Als ihr Blick den von Beam traf, wurde ihr Gesichtsausdruck weicher. „Ah, Beam“, sagte sie mit einem Lächeln. „Du kannst reinkommen, wenn du willst. Ist das okay, Greeves?“
Beam hörte Greeves‘ knurrige Antwort. „Scheiß drauf. Der Junge soll mal sehen, dass ich nicht der Schlimmste bin, den die Welt zu bieten hat.“
„Komm rein“, sagte Loriel mit einer Kopfbewegung, wobei ihr lockiges schwarzes Haar hin und her schwang. Als Beam an ihr vorbeiging, bemerkte er die Erschöpfung in ihren Augen. Das steigerte seine Neugier nur noch mehr.
Im Raum befand sich – neben Judas, der mit verschränkten Armen an der Wand stand – eine Frau, die er nicht kannte. Sie saß auf einem Stuhl neben dem prasselnden Feuer und hatte einen sanften Ausdruck im Gesicht.
Sie blickte mit etwas, das fast Angst war, zu Beam auf und biss sich auf die Lippe.
Als sie den Kopf drehte, sah Beam die schreckliche Prellung, die sich an ihrer Wange entlangzog. Beam schnappte nach Luft und wandte seinen Blick zu Greeves, unfähig, die Wut zu unterdrücken, die in ihm aufstieg. Er sah, wie Loriel zu seiner Rechten zusammenzuckte, als Greeves abwehrend die Hände hob.
„Halt dich zurück, du kleiner Bastard, ich war’s nicht, oder?“, sagte Greeves. „Komm schon, sag es ihm auch, Charlotte. Ich weiß, er sieht aus, als könnte er nicht mal einen Flieg fangen, aber es lohnt sich trotzdem, es ihm zu sagen.“
Das Mädchen, das Greeves Charlotte genannt hatte, nickte schüchtern. Mit ihren kurzen blonden Locken, ihrer kleinen Nase und ihrem kleinen Gesicht erinnerte sie Beam sowohl vom Aussehen als auch vom Temperament her an eine Maus. Beam konnte sehen, wie ihre Hände zitterten, als sie sie unter ihrem blauen Rock zusammenpresste.
„Einer der Soldaten … hat mich geschlagen“, sagte sie. Beam hörte weiter zu und wartete auf mehr, aber das war alles, was sie sagte. Er sah Greeves fragend an.
„Einer dieser Mistkerle hat sich geweigert zu bezahlen – und als sie darauf bestand, hat er sie geschlagen. Es ist nicht nur ihr Gesicht – der Mistkerl hat weitergemacht, als wollte er sie umbringen“, sagte Greeves wütend.
Loriel sah den wütenden Händler mit freundlichen Augen an und legte eine sanfte Hand auf Beams Schulter. „Ich sehe, dass du Schwierigkeiten hast, ihn zu verstehen“, sagte sie. „Aber er ist loyaler, als er dich glauben lassen will. Er wird immer wütend, wenn es um uns geht.“
Greeves schnaubte und wandte den Kopf ab. Beam war sich nicht sicher, ob das aus Verlegenheit war oder nicht. „Natürlich würde ich das. Ihr Mädchen arbeitet für mich.“
„Ich glaube nicht, dass du dich jemals so für mich aufgeregt hast“, warf Judas mit einem Lächeln ein, um die Stimmung etwas aufzulockern.
Es funktionierte – aber nur für eine Sekunde. „Das liegt daran, dass du so verdammt hässlich bist“, gab Greeves mit einem kaum erkennbaren Lächeln zurück.
