Die Soldaten schauten fassungslos zu, als sie zum Stehen kamen und merkten, dass sie nur im Weg gewesen wären, wenn sie weiter versucht hätten, zu helfen.
Einen kurzen Moment später hackte Beam dem letzten Gorebeast das Hinterbein weg. Es brach zusammen und wurde von einem halben Dutzend Speerspitzen aufgespießt.
„Hah … Gott sei Dank“, sagte ein Sergeant und wischte sich die Stirn ab. Die anderen Soldaten murmelten zustimmend. „Du warst heute Morgen spät dran, Junge – aber ich will mich nicht zu sehr beschweren. Du hast uns da hinten eine Menge Mühe erspart.“
„Entschuldigung“, sagte Beam. Der Kampf hatte seine Nerven so sehr strapaziert, dass er es für angebracht hielt, sich für die Unannehmlichkeiten zu entschuldigen, die er verursacht hatte, aber seine Worte waren immer noch scharf, und allen um ihn herum war klar, dass er nicht in der Stimmung war, sich stören zu lassen.
Der Sergeant schien das zu bemerken, denn er sah ihn einen Moment lang mit hochgezogener Augenbraue an und fragte sich, ob er vielleicht nur schlecht geschlafen hatte – denn die Männer in dieser Kampfschicht hatten noch nichts von dem Chaos der Nacht mitbekommen.
„Wir kümmern uns um die Leichen, Junge“, sagte der Sergeant und bemühte sich, freundlicher als sonst zu seinem mürrischen Kameraden zu sein.
Die meisten Soldaten behandelten ihn inzwischen mit vorsichtiger Dankbarkeit – sie waren sich der Last bewusst, die er ihnen abnahm. „Viel Glück.“
Beam nickte diesmal als Antwort. Sein Blick war bereits auf die Bäume vor ihm gerichtet. Er spürte, wie sich die nächste Welle näherte. Er warf den Soldaten kaum einen Blick zu, als sie die Leichen an ihm vorbei zurück zur Verteidigungslinie schleppten.
Die Soldaten kämpften immer noch vor den Pfählen, die sie aufgestellt hatten, und dem flachen Graben, den sie ausgehoben hatten – damit sie weiterbauen konnten, auch während sie die Wellen abwehrten. Obwohl die Verteidigungsanlagen verbessert worden waren, nutzten sie diese noch nicht wirklich.
Bald waren alle Soldaten weg. Der Offizier, der für die Tagesschicht verantwortlich war, gab die Bewegungen, die er zwischen den Bäumen sah, weiter und brüllte Befehle.
„Eine Gruppe seltener Goblins – macht eure Pfeile bereit. Wir folgen dem Jungen“, sagte er.
Diejenigen, die in den letzten Tagen mit Beam zusammengearbeitet hatten, hatten schnell gemerkt, dass er mit Gruppenkampftaktiken nicht vertraut war – was auch Sinn machte, da die Soldaten fast ein Jahr lang hart trainiert werden mussten, bevor sie als Teil einer Armee kompetent genug waren, sich zu behaupten.
Da sie als Reserveeinheiten ausschließlich dazu da waren, Beam zu unterstützen, versuchten sie nicht, ihm Befehle zu erteilen. Sie konzentrierten sich bei ihren Angriffen darauf, ihn zu schützen und den Feind abzulenken, während Beam seine Angriffe ausführte, damit er sie schneller erledigen konnte.
Die gehörnten Goblins kamen aus den Bäumen – oder Rare Goblins, wie die Armee sie nannte – und schauten nervös um sich. Sie konnten das Blut auf dem Boden sehen und das Feld aus halb geschmolzenem, matschigem Schnee, das die Kämpfe der vergangenen Nacht hinterlassen hatten.
Aber mehr noch konzentrierten sie sich auf das nach Fleisch riechende Feuer, das hinter der dünnen Pfahlwand brannte. Sie reckten ihre Nasen in die Luft und nahmen einen Hauch wahr – den Geruch von Monstern, die noch stärker waren als sie selbst, den Geruch von versprochener Macht. Sie fingen an, aufgeregt zu plappern.
„Auch ein Hobgoblin!“, rief der Offizier und ließ Beam innehalten, gerade als er losstürmen wollte.
Hobgoblins waren seltene Feinde, besonders an dieser Waldfront. Beam wusste nicht genau, warum das so war, aber es reichte aus, um ihn innehalten zu lassen. Sie waren immerhin etwas stärker als die Konbreaker und das Monster, mit dem er die meisten Erfahrungen hatte.
Aber er hielt nur einen Moment inne, bevor sie die Bäume vollständig verlassen konnten, und stürzte sich auf sie.
„Pfeile auf ihre rechte Seite!“, rief der Offizier, sowohl zu Beams als auch zu den Soldaten. Eine Wolke aus Pfeilen kam genau dort herangeflogen, wo der Offizier es angekündigt hatte.
Stattdessen traf Beam die Gruppe auf der linken Seite. Er konnte keine Bogenschützen unter diesen gehörnten Goblins entdecken, was an sich schon ungewöhnlich war – aber ihre Speere waren genauso gefährlich.
Zumindest wären sie das gewesen, hätten die Goblins nicht ständig zu den gefährlich herannahenden Pfeilen geschaut. Dieser kurze Moment der Unaufmerksamkeit reichte Beam jetzt völlig aus.
Sein Schwert war schneller als je zuvor. Er nutzte die Gelegenheit. Der Goblin wollte reagieren – normalerweise hätte Beam mehrere Angriffe gebraucht, um ihn so weit zu überwältigen, dass er ihm den tödlichen Schlag versetzen konnte. Aber dank der Pfeile und seiner verzögerten Reaktion streifte sein Schwert beim ersten Schlag seine Kehle und beendete sein Leben.
Er sparte sich die zusätzlichen Bewegungen, die er für einen einzelnen Goblin verschwendet hätte, und nutzte sie stattdessen, um die ganze Gruppe zu vernichten.
Drei gehörnte Goblins waren direkt in die Schusslinie der Pfeile geraten. Sie waren intelligente Wesen – intelligent genug, um zu wissen, dass man Pfeilen ausweichen musste. Vielleicht respektierten sie die Pfeile sogar zu sehr, da ihre eigenen Leute sie benutzten und sich der Gefahren bewusst waren.
Daher wichen sie lange bevor die Pfeile sie erreichen konnten mit fast komischer Energie aus dem Weg. Dabei drehten jedoch zwei von ihnen Beam den Rücken zu – ein fataler Fehler. Es bedurfte nur eines einzigen Hiebes, um sie beide zu erledigen – diese Kreaturen, die den Soldaten allein so viel Ärger bereitet hätten.
„Ich muss sagen … ihm dabei zuzusehen, wie er das so locker macht, ist echt beängstigend“, meinte einer der Soldaten locker. Er hatte nur einen einzigen Pfeil abgeschossen. Er musste nicht mal seinen Platz verlassen.
Die Tagesschicht wurde daher ziemlich umkämpft. Die Männer wussten, dass es im Grunde ein Spaziergang sein würde, den ganzen Tag Pfeile abzuschießen – jeder einzelne von ihnen war sowohl im Bogenschießen als auch im Speerwerfen ausgebildet –, also kämpften sie darum, dass ihre Schicht, falls sie eine bekamen, die Tagesschicht war.
