Nilas Blick klärte sich, als sie sich langsam beruhigte. Sie nickte einmal, dann zweimal. „Du hast recht“, sagte sie mit entschlossenem Blick und festem Griff um Beams Arm. „Sie sind nicht mehr so wie früher. Ich habe jetzt Leute, die mir helfen werden. Wer auch immer Stephanie entführt hat, er wird dafür bezahlen.“
Das waren Worte, die Beam tief berührten. Der Aufruf, Macht zu ergreifen und sie zu nutzen. Er konnte die goldenen Funken nicht unterdrücken, die in seinen Augen aufblitzten, als ein Feuer in seinem Herzen zu brennen begann und seine eigene Entschlossenheit ihn ergriff.
Früher hätte Nila vielleicht Angst vor diesen Funken in seinen Augen und der überwältigenden Aura gehabt, die ihn umgab, wenn sie aufkam. Aber jetzt begann sie ihn zumindest ein wenig zu verstehen. Er war jemand, der sowohl im Licht als auch in der Dunkelheit lebte. Wenn er einen Grund dazu hatte, würde er seine Arme bis in den tiefsten Abgrund strecken, um sich zu holen, was er wollte.
„Wir werden sie finden“, sagte Beam entschlossen. „Ich werde auch Greeves einsetzen. Er hat mir bereits angeboten, mir als Informationsnetzwerk zu dienen. Judas und seine Handlanger stehen als Fußsoldaten bereit, falls ich das Geld habe und sie brauchen sollte. Vorerst werde ich den Wald durchsuchen. Du suchst die Stadt ab und erzählst Greeves, was passiert ist, wenn du ihn siehst.“
„Ich suche auch den Wald ab“, protestierte Nila. „Mutter möchte auch mitkommen. Sie musste zu Hause bleiben und auf David aufpassen, während sie auf meine Rückkehr gewartet hat.“
Aber Beam schüttelte den Kopf. „Wenn sie geht, ist niemand mehr da, der sich um David kümmert. Such erst in der Stadt und dann im unteren Wald – außerdem musst du noch Rodrey und Rodrick holen.“
Nila sah ein, dass er Recht hatte. Als sie merkte, dass sie nicht nur in der Stadt suchen sollte, um in Sicherheit zu sein, nickte sie.
„Aber Nila – hör mir gut zu“, sagte Beam. Er hatte ihr noch nichts von den neuen Monstern im oberen Wald erzählen können und zögerte, weil er befürchtete, dass sie sich dann noch mehr Sorgen machen würde. „Bleib auf jeden Fall im unteren Wald, okay? Du hast doch auch die Unruhe in der Tierwelt gespürt, oder? Da ist etwas im Gange. Die Monster im oberen Wald sind viel zu stark.“
Genau wie er befürchtet hatte, sah er, wie ihre Augen sich weiteten und ihre Entschlossenheit für einen Moment schwankte, als sie fast ihrer Sorge nachgab. „… Aber sie sind noch nicht in den unteren Wald vorgedrungen, oder?“
Beam schüttelte den Kopf. „Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube nicht. Die Soldaten und ich haben uns heute Morgen um einige gekümmert. Vorerst sollte alles klar sein.“
„Dann kann ich den unteren Wald noch sicher genug überprüfen, oder?
Aber wenn sie sie in den oberen Wald gebracht haben, dann …“ Nila brach ab. Es war ein Gedanke, den sie nicht einmal wagen wollte. Wenn ihr Entführer den Fehler gemacht hatte, sie in den oberen Wald zu bringen, dann waren die Chancen, dass sie noch am Leben waren, laut Beam gering, was Stephanies Chancen noch geringer machte.
„Okay. Bleib einfach wachsam da unten. Wenn du auch nur das geringste Gefühl hast, dass etwas nicht stimmt, dann renn los“, sagte Beam zu ihr.
Nila nickte wieder und Beam wollte gerade gehen. Doch bevor er wegkommen konnte, rief sie ihm noch zu.
„Beam! Sei vorsichtig!“
Er nickte als Antwort. „Du auch. Bleib ruhig. Wir werden alles tun, um sie zu finden.“
Mit diesen Abschiedsworten rannten die beiden in entgegengesetzte Richtungen davon.
Beam rannte mit gezücktem Schwert durch den unteren Wald und suchte den Waldboden nach Spuren ab. Er kam an zwei Jägern vorbei, die vor Schreck aus dem Weg sprangen, weil sie dachten, er würde sie angreifen.
Aber als er nur an ihnen vorbeirannte und diese intensive Aura ausstrahlte, begannen ihre Herzen wieder zu schlagen und sie atmeten erleichtert auf.
Der Wald oder das Dorf, das waren die einzigen beiden Orte, an denen Stephanie sein konnte, dachte Beam, während er rannte. Von dort aus konnten sie die ganze Ebene überblicken und würden sofort sehen, wenn sich jemand darin bewegte. Und es musste in Laufnähe sein – es war unmöglich, dass sie sie unbemerkt in einer Kutsche oder auf einem Pferd weggebracht hatten.
„Sie ist hier, irgendwo …“, murmelte Beam vor sich hin, während er es in der Luft spürte. Der Nebel hatte sich in den Bergen nur noch verdichtet, und die kalte Feuchtigkeit hing in der Luft. Je höher er kam, desto nebliger wurde es. Er konnte kaum noch ein paar Schritte vor sich sehen, aber da er seinen Blick ständig auf den Weg richtete und nach Spuren Ausschau hielt, verlor er nie die Orientierung.
Nachdem er den steilsten Hügel erklommen hatte, den schlüpfrigen Feldweg, der den letzten Teil des unteren Waldes vom oberen Wald trennte, begann er langsamer zu werden und ging in einen leichten Trab über. Der Weg hier, wo die Feuchtigkeit den Schlamm glitschig gemacht hatte, machte es unmöglich zu erkennen, welche Spuren zu wem gehörten.
Der Schlamm glich einer Leinwand, auf der sich ein Bild nach dem anderen abzeichnete, und es war unmöglich, daraus irgendwelche erkennbaren Formen herauszulesen. Beam glaubte, den Abdruck einer dicken Pfote zu sehen, aber er war sich nicht sicher. Es hätte genauso gut ein Stiefel sein können, der sich darin versteckte.
„Verdammt“, fluchte er und merkte plötzlich, dass seine Spurenlesekenntnisse sehr zu wünschen übrig ließen. „Soll ich den Meister suchen?“, murmelte er vor sich hin. Mit Dominus‘ Hilfe würden sie viel mehr Strecke zurücklegen können. Er erinnerte sich, dass sein Meister gesagt hatte, es sei seine Aufgabe, sich um das Dorf zu kümmern, aber sicherlich würde er sich nicht aus einem solchen Grund weigern, ihm bei einer so wichtigen Aufgabe zu helfen.
Mit diesem Gedanken eilte Beam zurück zu Dominus‘ Lager, nur um es leer vorzufinden, wie er es halb erwartet hatte. Seit Dominus sein Training wieder aufgenommen hatte, hatte Beam ihn immer seltener gesehen. Dominus hatte ihn vorgewarnt, dass er, wenn das Training gut lief, möglicherweise für einige Tage weg sein würde.
