„Und wenn du in deinem Herzen etwas Mitgefühl für meine Männer aufbringen und sie am Leben lassen kannst, wäre ich dir sehr dankbar“, sagte Lombard. „Ich kümmere mich um das Lager. Ich verspreche dir, dass ich dieser Sache auf den Grund gehen werde. Kann ich mich auf dich verlassen?“
Langsam – immer noch mit dem gleichen unzufriedenen Gesichtsausdruck – nickte Beam.
„Sag ‚Ja, Captain'“, korrigierte Lombard ihn.
„… Ja, Captain“, sagte Beam widerwillig. Lombard musste ein Lachen unterdrücken, als er diesen Ausdruck auf seinem Gesicht sah. Er war wirklich noch ein Junge. Wenn man ihn nur öfter daran erinnern würde.
Doch als er sich umdrehte, um Beam seiner Arbeit zu überlassen, verschwand Lombards aufkeimendes Lächeln schnell und machte einem düsteren Ausdruck Platz. Genau wie Beam ballte er die Faust und biss die Zähne zusammen. In einer einzigen Nacht waren bereits drei Männer unter seiner Verantwortung gestorben – und den vierten hatte er selbst töten müssen.
In all den Jahren, in denen er gekämpft hatte, war es nie leichter geworden, einen Mann zu verlieren. Noch schlimmer war es, wenn es so vermeidbar schien wie jetzt. Er wusste, dass er als Captain seine Zweifel in der Öffentlichkeit nicht zeigen durfte – aber obwohl er Beam etwas gesagt hatte, bereute er seine Entscheidung, die Prostituierten in der Nacht zuvor ins Lager zurückkehren zu lassen, zutiefst.
Er hatte zwar damit gerechnet, dass etwas passieren würde, aber nicht, dass es so chaotisch werden würde.
Nachdem der Captain weg war, versuchte Beam, sich auf den bevorstehenden Kampftag vorzubereiten. Er bahnte sich einen Weg durch die Verteidigungsanlagen – bösartige Pfähle, die in den Boden gerammt worden waren – und sprang über die flachen Gräben.
„Schichtwechsel“, rief er. Die Soldaten schauten hinter sich. Obwohl sie mitten in der Schlacht standen, war ihnen die Erleichterung deutlich anzusehen.
Zwei Trupps, die Beam während seiner Arbeit unterstützen sollten, standen bereits bereit. Sie nickten ihm mit gesenkten Köpfen zu.
„Ich dachte schon, wir würden dich heute nicht mehr sehen, Bergschlächter“, sagte ein Sergeant und kam auf ihn zu. „Es sieht dir nicht ähnlich, zu spät zu kommen. Aber angesichts der Lage im Lager ist das wohl verständlich. Ich hatte schon genug Mühe, die restlichen Männer zusammenzutrommeln.“
Beam nickte vage zustimmend.
„Also, fangen wir an, oder?“, sagte der Sergeant. „Männer! Auf eure Positionen!
Der Junge ist auf dem Weg!“
Zwei Trupps Soldaten stellten sich an den gegenüberliegenden Enden ihrer neu gebildeten – oder halb gebildeten – Verteidigungslinie auf, ein Trupp mit fünf Bogenschützen ganz links und ein Trupp mit fünf Bogenschützen ganz rechts.
Als alle ihre Positionen eingenommen hatten, griff Beam nach seinem Schwert und machte sich auf den Weg zu den Männern, die bereits im Kampf standen.
Die Gegner an diesem Morgen schienen drei Gorebeasts und zwei Konbreakers zu sein – ein echt schwieriger Angriff, und die Soldaten zeigten schon erste Anzeichen von Schwäche, obwohl sie acht ganze Trupps waren.
Die Konbreakers machten die meisten Probleme.
Selbst mit zwei Trupps pro Bestie hatten sie Mühe, die Kreaturen in Schach zu halten – vor allem, weil die Monster zusammenzuarbeiten schienen, sich gegenseitig die Schwächen ausglichen und sich gegenseitig den Rücken deckten.
