Tolsey schüttelte genervt den Kopf. „Ich mach mir Sorgen um dich, Junge. Ich weiß nicht, was du und der Captain euch dabei denkt, aber es gibt keinen Mann in diesem Lager, der so eine Arbeit tagelang machen kann, ohne dass es ihm zusetzt. Jetzt, wo du bei uns arbeitest, würde ich es echt schätzen, wenn du auf dich aufpasst, auch wenn der Captain dich nicht dazu drängt.
Sonst haben wir niemanden, der dich ersetzen kann, wenn du an deine Grenzen kommst.“
Während Tolsey redete, hörte Beam ihm nur halb zu. Schließlich hatte Tolsey ihm am Tag zuvor schon fast dasselbe gesagt. Er dachte, der beste Weg, dem Mann zu zeigen, dass es ihm gut ging, war, es ihm einfach weiter zu beweisen.
Der Vizekapitän schien zu glauben, dass sie ähnliche Grenzen hatten, da sie beide zur Zweiten Grenze gehörten, aber Lombard hatte mehr als einmal darauf hingewiesen, dass die Bedeutung einer Grenzüberschreitung von Person zu Person unterschiedlich war, was bedeutete, dass ein Mann der Zweiten Grenze unter besonders seltenen Umständen sogar so stark sein konnte wie ein Mann der Dritten Grenze.
Während sie gingen, riefen Soldaten ihnen zu.
„Haha! Wieder mal gute Arbeit, Bergschlächter! Ein Blick auf den Dreck an dir reicht, um zu sehen, dass du wieder mal den halben Wald abgeschlachtet hast!“, rief ihm ein besonders freundlicher Sergeant zu. Sie hatten am Vortag zusammen Dienst gehabt, und der Mann hatte immer wieder betont, wie einfach die Arbeit mit Beam an der Front sei.
Die beiden Trupps, die in Reserve waren, hatten viel weniger zu tun als sonst. Normalerweise hielten sie eher Bögen als Speere in den Händen und unterstützten Beam aus der Ferne bei seinen Tötungen. Tatsächlich machte diese zusätzliche Unterstützung durch den Pfeilhagel einen riesigen Unterschied für Beam.
So konnte er die Pattsituationen vermeiden, in die er oft geriet, wenn er einer großen Gruppe von Feinden gegenüberstand, und seine Ablenkungsmanöver wurden noch wirkungsvoller, da seine Feinde sich um mehrere Bedrohungen gleichzeitig kümmern mussten.
„Bergschlächter!“ Ein weiterer Soldat stimmte ein und hob sein Glas zu seinem Namen. „Mögen noch mehr kleine Monster wie er aus diesen verdammten Black Mountains herunterkriechen, damit auch wir endlich von der Nachtschicht befreit werden.“
Seine Worte wurden mit Gelächter quittiert. Tolsey verzog das Gesicht und rechnete fast damit, dass Beam sich über die besonders derben Bemerkungen ärgern würde. Es war zweifellos Respekt – Respekt vor seinen Fähigkeiten. Aber es fehlte auch eindeutig an Vorsicht, denn alle wussten, dass er ein Bauer war.
Beam lächelte nur über ihr Verhalten. Es machte ihm nichts aus. Er sah diese Soldaten im Lager und an der Front als fast andere Menschen als diejenigen, die er im Dorf gesehen hatte.
Im Dorf gab es eine klare Trennlinie zwischen den Rängen, und die Soldaten konnten ihren Wunsch, dies zu demonstrieren, nicht zurückhalten. Aber hier herrschte ein höheres Maß an Kameradschaft.
Alles, was wirklich zählte, war, den Feind aufzuhalten, und der Respekt, den man dafür bekam, ging über den sozialen Rang hinaus.
Natürlich gab es immer noch einige, die Beam nicht besonders mochten. Sie anerkannten seine Arbeit und waren froh darüber, aber sie fanden nicht, dass er so gut behandelt werden sollte – mit einem eigenen Zelt und Essen aus den Vorräten der Armee.
Es waren dieselben Männer, mit denen Beam sich neulich gestritten hatte, aber ihre Gereiztheit hatte noch zu nichts geführt, also ignorierte Beam sie einfach.
„Ah! Da ist er – ich habe dir doch gesagt, dass ich ihn finden würde. Ich habe mittlerweile einen sechsten Sinn für den Jungen“, sagte Judas, als er um eine Ecke der Zeltreihe bog und auf Beam und Tolsey stieß, die gerade vorbeigingen.
Judas‘ Schichten waren nicht ganz so hart wie die von Beam. Er machte meistens dasselbe wie die Soldaten und half auch beim Bauen. Er hatte weniger Pausen als die anderen Soldaten, aber Lombard wollte seine Kraft nicht überstrapazieren und setzte ihn daher nicht bis zum Äußersten ein.
Ein paar Soldaten hingen hinter Judas, als er sie laut zu sich rief. Alle hatten Getränke in der Hand und ihre Gesichter waren gerötet.
Tolsey runzelte die Stirn, als er sie sah. „Habt ihr eure Trinkration überschritten?“
„… Nein“, sagte einer der Männer, aber bevor er das zugab, machte er eine betrunkene Pause, was ihn noch verdächtiger erscheinen ließ.
„Hah … Für den Rest des Abends gibt es keinen Alkohol mehr“, sagte Tolsey. Das war kaum eine Strafe – schließlich hatten sie ihre Ration bereits überschritten.
Auf diesen lockeren Befehl salutierten die Männer mit einem fröhlichen „Sir!“ und grinsten dann weiter.
„Also?“, fragte Beam. „Wofür hast du mich gesucht?“
Judas zuckte mit den Schultern. Er war genauso betrunken wie sie. Irgendwie hatte der Mann ein Talent dafür, sich unter die Soldaten zu mischen. Ein großer Teil von ihnen mochte ihn trotz seines Ranges sehr. „Ich wollte nur sehen, wie es dir geht, weißt du. Sie dachten, du wärst inzwischen verwundet oder so, und alle haben sich Sorgen gemacht.
Nicht weil sie so nett sind, wohlgemerkt, sondern weil hier niemand arbeiten will.“
„Stimmt nicht! Wir sind nett!“, kam eine betrunkene Antwort. „Du gehörst jetzt zu uns, stimmt’s, Jungs? Wir wollen nur sichergehen, dass es dir gut geht. Wenn du verletzt bist, bringen wir dich zu der hübschen Frau, die angefangen hat, sich um die Verwundeten zu kümmern. Sie ist zwar eine Bäuerin, aber sie sieht gut aus!“
„Eh, Jungs, ich würde das lieber nicht tun …“, warnte Judas.
„Was? Warum nicht? Der Junge hat doch ein Recht auf ein bisschen Pflege. Einige der Jungs tun schon so, als wären sie krank, nur damit sie nach ihnen sieht. Sie ist zu nett, das ist das Problem … Da möchte ich mich auch verletzen – nichts Schlimmes, nur ein kleiner Kratzer oder so“, fuhr der Soldat betrunken fort.
Beam warf Tolsey einen Blick zu. Tolsey verstand den Blick.
„Vorsicht, Leute“, warnte er. „Wer dieser Frau Ärger macht, bekommt es mit dem Captain zu tun.“ Beam hatte ihnen das versprechen lassen, nachdem er am Tag zuvor gesehen hatte, wie sie geduldig mit einem Dutzend Soldaten umgegangen war, die sich wie Kinder benahmen. Der Captain hatte sofort zugestimmt. Zu diesem Zeitpunkt schien er Beams Arbeit so sehr zu schätzen, dass er wahrscheinlich allem zugestimmt hätte.