Beam beobachtete den Wortwechsel. „Du wolltest, dass ich das höre … Hast du einen Plan?“
Greeves hielt einen Moment inne und trommelte mit den Händen auf den Schreibtisch. „Ich habe dir gesagt, dass ich das angreifen werde, was über mir steht, und genau das habe ich vor … Die Dorfbewohner stehen hinter mir. Die Soldaten werden immer schlimmer. Je länger sie hier bleiben, desto übermütiger und dreister werden sie. Lombard scheint sie einfach machen zu lassen, was sie wollen.“
„Lombard ist stark“, meinte Beam. „Du wirst sie niemals direkt angreifen können.“
„Denkst du, ich bin so dumm, das zu tun?“, fragte Greeves. „Nein, ich habe etwas Raffinierteres vor, um ihnen Unannehmlichkeiten zu bereiten und uns Vorteile zu verschaffen, aber ich weiß noch nicht genau, was.“
„Es gibt immer noch die Gefahr durch die Yarmdon“, erinnerte Beam ihn. „Warum schickst du nicht einfach keine Frauen mehr, um ein Zeichen zu setzen?“
„Wenn ich das hätte tun können, hätte ich es schon längst getan“, beschwerte sich Greeves. „Es ist eine Vereinbarung mit einem Adligen. Ich habe nicht die Macht, sie zu brechen. Wenn ich die Vereinbarung ohne seine Erlaubnis aufkündige, kann er das als Beleidigung auffassen und mich hinrichten lassen.“
„Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass die Soldaten schon alle Hände voll zu tun haben“, meinte Beam. „Wenn du dich rächen willst, musst du das tun, ohne unsere Verteidigung zu schwächen, du musst super subtil vorgehen.“
„Glaubst du, das weiß ich nicht?“, sagte Greeves und schlug frustriert mit der Faust auf den Schreibtisch. „Verdammt. Wie können sie so selbstgefällig sein, obwohl sie nur zur Dienenden Klasse gehören? Sie sind immer noch Hunde, genau wie wir alle.“ Greeves sah plötzlich wieder auf, als wäre ihm gerade etwas klar geworden. „Was meinst du damit, sie werden schon alle Hände voll zu tun haben? Ist etwas passiert?“
Beam nickte. „Gorebeasts und gehörnte Goblins.“
Greeves zuckte zurück. „Ich weiß, was ein Gorebeast ist, aber was zum Teufel ist ein gehörnter Goblin? Moment mal … Meinst du das Ding, gegen das du gekämpft hast, gibt es davon noch mehr?“
„Nee, nicht genau. Ich hab sie erst heute Morgen gesehen. Sie scheinen mit dem infiziert zu sein, was auch immer der Hobgoblin hatte. Sie haben das gleiche Horn auf der Stirn. Das macht sie stärker und schlauer. Sie haben mich heute Morgen mit Bögen überfallen“, sagte Beam.
„Meine Güte“, flüsterte Loriel und hielt sich die Hand vor den Mund. Sie sah Beam besorgt an. „Die Lage ist jetzt echt gefährlich, oder?“
„Das ergibt aber keinen Sinn … Hier in der Gegend wurden noch nie Gorebeasts gesichtet“, murmelte Greeves. „Das gilt aber wohl auch für diese gehörnten Kobolde. Was zum Teufel ist hier los?“
„Irgendwas muss sie hierher locken“, vermutete Beam. „Aber ich hab keine Ahnung, was es ist, und ich weiß auch nicht, wie viele noch kommen werden. Ich hab heute Morgen gesehen, wie die Soldaten gegen die Blutbestien gekämpft haben – wenn noch mehr Monster auftauchen, haben wir ein größeres Problem als nur den Yarmdon.“
Greeves schüttelte den Kopf. „Ein Unglück kommt selten allein, was, Junge? Was für ein verdammtes Durcheinander. Du bist hierhergekommen, um mich um Hilfe zu bitten, mm? Ich weiß nicht, was ich tun kann, außer dir ein paar Informationen von den Mädchen zu besorgen. Ich nehme an, das bedeutet, dass ich ein paar Leichen von besserer Qualität bekommen werde, oder?
Betrachte meine Hilfe als kleinen Zusatzvorteil für unsere weitere Zusammenarbeit.“
