„Du hast was von einer dummen Kuh an dir. Aber ich hab auch gemerkt, dass du im Dorf ziemlich ungeschickt vorgehst. Kurz gesagt, du bist nützlich für mich, also mach ich mal eine Ausnahme. Ich glaub nicht so wie du, dass Bauern genauso viel wert sind wie die Dienerklasse – aber nicht, weil ich die Dienerklasse so toll finde. Sondern einfach, weil meine Leute Soldaten sind und kämpfen können.
Diese Kampffähigkeiten schätze ich am meisten.“
„Mal sehen … was kann ich dir anbieten, hm? Muss ich dir überhaupt ein Angebot machen, wo du doch ganz zufrieden damit bist, dich alleine mit den Monstern herumzuschlagen … Der kleine Spritzer Monsterblut auf deinem Ärmel macht das ziemlich deutlich“, sagte Lombard.
Beam warf alarmiert einen Blick auf seinen Ärmel. Tatsächlich war dort, knapp unterhalb des Ellbogens, ein winziger Spritzer grünes Blut zu sehen. Nicht einmal jemand anderes hätte das bemerkt, aber offenbar war es mehr als genug für das scharfe Auge des Captains.
„Hm. Nun, wenn du es schaffst, die Monster einigermaßen in Schach zu halten, habe ich nichts dagegen, mein Informationsnetzwerk für dich zu öffnen und dir bei der Suche nach dem kleinen Mädchen zu helfen, das dir angeblich so viel bedeutet“, sagte Lombard. „Allerdings hängt auch das von deinem Wert ab. Wenn du mir nichts Gleichwertiges anbieten kannst, werde ich den Tausch nicht eingehen.“
„Mit den Monstern fertig werden?“, wiederholte Beam. „Du meinst, das Problem an der Wurzel packen?“
Lombard und Tolsey sahen sich überrascht an, dann lächelte Lombard ironisch. „Jetzt kommt es mir dumm vor, dass ich dir gegenüber so vorsichtig war. Mit deiner Neigung zur Ehrlichkeit wärst du ein ziemlich schlechter Sklave für einen Magier. Sag mir also, was ist das Problem an der Wurzel?
Unsere Informationen haben nichts von einer solchen Monsterflut erwähnt. Wir haben unsere eigenen Theorien, warum das so sein könnte, aber was ist deine?“
Beam biss sich zögernd auf die Lippe. Er war es nicht gewohnt, mit einem so scharfsinnigen Mann zu sprechen, der jedes seiner Worte so sorgfältig abwägte.
Als Lombard seine Zurückhaltung bemerkte, winkte er ab. „Keine Angst, ich werde dir das nicht umsonst abverlangen. Alles, was du für meine Sache tust, wird dir zu gegebener Zeit zurückgezahlt werden. Da du mir dein Ziel genannt hast, sollst du auch meines erfahren: Ich werde die Ausrottung dieser Yarmdon-Männer so schnell wie möglich vollenden.
Das habe ich Lord Blackwell versprochen, denn er weiß genauso gut wie ich, dass unsere Männer diesen Winter ausruhen sollten, bevor sie an die Ostfront zurückkehren.“
„Captain …“, sagte Tolsey überrascht, dass er einen Bauern so gleichberechtigt ansprach.
Der Captain wusste, worauf er hinauswollte, und zuckte nur mit den Schultern. „Seine Einstellung ist eine Sache, aber seine Nützlichkeit ist eine andere. Ich kenne meine Pflicht. Ich werde nicht zulassen, dass mein Stolz mir dabei im Weg steht.“
Bei diesen Worten hob Tolsey überrascht die Augenbrauen, als wäre ihm ein Licht aufgegangen. Hätte er ein Notizbuch zur Hand gehabt, hätte er diese Worte bestimmt aufgeschrieben.
Da beschloss Beam, nachzugeben. Es war ja nicht so, dass er Informationen über die Schatten absichtlich geheim hielt. Er erzählte dem Captain, was er in der vergangenen Nacht gesehen hatte, ließ jedoch die Teile über den Mord weg, aber der Captain schloss diese ohnehin.
Während er zuhörte, verdüsterte sich der Gesichtsausdruck des Captains und ein grimmiger Blick trat in seine Augen. Selbst Tolsey wurde blass, als er die Bedeutung dessen erkannte.
„Das sind also die Sklaven des Magiers, nach denen wir gesucht haben“, murmelte der Captain, und sein Gesichtsausdruck wurde von der Entschlossenheit eines Soldaten geprägt. „Wenn wir davon ausgehen, dass deine Worte der Wahrheit entsprechen, dann sind die meisten Bedrohungen, denen wir gegenüberstehen, das Ergebnis von Manakristallen … aber dass es so viele davon gibt, dass die Monster scheinbar kein Ende nehmen … das scheint fast schon absurd.“
Seine Worte waren so leise, dass er genauso gut mit sich selbst hätte reden können. Es war fast eine Minute lang still im Raum, während der Captain nachdachte. Tolsey wusste, dass er ihn nicht stören sollte.
„Hm“, sagte der Captain schließlich. „Ich muss dich jetzt um deine Hilfe bitten, Junge. Wenn ich deine Stärke in irgendeiner Weise überschätzt habe, solltest du es mir besser jetzt sagen, sonst könntest du frühzeitig ins Grab kommen.“
Beam sagte nichts, denn er wusste nicht, wie hoch Lombard seine Stärke einschätzte.
Der Captain nahm das als positives Zeichen. Er stand von seinem Platz auf. „Gut. Wir brauchen eine Verschnaufpause von diesen Monsterangriffen. Wir müssen unsere Männer entlasten, um uns auf die zu erwartenden Angriffe vorzubereiten. Tolsey, entlasse drei Trupps von Männern vom Dienst – übernimm du ihren Platz.
Ich bringe den Jungen gleich her.
„Sir!“ Tolsey salutierte und machte Anstalten, das Zelt zu verlassen. Bevor er ging, warf er Beam einen vorsichtigen Blick zu, als würde er sich fragen, ob er ihn wirklich mit dem Captain allein lassen sollte.
„Deine Sorge ist unangebracht, geh“, sagte Lombard und kehrte zu seiner üblichen schroffen Art zurück.
Als die Zeltplane am Eingang schwankte und Tolsey verschwand, blieb Beam mit dem Captain allein zurück.
„Du bist nicht gut ausgeruht“, stellte Lombard fest. „Vielleicht ein Ergebnis deiner nächtlichen Aktivitäten? Trotz meiner Befehle. Die Männer haben sich gewundert, warum bis zum frühen Nachmittag nur so wenige Bestien aufgetaucht sind.“
Beam sagte nichts. Der Captain nahm dieses Schweigen als Bestätigung und drängte ihn nicht weiter. „Zeig mir dein Schwert“, sagte der Captain stattdessen.
Beam zog es, wie ihm geheißen.
„Mm“, sagte der Captain und nahm es ihm ab. „Eine ziemlich billige Klinge … Aber du hast sie gut gepflegt. Sie sollte ihren Zweck erfüllen. Möchtest du eine Rüstung?“
Beam schüttelte den Kopf und lehnte ab. „Das würde mich nur behindern. Ich bin daran gewöhnt, keine zu tragen.“
„Trägt dein Meister keine Rüstung?“, fragte Lombard neugierig.
„Er sagt, dass die Feinde, gegen die er eine Rüstung bräuchte, dieselben Feinde sind, gegen die eine Rüstung nichts ausrichten würde“, antwortete Beam und wiederholte fast wortwörtlich, was Dominus gesagt hatte, als Beam ihm genau dieselbe Frage gestellt hatte.