Dort setzte Beam zuerst an. Selbst aus der Entfernung konnte er sehen, wo er zuschlagen musste. Die Soldaten und die Konbreaker hatten ein prekäres Gleichgewicht hergestellt, und mit Beam im Spiel würde es schnell vorbei sein.
In einem Moment hatte er gerade die andere Seite des Grabens erreicht, im nächsten stand er Schulter an Schulter mit den Trupps, die nur wenige Meter entfernt kämpften. Er duckte sich durch ein Netz aus Speeren und musste dabei genauso vorsichtig sein, den Angriffen seiner Verbündeten auszuweichen wie denen des Feindes, denn die meisten Männer hatten nicht bemerkt, dass er so nah war.
Aber auch das spielte ihm in die Hände.
Die Tatsache, dass die Soldaten nicht auf sein Herannahen reagierten, bedeutete, dass auch die Konbreaker keinen Hinweis bekamen. Während die Soldaten sie ablenkten, stürmte Beam auf einen ungeschützten Rücken zu.
Rote Augen blitzten in seine Richtung, als Beams Klinge das Winterlicht reflektierte. Doch noch bevor es sich alarmiert umdrehen konnte und mit seinem Schnabel vor Entsetzen klapperte, fand Beam die weiche Stelle direkt unter seinem Brustkorb und rammte ihm seine Klinge in den Bauch, wobei er mehrere Organe mitriss.
Dieser eine Angriff – diese eine Bewegung – reichte aus, um den Kartenhaus zum Einsturz zu bringen. Wie eine Flutwelle stürzten vier Trupps Soldaten auf den verbliebenen Konbreaker, der sich, abgelenkt durch den Tod seines Kameraden, Beam zuwandte.
Mehrere Speere durchbohrten seinen Rücken, und heißes, dunkles Blut tropfte auf den schlammigen Schnee.
Jubel brach unter den Männern aus. Sie hatten fast zwanzig Minuten lang in diesem Kampf gestanden und waren von ihrer dreistündigen Schicht schon ziemlich müde. Die meisten von ihnen hatten nur noch auf den Horizont gestarrt und auf den Anbruch der Morgendämmerung gewartet, da sie wussten, dass dann unweigerlich Verstärkung eintreffen würde.
Doch während die Männer ihren Sieg feierten, war Beam bereits in Bewegung, um den Rest des Schlachtfeldes zu säubern.
Die andere Hälfte der Trupps war noch immer mit drei Gorebeasts beschäftigt. Ihre Strategie war einfach: Drei Trupps sollten die Bestien in Schach halten, während der vierte als mobile Einheit fungierte, die die abgelenkten Bestien von hinten angreifen und die anderen Trupps bei Bedarf unterstützen konnte.
Diese Strategie ging bereits auf. Beam konnte sehen, dass eine der Gorebeasts eine tödliche Verletzung hatte, deren Organe durch einen Schnitt in ihrer Seite deutlich zu sehen waren. Aber sie war noch nicht ganz gefallen, und selbst als sie dem Tod näher kam, schien sie dadurch noch gewalttätiger zu werden.
Als Beams Schwert seinen harten Schädel traf und sein Leben endgültig beendete, war die Erleichterung groß. Die Männer hielten jedoch nicht inne, um zu jubeln, sondern eilten den anderen Trupps zu Hilfe, um die restlichen Gorebeasts zu erledigen.
Doch bevor sie näher kommen konnten, war Beam bereits in den Kampf eingegriffen. Mit einem Schwung seines Schwertes streckte er ein weiteres abgelenktes Gorebeast nieder. Es war fast schon ein Verbrechen, mit welcher Leichtigkeit er diese furchterregenden Monster erledigte. Seine Klinge war an diesem Tag noch stärker als sonst, gestärkt durch seine Wut, mit der er der Unsicherheit, die ihn noch immer plagte, einen Ausweg suchte.
