Mit einer schnellen Bewegung schwang er sein Bein über den Pferderücken und zog sich in den Sattel.
„Umdrehen. Wir reiten nach Osten, um unser Lager aufzuschlagen“, sagte der Hauptmann. Seine Befehle wurden von einem anderen Soldaten unter seinem Kommando lauter wiederholt, und bald bewegte sich die ganze Armee wieder wie ein Mann, schlängelte sich die Straße zurück, die sie gekommen war, bevor sie sich nach Osten aufteilte.
Erst jetzt sah Beam die vielen Versorgungswagen, die die Männer mitgebracht hatten und die am Horizont auftauchten, von Ochsen gezogen, auf dem Weg zu derselben Stelle im Osten, die Hauptmann Lombard angegeben hatte.
Greeves seufzte erleichtert, als Lombard außer Sichtweite war. „Ich wusste, dass es mit Adligen immer Ärger gibt – das ist immer so –, aber dass er so schlimm sein würde“, beschwerte er sich, bevor er sich wieder an den Tisch setzte. Vor ihm stand ein dampfender Brathähnchen, den er einen Moment lang nachdenklich ansah, bevor er ein Bein abriss und hineinbiss.
Der Älteste schüttelte angewidert den Kopf. „Dieses Essen ist nichts für dich“, sagte der alte Mann.
„Nein? Nun, dieser Mistkerl will es jedenfalls nicht. Wenn ich es nicht wegputze, machen es wohl die Vögel“, sagte Greeves, ohne auch nur einen Bissen aus dem Mund zu nehmen.
Er sah, dass die anderen immer noch herumstanden und starrten. Er zeigte auf Beam und Judas und nickte dann in Richtung des Hähnchens. „Willst du etwas, Judas?
Was ist mit dir, Junge?“
Judas lächelte schüchtern. „Na los“, grinste er und griff mit einer schmutzigen Pfote nach seinem Anteil am Hähnchen.
„Verdammt, sieh dir deine Hände an. Hast du Gräber geschaufelt oder was? Nein, fass das nicht an, wenn du so aussiehst – ich reiße dir ein Stück ab“, sagte Greeves beschwerend, bevor er ein weiteres Hähnchenschenkel abriss und es Judas reichte.
„Danke, Chef“, grinste Judas und nahm einen herzlichen Bissen.
Ihre kleine Szene zog die Aufmerksamkeit des ganzen Dorfes auf sich, da alle immer noch regungslos dastanden und sich nicht zu bewegen wagten. Und doch saß der Händler da, Schweiß auf der Stirn, einen frustrierten Blick in den Augen, und langte herzhaft von all dem Essen zu, das er für den Hauptmann zubereitet hatte. Er war es, der den Bann der Menge brach, als sie endlich wieder daran dachte zu atmen.
Einige wiederholten die angewidert Worte des Ältesten, während andere lachten und sagten, es sei eine Schande, so gutes Essen zu verschwenden – und dass sie auch gerne etwas hätten. Greeves ignorierte sie, und das Murmeln der Menge wurde immer lauter, bis die Leute endlich aus ihrer Trance erwachten und eifrig darüber diskutierten, was gerade passiert war.
„Mm, bist du sicher, dass du nichts willst, Junge?“, fragte Greeves, während er und Judas schnell den Rest des Hähnchens verputzten, bevor sie sich über den Berg gebackener Kartoffeln her machten, der vorbereitet worden war. „Judas, hol doch mal den Wein, ja? Das ist eine gute Flasche, wäre schade, sie zu verschwenden, nur weil dieser hochnäsige Mistkerl nicht weiß, was Genuss ist.“
„Nee, ich hab keinen großen Hunger“, sagte Beam, während er den beiden Männern dabei zusah, wie sie sich über den Tisch her machten.
„Du bist ein dummer Mann, Greeves“, sagte der Älteste. „Wenn der Captain dich so reden hört, hat er jedes Recht, dich zu töten – so läuft das in der Stadt.“
Aber Greeves zuckte nur mit den Schultern. „Ich bin sowieso den Launen dieses Mannes ausgeliefert. Da es anscheinend unmöglich ist, ihm zu gefallen, mache ich mir keine Mühe. Da kann ich mir genauso gut nehmen, was ich will.“
Beam musste Greeves für seinen Mut bewundern, den er an den seltsamsten Orten an den Tag legte. Aber Beam dachte, dass es weniger Mut war, sondern eher, dass er es hasste, wenn ihm jemand vorschrieb, was er zu tun hatte.
Ein so ehrgeiziger Mann wie Greeves konnte sich unmöglich damit abfinden, unter jemandem zu stehen.
„Also, wenn wir hier fertig sind, werde ich gehen“, sagte Beam und streckte sich. Einige Dorfbewohner kehrten bereits in ihre Häuser zurück. Er sah Nilas rote Haare durch die Menge, als sie sich mit ihrer Familie entfernte. Sie musste Beams Blick gespürt haben, denn sie drehte sich um und winkte ihm zu. Beam nickte zurück.
„Wie du willst, Junge. Ich habe dir doch ein paar Silberstücke dafür versprochen, oder? Da nichts passiert ist, wie wäre es, wenn wir das auf die Hälfte reduzieren, mm?“, sagte Greeves.
„Ja, nein. Es ist schade, dass der Kapitän dir die Hälfte deines Gewinns für die Vorräte geklaut hat, aber so ist das nun mal, lass es nicht an mir aus“, sagte Beam und ging bereits weg.
„Hah … Liefern Sie mir lieber weiterhin das andere Zeug! Das ist einer der wenigen Gewinnbringer, die mich in letzter Zeit über Wasser halten. Wenn mir noch einer davon wegbricht, stecke ich in der Scheiße“, rief Greeves ihm hinterher.
Beam hob nur zum Abschied die Hand, als er ging. Er spürte den Blick des Ältesten in seinem Rücken und die Kälte seines seelenlosen Begleiters, aber Beam drehte sich nicht um. Stattdessen begann er zu joggen – er wollte einen Blick auf das Lager der Armee werfen, wenn er konnte, und sei es nur aus Neugier.
Die folgenden Tage waren für Beam und seine Freunde sehr produktiv. Nila jagte fleißig, während Greeves seine Leute hart arbeiten ließ, um so viel wie möglich aus der Ankunft der Soldaten rauszuholen. Beam wollte vor allem stärker werden.
Morgens zog es ihn zum Gebirgsfluss. An diesen Ort, an dem er noch vor kurzem, als die Kälte der Morgendämmerung in der Luft lag, unbedingt wegwollte. Aber da er gerade an diesem Ort die Inspiration gefunden hatte, die er brauchte, um den Hobgoblin zu besiegen, änderte sich seine Meinung.
