Und diese schwer gepanzerten Männer schlugen alle ihre Füße zusammen, als wären sie eine einzige Einheit, und machten einen mächtigen Lärm, der durch das zusätzliche Gewicht, das sie trugen, noch verstärkt wurde. Beam bemerkte, als er die Augen zusammenkniff, dass nur sehr wenige von ihnen Schwerter trugen – die meisten hatten stattdessen Dolche an der Hüfte, wobei der Speer ihre Hauptwaffe war.
Das war zumindest so, bis er einen Mann auf einem weißen Pferd entdeckte.
Dieser Mann trug tatsächlich ein Schwert, dessen Scheide an seiner Hüfte hing und beim Reiten gegen die Flanke seines Pferdes schlug.
Selbst aus der Entfernung war das Temperament des Mannes deutlich zu erkennen. Er ritt mit der gelassenen Selbstsicherheit eines kompetenten Mannes – sogar sein Pferd ahmte ihn nach. Die beiden bewegten sich in einem selbstbewussten, schwungvollen Gang.
Als er näher kam, konnte Beam sein Gesicht erkennen. Ein strenges Gesicht, mittleren Alters, mit einer beginnenden Glatze. Er hielt die Zügel mit einer Hand fest, während sein blauer Umhang hinter ihm wehte. Auch er trug die gleiche Kettenrüstung wie seine Männer.
Die Armee marschierte weiter und schüchterte die Dorfbewohner mit ihrer aggressiven Haltung ein. Beam sah sich um und bemerkte die besorgten Blicke auf den Gesichtern der Menschen, während die Armee immer näher rückte, ohne dass auch nur ein einziger Mann auch nur einen Funken Wärme zeigte.
Und warum auch? Sie waren weit weg von zu Hause, kurz bevor der Winter hereinbrach – und sie begrüßten Bauern. Als Angehörige der herrschenden Klasse standen sie weit über den einfachen Bauern.
Die Armee hielt nur wenige Meter vor der Plattform an, die Männer blieben wie auf Kommando stehen, bildeten einen engen Quadrat und richteten ihre Waffen zum Himmel, alle standen in strengster Haltung.
Der Mann zu Pferd stand vor ihm. Der Mann, von dem Beam nur annehmen konnte, dass er ihr Hauptmann und somit ein Ritter war. Der erste Ritter, den er jemals gesehen hatte, abgesehen von Dominus.
„Rührt euch“, sagte der Mann leise, doch seine Worte waren in allen Ecken des Dorfplatzes zu hören und klangen trotz ihrer geringen Lautstärke hart wie Stein. Die Stimme eines Mannes, der seit vielen Jahren viele Menschen befehligte.
Die Dorfbewohner konnten nicht anders, als sich bei diesem Befehl etwas zu entspannen. Erst als sie sahen, dass die Soldaten ihre Schultern etwas lockerte, wurde ihnen klar, dass der Kommandant seine Männer angesprochen hatte.
Die Spannung in der Luft war greifbar, als der Mann von seinem Pferd stieg.
„Sir“, sagte ein Soldat, der schnell aus der Reihe trat und seinem Hauptmann die Zügel des Pferdes abnahm.
Der Hauptmann nickte nur, bevor er seinen scharfen Blick auf die Leute auf der Plattform richtete.
Er schnupperte kurz, als wäre er unzufrieden, und setzte dann einen Fuß auf die hölzerne Plattform, wobei das Geräusch über den Platz hallte.
Auf dieses Signal hin eilten sowohl Greeves als auch der Älteste auf ihn zu.
„Schön, dich zu sehen, Captain Lombard!“, sagte Greeves und strahlte ihn an, obwohl er den Schweiß auf seiner Stirn nicht verbergen konnte.
Der Captain starrte ihn einen Moment lang an, seine hellblauen Augen schienen ihn zu durchbohren, dann wandte er seinen Blick erwartungsvoll dem Ältesten zu.
Der alte Mann neigte sein Haupt so tief er konnte und stützte sich schwer auf seinen Stock. „Ich bin der Älteste dieses Dorfes. Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Captain.“
„Hm.“ Der Captain musterte die beiden mit einem kurzen Blick. Beam konnte nicht sagen, ob sie etwas getan hatten, das ihm missfiel, oder ob der Captain einfach generell schwer zufriedenzustellen war.
Greeves nutzte die Gelegenheit, um zu den Geschenken zu eilen, die er vorbereitet hatte. Er nahm eine Schachtel und öffnete den Deckel, unter dem eine Flasche edler Wein auf gepolsterten Fellen stand. „Ein Geschenk, Kapitän. Eines von vielen. Zur Feier Ihrer Übernahme des Kommandos über das Dorf und als Dank für Ihre Dienste“, sagte Greeves und hielt ihm die Flasche hin, während auch er seinen Kopf neigte.
„Ich trinke nicht“, sagte Lombard, während er auf den Wein hinunterblickte und seine ersten Worte an den Händler richtete, ohne die Verachtung in seiner Stimme verbergen zu können. Oder vielleicht sprach er einfach immer so – Beam konnte es nicht sagen. Der Mann schien aus Stein gemeißelt zu sein, so kalt war seine Ausstrahlung.
Die ganze Zeit beobachtete Beam ihn aufmerksam und schätzte seine Stärke ein.
Dieser Mann hatte eine Ausstrahlung, das war klar. Sie ließ seine Haut vor Aufregung kribbeln. Es war das erste Mal, dass er eine echte Ausstrahlung von einem anderen Mann spürte – zuvor hatte er sie nur bei den Hobgoblins und in geringerem Maße bei den anderen Monstern gespürt, denen er begegnet war.
Da war auch Dominus, von dem man eine erdrückende Ausstrahlung erwarten würde, aber der alte Ritter verbarg sie gut.
„Die Aura ist die Anziehungskraft eines kultivierten Mannes, um seine Umgebung zu unterwerfen. So wie der Mond die Gezeiten anzieht, so beeinflussen mächtige Männer ihre Umgebung mit einer manchmal schmerzhaften Anziehungskraft. Auf niedriger Ebene ist es ein Kribbeln der Angst, auf hoher Ebene eine körperliche Einschränkung“, hatte Dominus ihm einmal erklärt, als Beam ihn danach gefragt hatte.
Durch die Ablehnung des Captains verlor Greeves für einen Moment seinen Schwung. Beam beobachtete ihn und war sich sicher, dass der Älteste lächelte, obwohl er den Kopf auf den Boden gesenkt hielt, um Harmlosigkeit zu signalisieren.
„Ah, bitte verzeihen Sie mir, Captain. Es war dumm von mir, so etwas anzubieten. Möchten Sie vielleicht doch an dem Essen teilnehmen, das für Sie vorbereitet wurde? Die anderen Geschenke kann ich Ihnen auf Ihr Zimmer bringen lassen – Sie können sie Ihren Männern geben, wenn sie Ihnen nicht gefallen“, sagte Greeves.
„Hm …“, Lombard sah ihn lange und eindringlich an. „Ich bin wirklich auf dem Land“, murmelte er vor sich hin.
