„Was?“ Der Mann schien schockiert.
„Hast du heute Morgen nicht zugehört? Anscheinend bekommst du Peitschenhiebe, wenn du zu weit gehst“, mischte sich ein anderer ein.
„Auf keinen Fall! Das ist nicht fair! Der Captain hat doch schon eine Frau, oder? Warum nimmt er sich alle guten Frauen für sich?“, jammerte der Soldat.
Als Tolsey sah, dass sie betrunken waren und die Unterhaltung wirklich zu nichts führte, versuchte er, sie zu drängen.
„Nun, ihr habt den Jungen gesehen. Wir haben beide noch etwas zu erledigen – macht euch auf den Weg“, sagte er mit einer Befehlsgewalt, die ihm nicht ganz eigen war.
Die Soldaten salutierten und taten, wie ihnen geheißen, aber sie waren weniger streng, als sie es gewesen wären, wenn der Kapitän ihnen befohlen hätte, sich zu verziehen.
Tolsey schien das zu bemerken, denn er seufzte, als er ihnen nachschaute.
„Sollen wir dann gehen?“, fragte er Beam, als wäre er sein Gleichgestellter und nicht sein Untergebener. Beam kommentierte das nicht. Der Vizekapitän machte regelmäßig solche Versprecher, als hätte sein Verstand Mühe, die Tatsache zu verarbeiten, dass Beam zwar ein Bauer war, aber auch ein Krieger, der Tolsey in den Schatten stellte.
Als sie am Zelt des Hauptmanns ankamen, saß dieser wie so oft über seinen Tisch gebeugt und starrte auf seine Karte.
Er sah nicht auf, als er sie hereinkommen hörte.
„Die Yarmdon werden immer noch vermisst“, sagte er ernst. „Aber wo könnten sie hingegangen sein?“ Er fuhr mit dem Finger über die Karte und tippte an verschiedene Stellen, ohne jedoch die Namen laut auszusprechen.
Nachdem er mehrere Stellen angeklopft hatte, wurde sein Finger langsamer, als würde er erkennen, dass das Unterfangen sinnlos war – es gab zu viele Möglichkeiten.
Schließlich blickte er auf. „Wie ist die Lage an der Nordfront, Vizekapitän?“, fragte er in autoritärem Ton. Das reichte, um Tolsey aufhorchen zu lassen. Er stand stramm und antwortete mit ähnlicher Förmlichkeit.
„Heute wieder keine Verluste oder Verwundeten, Sir. Die Verteidigungsmaßnahmen schreiten stetig voran. Der Graben ist halb ausgehoben, und die mittlere Pfahlreihe wurde aufgestellt“, berichtete Tolsey.
Der Captain nickte. „Und was ist mit den Verwundeten, die wir bisher geborgen haben? Wie sieht es mit ihren Verletzungen aus?“
„Unsere Sanitäter können sich jetzt, da weniger Männer hereinkommen, besser um jeden Einzelnen kümmern. Außerdem haben sich noch ein paar Frauen aus dem Dorf freiwillig gemeldet, um zu helfen, inspiriert von Mrs. Felder. Drei Männer wurden für diensttauglich erklärt, zwei weitere werden voraussichtlich innerhalb der Woche genesen sein. Die anderen werden wohl noch einige Zeit brauchen, bis sie wieder auf den Beinen sind“, sagte Tolsey.
„Gute und schlechte Nachrichten“, stellte Lombard fest, tippte auf seine Karte und verzog den Mund. „Und dann sind da noch die Toten. Sie hätten längst zu Hause sein sollen …“
„Lass mich die Briefe an die Familien der Verstorbenen schreiben“, sagte Tolsey, weil er wusste, wie schwer das auf Lombards Schultern lastete. Er war sich bewusst, dass sein Kapitän es echt bereute, seine Leute mitten im Winter so weit nach Osten gebracht zu haben, nachdem sie erst vor ein paar Wochen ihren Dienst beendet hatten.
Doch der Kapitän richtete sich auf, als wolle er seine Besorgnis zurückweisen. „Nein. Als ihr Kapitän muss ich das tun. Das ist die Verantwortung eines Anführers, Vizekapitän. Du musst sowohl für das Leben als auch für den Tod deiner Männer verantwortlich sein. Eines Tages wirst du selbst in dieser Position sein – du musst alles bis zum Ende durchziehen.“
Mit einem ernsten Nicken akzeptierte Tolsey seine Worte. Nachdem er sich um Tolsey gekümmert hatte, wandte der Kapitän seine Aufmerksamkeit Beam zu.
„Keine Verletzungen?“, fragte er, wobei seine Förmlichkeit etwas nachließ. Er wusste genau, dass der Junge nichts für hochtrabende Reden übrig hatte.
Beam schüttelte den Kopf. „Keine. Mit der Unterstützung von zwei Bogenschützen-Trupps war das ein Kinderspiel.“
Der Hauptmann hätte fast gelächelt. Seine Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln, doch dann überlegte er es sich anders und zwang sich, es zu unterdrücken. Stattdessen nickte er nur streng. „Es ist amüsant, so etwas zu hören, wenn man die Situation mit der vor ein paar Tagen vergleicht … Dass nur zwei Trupps die Sache ‚einfach‘ machen konnten, klingt fast wie ein Scherz – doch ich habe deine Fähigkeiten gesehen und weiß, dass es stimmt.
„Nun, wenn ihr euch ausruht, wird das Ganze vielleicht noch ein gutes Ende nehmen“, überlegte der Captain und tippte auf seine Karte. „Aber das Unheilvolle an diesem Verschwinden der Yarmdon gefällt mir nicht. Außerdem gibt es Feinde in den Bergen, die ausgerottet werden müssen. Es fällt mir schwer, unsere Verteidigung als etwas anderes als prekär zu bezeichnen.“
„… Heißt das, dass du jetzt einen Gegenangriff planst, Captain?“, fragte Tolsey. Er wusste von Anfang an, dass das der Plan des Captains war – alle Yarmdon, die sich in ihrer Nähe befanden, zu bekämpfen, sobald die Späher sie auf der Karte meldeten, damit seine Männer schneller nach Hause kommen konnten, bevor der Winter richtig einsetzte. Diese Hoffnung war jedoch zunichte gemacht worden.
„Ich werde darüber nachdenken müssen – je besser unsere Verteidigung an den Berghängen wird, desto realistischer wird diese Option. Dann brauchen wir weniger Trupps, um die Monsterangriffe abzuwehren. Statt acht könnten wir die Verteidigung problemlos mit sechs Trupps bewältigen, sogar ohne den Jungen. Das verschafft uns mehr Spielraum. Vorerst lassen wir die Soldaten ausruhen und warten auf unsere Chance“, sagte Lombard entschlossen.
Tolsey nickte ernst. „Verstanden, Captain.“
„Das gilt auch für dich, Junge – ruh dich aus“, sagte Lombard zu ihm. „Du hast eine wichtige Position übernommen, verstehst du? Auch wenn du keinen Befehl über sie hast, bist du für viele Leben verantwortlich. Ob sie sich ausruhen können oder nicht, hängt ganz von deiner Leistung ab und damit davon, wie gut du dich ausruhst.“
„Ich verstehe“, sagte Beam mit gerunzelter Stirn, ohne die Belehrung besonders zu schätzen. Er fand, dass er sich gut um seine Gesundheit kümmerte.
„Aber ich nehme an, du möchtest trotzdem heute Abend zum Fest gehen, oder?“, fragte der Captain.
„Ah, ist es schon so weit?“, sagte Beam und wurde sich dessen bewusst. „Es ist auf jeden Fall kalt genug dafür.“
