Es schnüffelte an einer Stelle in der Luft, als hätte es seinen Geruch im Wind wahrgenommen, aber die Angst schien in diesem Fall stärker zu sein, und da Beam so weit weg war, entschied es sich, weiter wegzulaufen und verschwand tief in den Kiefern, bevor Beam näher kommen konnte.
Als der zweite Bär davonlief, beschlich Beam ein ungutes Gefühl, während er versuchte, zu verstehen, was hier vor sich ging.
Wölfe? In einem einzelnen Fall hätte das Sinn ergeben – die Wölfe versuchten, einen geschwächten Bären zu reißen und ihn in die Flucht zu schlagen. Aber zwei separate Fälle im Abstand von zwanzig Minuten und keine Wölfe in Sicht?
Das kam Beam ziemlich seltsam vor, und jetzt, wo er darüber nachdachte, war der erste Bär überhaupt nicht schwach gewesen. Er bezweifelte, dass selbst ein hungriges Wolfsrudel es gewagt hätte, ihn anzugreifen.
Er stand still in der kalten Vorwinterluft und dachte nach, während sein Atem vor ihm dampfte und er mit suchenden Augen durch die Bäume blickte, sein Verstand arbeitete auf Hochtouren, auf der Suche nach Antworten.
Er atmete mehrmals tief ein, in einer Welt, die still war. Ein Schrei durchdrang die Stille.
Beam legte sofort die Hand auf sein Schwert, sprang von seinem Hinterfuß und rannte auf die Geräuschquelle zu.
Der Wind peitschte ihm ins Gesicht, während er rannte, und die dicken Wurzeln des Unterholzes drohten ihn zu verfangen. Das Geräusch kam von weiter vorne auf dem Jagdpfad, einem Weg, den Beam regelmäßig auf seinen Patrouillen ging und auf dem er dennoch selten jemanden sah.
Heute sah er auf diesem normalerweise öden Weg eine Gruppe Soldaten, die in einen heftigen Kampf mit Kreaturen verwickelt waren, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
Ein Rudel bösartiger Wölfe … Zumindest nahm er das an, bis er sah, dass sie nur drei Beine hatten – und dass ihre Vorderbeine viel dicker waren, als sie sein sollten, mit Füßen, die eher wie Hände als wie Pfoten aussahen, mit geschickt aussehenden Zehen, die sich beim Laufen mühelos am Boden festkrallten und ihn umlenkten.
Es war nicht nur die Hand, die sie von Hunden unterschied. Es war die Art, wie sich ihr Kiefer bewegte.
Während Beam zusah, sah er, wie eine der Kreaturen mit unglaublicher Geschwindigkeit heranschnellte und ihr Maul weit aufriss, viel weiter, als es ein Hund könnte, eher wie eine Schlange als wie ein Hund.
Sie schloss ihr Maul um den Arm eines Soldaten. Ein weiterer Schrei ertönte, aber einen Moment später folgte ein Speer, der ein Loch in die Seite der blutigen Bestie schlug und sie in einer Blutlache auf dem Boden zurückließ.
„Formiert euch neu! Lasst sie nicht in unseren Rücken fallen!“, schrie jemand. Es waren nur noch zehn Soldaten übrig, und soweit Beam sehen konnte, waren zwei verletzt, einer hatte die Bisswunde am Arm und ein anderer humpelte mit einem gebissenen Bein. Da nur noch sechs Gorebeasts am Leben waren, ging Beam davon aus, dass sie es schaffen würden.
Als sie einen Moment später die Linie wiederhergestellt hatten und ein weiterer Soldat es schaffte, eine springende Gorebeast durch den Bauch aufzuspießen, wurde Beam schnell bestätigt. Vorsichtig begann er sich zurückzuziehen, bevor die Soldaten ihn bemerkten. Er verließ den Pfad und tauchte in den Wald ein, unfähig, sein pochendes Herz zu beruhigen.
Dominus hatte ihm schon mal von Gorebeasts erzählt, also war er zumindest gewarnt. Aber dass solche mächtigen Kreaturen so nah am Dorf im Wald leben? Das ließ ihn erschauern. Einzeln waren sie viel stärker als ein Goblin, und in einer Gruppe hätten sie vielleicht sogar einen Hobgoblin erledigen können.
Daran gab’s keinen Zweifel.
Sie gehörten eindeutig zu den stärkeren Exemplaren, von denen Dominus gesagt hatte, dass sie auf das Dorf zukommen würden.
„Was zum Teufel ist hier los?“, murmelte Beam vor sich hin, während er sich an die Bäume klammerte und dennoch sein Bestes tat, um seine normale Patrouillenroute einzuhalten. Die Soldaten hatten mit dem Rudel Gorebeasts zu tun – und das war gut so. Aber wer konnte schon sagen, wann die nächsten auftauchen würden? Sie würden nicht lange im oberen Teil des Waldes bleiben.
Es war nur ein Katzensprung zwischen ihnen und dem Ort, an dem sich die Dorfbewohner versammelten und jagten.
Wenn auch nur einer so weit kommen würde … Beam schauderte bei dem Gedanken. Die Soldaten waren stark – das hatte Beam gesehen. Mit Goblins hatten sie leichtes Spiel. Doch selbst sie hatten Mühe mit den Gorebeasts. Die Dorfbewohner hätten keine Chance. Sie würden in Stücke gerissen werden.
Selbst wegzulaufen wäre keine Option.
Aber die Gorebeasts waren nicht das Einzige, worüber sich Beam Sorgen machen musste. Der ganze Wald war auf einmal außer sich. Er spürte die vertraute Kälte in der Luft, die mit der Anwesenheit von Goblins einherging – dieses leichte Gefühl der Unnatürlichkeit, das ihn warnte, dass Wesen aus Dunkelheit in der Nähe waren.
Er verlangsamte seinen Lauf zu einem Trab und warf erneut einen Blick durch die Bäume. Er hatte sein Schwert nach dem früheren Angriff noch nicht weggesteckt, weil er sich nicht sicher genug fühlte. Die Gefahr lag so dick in der Luft, dass sich die Haare in seinem Nacken aufrichteten.
Ein Pfeil schoss auf ihn zu, scheinbar aus dem Nichts. Beam sah ihn und wich ihm um Haaresbreite aus.
Er schlug hinter ihm in den Baum ein.
„Ein Pfeil?“, flüsterte Beam mit weit aufgerissenen Augen, während er die Umgebung absuchte. Er kannte keine Monster, die Pfeile benutzten.
Aber aus dem Nebel hörte er das vertraute Zischen und Heulen der Goblins, dieses schreckliche Orchester des Wahnsinns, das überall spielte, wo sie gingen. Er rannte los, nutzte die Bäume als Deckung und wollte die Distanz zwischen sich und dem Feind überwinden, bevor dieser einen weiteren Überraschungsangriff starten konnte.
Ein weiterer Pfeil schoss an ihm vorbei, diesmal nur knapp an seiner Ohrspitze vorbei. Er duckte sich zur Seite. Diesmal achtete er genauer auf die Flugbahn des Pfeils – er kam von oben. Wer auch immer ihn abgeschossen hatte, befand sich zwischen den Bäumen.
