren des Lagers erkennen. Ein stetiger Strom von Soldaten marschierte auf sie zu. Die meisten hatten Schaufeln in der Hand, aber andere trugen massive Hämmer, mit denen sie die langen Pfähle einschlagen wollten, die die Gräben umgeben sollten.
Die Monster waren jedoch nicht so geduldig, dass sie sie warten ließen. Das Feuer aus Monsterfleisch brannte so stark wie nie zuvor. Berge von wertvollem Monsterfleisch – die Soldaten hatten mehr als einmal bemerkt, wie viel Geld ihnen durch das Verbrennen der Leichen entging – und dieses Fleisch verbreitete einen süßen Duft in der Luft. Kein Geruch konnte für ein Monster verlockender sein.
Sowohl Beam als auch Tolsey schauten jetzt in diese Richtung. Es schien, als wäre ein weiterer Konbreaker herangeschlendert.
„… Was zum Teufel ist das?“, hörten sie den Offizier mit den Adleraugen sagen. Er hatte die Anomalie schon lange bevor sie in Reichweite kam entdeckt.
„Götter!“
Erst jetzt sah Tolsey es richtig. Wie Beam hatte er angenommen, dass es ein Konbreaker war – was zwar eine äußerst beunruhigende Bestie gewesen wäre, aber zumindest wussten sie, wie sie damit umgehen mussten.
Aber das hier … Er wusste nicht, was das war. Es sah aus wie ein Konbreaker, aber es hatte die unverkennbaren Beine eines Gorebeasts. Es war, als stünde einer im Schatten des anderen, was eine wirklich gespenstische optische Täuschung ergab.
Aber als es sich immer weiter von den Bäumen entfernte, wurde klar, dass ihre Augen sie nicht täuschten. Dies war in der Tat eine Anomalie höchsten Grades. Es hatte drei Beine, die alle mit den unverkennbaren Merkmalen eines Gorebeasts versehen waren – es bewegte sich sogar wie ein Gorebeast, mit dieser behutsamen Art, sich über unebenes Gelände zu bewegen.
Doch sein Körper, mit dieser Hülle, diesem Kopf und diesem Schnabel. Das war zweifellos ein Konbreaker.
„Was für eine Kreatur ist das überhaupt…?“, sagte Tolsey mit zitternder Hand. Er konnte die überwältigende Aura des Tieres spüren. Es fühlte sich an wie ein Ritter der Zweiten Grenze. Es machte ihm Angst.
„Ein Halb-Titan…“, murmelte Beam. Das war sein eigenes Namenssystem, auf das er sich festgelegt hatte, nachdem er den Titan im Wald gesehen hatte. Aber als Tolsey ihn das sagen hörte, musste er unwillkürlich denken, dass es passend klang. Ja, Titan… Das war ein Wort, das ein solches Ungetüm angemessen beschrieb.
Aber Moment mal, was war das für ein Wort, das der Junge davor gesetzt hatte? „Halb“? Tolsey schauderte bei dem Gedanken daran. Wie würde wohl ein ganzer aussehen?
„Junge …“, sagte Tolsey und griff nach seinem Schwert. Er schien zu begreifen, dass sie das gemeinsam angehen mussten. Aber Beam winkte ab.
„Ich kümmere mich darum, Vizekapitän. Wir haben keine Leute übrig. Sag dem Kapitän Bescheid. Wir bauen weiter unsere Verteidigung auf. Beruhige die Truppen“, sagte Beam.
Tolsey erschrak, als er seine Stimme so befehlend hörte. Dass er einen Adligen wie ihn so frei herumkommandierte. Er hatte den Jungen noch nie so reden hören. Er fragte sich, ob es die Wut war oder die Angst, die ihn so mutig machte. Der Junge schien seit heute Morgen, als er gesehen hatte, wie das Mädchen getötet wurde, nicht mehr ganz er selbst zu sein.
Aber obwohl er es seltsam fand, einen solchen Befehl von einem Kind zu erhalten, wusste Tolsey, dass es noch kindischer wäre, ihn abzulehnen. Denn der Rat war gut. Der Plan war solide. Es war ein Plan, dem sein Hauptmann sicherlich zustimmen würde.
Ein Plan, für dessen Umsetzung Tolsey noch immer nicht die nötige Entschlossenheit aufbringen konnte – sein gutes Herz konnte es nicht ertragen, einen so jungen Jungen immer wieder in große Gefahr zu schicken, während er selbst nur Befehle erteilte.
Aber es gab nichts, was er dagegen tun konnte. Er ballte die Faust und beklagte seine eigene Unzulänglichkeit. Als er dem Jungen zunickte und sich umdrehte, um sich zu beeilen, dachte er darüber nach, was für ein seltsames Dorf das war, in das sie gekommen waren.
Viel seltsamer als jedes Schlachtfeld, auf dem er bisher gewesen war. Obwohl es den ganzen Tag über Pfeilhagel gab und Explosionen von Geräten, die von ihren exzentrischen östlichen Feinden gebaut worden waren, herrschte auf dem Schlachtfeld dennoch irgendwie Ordnung. Es gab bestimmte Regeln und bestimmte Wahrheiten, die gelten mussten.
In Solgrim wurden alle Wahrheiten, die er gelernt hatte, auf den Kopf gestellt. Dinge, die ihm zuvor klar gewesen waren, schienen nun vage Unsicherheiten zu sein. Das reichte aus, um einen Mann in den Wahnsinn zu treiben. Der junge Vizekapitän musste sich sehr zusammenreißen, um die Fassung zu bewahren. Er ging an den Soldaten vorbei, die mit ihren Baumaterialien herauskamen, und sprach mit fester Stimme.
„Offiziere! Eure Lagebesprechung: Die Stärke des Feindes an der Nordfront hat zugenommen. Beam wird so lange wie möglich durchhalten. Beeilt euch mit dem Bau und behaltet den Stand der Schlacht im Auge. Unsere Verteidigungslinien dürfen nicht durchbrochen werden – haltet die Stellung!“
Sogar die Soldaten waren von der neuen Energie in Tolseys Stimme überrascht. Obwohl er zum stellvertretenden Hauptmann befördert worden war, schien es ihm peinlich zu sein, seine Autorität auszuüben. Doch jetzt hatte er einen steinernen Gesichtsausdruck und strahlte eine harte Entschlossenheit aus. Die Soldaten salutierten, als hätte der Hauptmann selbst diesen Befehl gegeben.
„Sir!“, bellten sie, fast fünfzig Männer salutierten gleichzeitig vor ihm. Zu einem anderen Zeitpunkt, an einem anderen Ort hätte Tolsey vielleicht ein Schauer über den Rücken gejagt, doch diesmal hatte er ein ganz anderes Gefühl. Er spürte die Aura des Feindes in seinem Rücken, selbst als er davonmarschierte. Mit schnellen Schritten durchquerte er das Lager und machte sich auf den Weg zum Zelt seines Hauptmanns.
