Er seufzte und ging durch den Schnee auf sie zu.
„Lombard“, sagte Beam ruhig.
„Junge“, antwortete der Captain. Sie hatten nur ein Wort miteinander gewechselt, aber beide hatten ihre Gedanken und ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht. Sie mussten ihren Willen gegen eine unbekannte Bedrohung stärken.
Die Luft zwischen ihnen bewegte sich, und der Schnee verschwand in einem vorübergehenden Wirbel. Dann tauchte ein Mann auf, der lieber unsichtbar geblieben wäre. Sein Strohhut und seine einfachen Kleider waren vom Schnee unberührt, als hätte er es irgendwie geschafft, bis hierher zu kommen, ohne auch nur einen Tropfen abzubekommen.
Tolsey machte den Fehler, nach seinem Schwert zu greifen. Lombard stand nur stoisch da.
„Ah. Als der Junge behauptete, einen Meister zu haben, habe ich mich gefragt, wer das wohl sein könnte“, sagte Lombard. Als er das sagte, lag ein Lächeln auf seinen Lippen – ein echtes, glückliches Lächeln.
„Du kennst meinen Namen, aber ich bitte dich, ihn nicht auszusprechen, Hauptmann“, sagte Dominus.
„Es gibt schon genug, die ihn kennen, und noch weniger, die ihn mit Freundlichkeit aussprechen würden.
Hat dir ein alter Verbündeter nicht etwas dringend benötigte Herzlichkeit verdient, verachteter Ritter?“, sagte Lombard in einem Ton, der voller Respekt und doch verspielt war.
„Verbündeter? Ich nehme an, das waren wir eine Zeit lang. Ich hätte dich allerdings nicht für einen sentimentalen Mann gehalten, Lombard“, sagte Dominus.
„Sentimental oder nicht, es ist schwer, Größe zu vergessen, wenn man sie mit eigenen Augen gesehen hat“, sagte Lombard.
Ein langer Seufzer entrang sich Dominus‘ Lippen. „Deshalb habe ich gezögert, mich dir zu offenbaren … Du bist einer der wenigen, die in meinen Fähigkeiten weit mehr Wert sehen, als ich verdiene.“
„Arthur sah denselben Wert in ihnen. Wie kann ich mir anmaßen, zu wissen, was er nicht wusste? Ich bin lediglich seinem Blick gefolgt und habe hingeschaut, wohin er geschaut hat“, sagte Lombard.
Beam schaute zwischen den beiden hin und her und vergaß fast die Kälte. Es war seltsam. Ein so merkwürdiger Anblick. Sein Meister war fast schüchtern – eine Emotion, die Beam ihm niemals zugetraut hätte. Und dann war da Lombard, der normalerweise grimmige und ausdruckslose Anführer, der ihn mit so offensichtlichen Andeutungen überschüttete, dass es sogar Beam unangenehm war.
„Ich scherze natürlich“, sagte Lombard, als er sah, dass Dominus verstummte. „Aber nur bis zu einem gewissen Grad. Das Königreich braucht deine Kraft dringend. Es tat mir leid zu hören, dass du bei dem Versuch, die Pandora-Goblins zu vernichten, gestorben bist – aber hier steht ein toter Mann. Wenn du nach Osten gehen würdest, würde sich das Blatt bald zu unseren Gunsten wenden. Du würdest viele Leben retten.“
„Das Königreich braucht einen König“, sagte Dominus barsch. „Nicht die Schwertkunst eines fast Krüppels.“
„Ah, aber wir haben doch einen König“, sagte Lombard mit einem Lächeln. „Ich sehe, du bist ihm gegenüber genauso offen kritisch wie früher. Aber das steht uns als Adlige nicht zu. Wir müssen lediglich die Befehle ausführen, die uns erteilt werden.
Warum siehst du das nicht als Dienst an General Blackwell statt an seiner Hoheit?“
„Ich hab nichts gegen diesen alten Bock – aber ich sag’s noch mal, meine Schwertkunst wird dir nichts nützen. Ich bin von einem Gift befallen, ein Überbleibsel dieser Schlacht. Wenn ich mich anstrenge, sterbe ich. Mein Interesse gilt jetzt dem Jungen – und der letzten Grenze, die mir bisher verwehrt geblieben ist“, sagte Dominus.
„Du suchst die sechste Grenze?“, fragte Lombard mit großen Augen. „Ist so etwas möglich?“
Erst jetzt konnte Tolsey der Unterhaltung folgen. „Captain – wer ist dieser Mann?“, fragte er verzweifelt, als ihm klar wurde, dass ein Krieger der fünften Grenze vor ihm stand. Aber seiner Meinung nach hatte nur Arthur jemals diesen Gipfel erreicht.
„Ich werde seinen Namen nicht nennen. Du musst nur wissen, dass ein Held vor dir steht, Vizekapitän, und dich entsprechend verhalten“, sagte Lombard und kehrte für einen Moment zu seiner üblichen Knappheit zurück, bevor er Dominus erwartungsvoll ansah, um eine Antwort auf eine frühere Frage zu erhalten.
Dominus seufzte erneut. „Ja. Das tue ich“, sagte er. „Der Junge hat mich inspiriert, es erneut zu versuchen. Ich habe einige Fortschritte gemacht, genug, um zu glauben, dass ich einen Durchbruch schaffen könnte, aber leider scheint mir der Fluss des Fortschritts wieder zu entgleiten. Ich bezweifle, dass ich es schaffen werde.“
Aber für Lombard war es, als hätte er hinter diesen selbstironischen Worten etwas ganz anderes gehört.
„Dass das für einen so erfahrenen Ritter wie dich überhaupt eine Option ist …“, murmelte er. Er warf Beam einen Blick zu. „Und das schreibst du dem Jungen zu?“
„Ja“, sagte Dominus. „Der kleine Kerl hat etwas Heroisches an sich. Seine Last ist groß, aber er trägt sie bewundernswert. Das reicht, um sogar jemanden wie mich zu begeistern.“
„Dass ausgerechnet du einen Lehrling aufnimmst“, sagte Lombard und schüttelte den Kopf. „Aber natürlich hätte ich es wissen müssen – wenn es einen Ritter gibt, der dumm genug ist, einen Bauern als Lehrling aufzunehmen, dann bist du es, der sogar die Königsfamilie verachtet und sich dafür den Hass eines ganzen Landes zugezogen hat.“
„So sind Narren nun einmal“, sagte Dominus mit einem Achselzucken. „Und nun offenbart sich meine Dummheit erneut. Es scheint, als hätte ich mich überschätzt. Ich hatte begonnen, über meinen Stand hinaus zu hoffen. Selbst die Jahre haben meine Weisheit nicht so sehr gemildert, wie ich es mir erhofft hatte.“
„Ich denke, wenn überhaupt, unterschätzt du dich selbst“, sagte Lombard nachdenklich. „Ich für meinen Teil bin geneigt zu glauben, dass du zu dieser Leistung fähig bist, auch wenn du selbst daran zweifelst. Ach, warum zeigt sich ein Schurke wie du jetzt uns? Hast du nicht all die harte Arbeit zunichte gemacht, die du in dein Versteck gesteckt hast?“
Dominus‘ Gesicht verdunkelte sich bei diesen Worten. „Ein Hauch von Reue, vermute ich. Ich frage mich, ob ich mehr Zeit damit hätte verbringen sollen, den Jungen zu trainieren, anstatt meiner hochfliegenden Illusion nachzujagen … Du hast es vorhin gespürt, nicht wahr? Eine große Dunkelheit nähert sich.“
