„Zieh mich nicht in deine Wahnvorstellungen rein“, sagte Beam.
Aber Greeves lachte nur, scheinbar unbeeindruckt von der Verhöhnung. „Was, du magst es nicht, als Held bezeichnet zu werden? Dann lass dich nicht dabei erwischen, wie du kämpfst, so wie du es gerade getan hast. Das war eine leidenschaftliche Darbietung, nichts anderes. Komm schon, lass wenigstens die Tür für Vorschläge offen. Du lernst gerade, wie wichtig es ist, Optionen zu haben, oder?
Auch wenn du mich nicht magst, auch wenn du mich immer noch für einen widerlichen Abschaum hältst, bist du wirklich so mächtig, dass du niemals etwas mit mir anfangen kannst?“
Da ihm keine Antwort einfiel, stimmte Beam langsam zu. „… Na gut, ich denke schon.“
Aber angesichts des breiten Grinsens, das sich sofort auf Greeves‘ Gesicht ausbreitete, wünschte er sich, er hätte nichts gesagt, denn dessen Gesichtsausdruck strahlte, als hätte er endlich einen Gegner dazu gebracht, in seine Falle zu tappen. „Ausgezeichnet. Nun, da wir jetzt Partner sind, sollte ich dich wohl auf dem Laufenden halten – ein kleiner Update von unserem Freund Ferdinand – du hattest recht.“
Beam rümpfte die Nase, weil er an diesem Tag schon zum zweiten Mal als Greeves‘ Komplize bezeichnet wurde. „Ein Update zu was?“
„Zu dem Stück Yarmdon-Flagge, das du gefunden hast? Es war echt.
Zwanzig Meilen östlich von hier hat eine Abteilung von etwa dreihundert Männern den Berg überquert. Sie haben bereits ein Dorf niedergebrannt. Seitdem haben sie sich in Gruppen von sechsundfünfzig Männern aufgeteilt und sind in verschiedene Richtungen gezogen, wo sie überall Chaos anrichten.
Deshalb schickt Ferdinand eine Armee hierher, die hier stationiert wird, bis sie erledigt sind.“
Das weckte Beams Aufmerksamkeit. „Eine Armee? Wie viele?“
„Hundert Männer, wie mir gesagt wurde, allesamt ausgebildete Soldaten. An ihrer Spitze steht ein Ritter als Hauptmann. Sein Name stand irgendwo in dem Brief, aber er war so langweilig, dass ich ihn vergessen habe“, sagte Greeves.
„Wie soll das Dorf hundert zusätzliche Männer versorgen? Haben wir genug Vorräte dafür?“, fragte Beam.
Greeves grinste. „Ah, jetzt machst du dir schon Sorgen um die Probleme eines Kaufmanns? Keine Sorge, Junge, ich werde genug Geld für uns beide verdienen. Damit meine ich, dass ich eine Menge für mich verdienen werde, das ich teilen könnte, aber nicht werde, weil du mir nicht hilfst. Ich habe ein paar Wagenladungen Lebensmittel und Vorräte gekauft und bezahlt, die ich an die Stadtbewohner zum Stadtpreis verkaufen will.
Ferdinand hat gesagt, dass sie genug Vorräte für sich selbst mitbringen sollen – aber du weißt ja, wie Soldaten sind. Sie werden etwas haben wollen, wofür sie ihr Geld ausgeben können, also habe ich zwei Dinge für sie.“
„Mm“, sagte Beam nachdenklich. Greeves sah enttäuscht aus.
„Willst du nicht wissen, was das ist? Essen und Nutten!“ Er lachte und hielt sich dann die Nase. „Verdammt, das tut immer noch weh und ruiniert mein hübsches Gesicht, du kleiner Scheißer.“
„Nutten? Ich dachte, du hättest gesagt, du hättest mit diesem niederträchtigen Geschäft aufgehört“, sagte Beam.
Greeves schien das persönlich zu nehmen. „Nutten sind nicht niederträchtig!
Das ist ein edler Beruf. Und keine meiner Huren ist eine Sklavin – sie sind alle gute, anständige Frauen, die wegen des guten Verdienstes in diesen Beruf gekommen sind.“
„Na gut, ich nehme an …“, sagte Beam.
„Immer noch nicht überzeugt? Warum probierst du nicht mal eine aus? Mm? Du hast doch vorhin Loriel gesehen, oder? Eine schöne Frau, nicht wahr? Es gibt noch viele andere wie sie.
Die sind zwar ein paar Jahre älter als du, aber sie wären nett zu dir, echt. Vielleicht nehmen sie dir etwas von deinem Hass – damit du keine Händler mehr verprügelst, mm?“, sagte Greeves.
„Ich passe“, sagte Beam schroff.
„Ha! Hast du das gehört, Judas?“, sagte Greeves fröhlich. „Die Nutten, für die du dein hart verdientes Geld ausgibst – er hat gerade eine kostenlose Gelegenheit abgelehnt, als wäre es unter seiner Würde. Das ist doch ein bisschen beleidigend, oder?“
„Der Junge ist noch jung“, sagte Judas. „In ein paar Jahren wird er sicher selbst zu Besuch kommen. Außerdem hat er das Mädchen, oder?“
„Hat er das?“, sagte Greeves und riss die Augen vor gespielter Überraschung auf. „Ich wusste gar nicht, dass die beiden zusammen sind. Kein Wunder, dass er so beleidigt war! Entschuldige, Junge, entschuldige.“
Beam merkte, dass Greeves sich nur über ihn lustig machte – im Gegensatz zu Judas wusste er sehr wohl, dass Nila und Beam nur Freunde waren. „Ist das alles, was du mir zu sagen hast? Ich hab noch was zu tun“, sagte er und wechselte das Thema.
„Heh, kein Spaß“, tadelte Greeves. „Nein, das war alles. Nur die Armee, die im Anmarsch ist, die Yarmdon-Räuber am Horizont und dann haben wir noch den Ältesten, der herumhängt und Drohungen in Briefen verschickt. Aber wenn du wachsam bleibst, wird dir das alles wohl kaum etwas ausmachen.“
„In Ordnung“, sagte Beam und wandte sich zum Gehen.
„Junge“, hielt Greeves ihn zurück und wurde wieder ernst. „Bleib wachsam, ja?“
„Werde ich“, sagte Beam erneut mit gerunzelter Stirn, ohne zu verstehen, warum man so etwas zweimal sagen musste. Dann ging er, begleitet von Judas.
„Scheint, als würde der Boss dich wirklich mögen“, sagte Judas, als sie gingen. „Ich habe ihn noch nie so über seine Vergangenheit reden hören, nicht gegenüber irgendjemandem.“
Beam warf ihm einen kurzen Blick zu. Er wusste nicht, was er von der ganzen Angelegenheit halten sollte. Aber die Tatsache blieb bestehen. Er war moralisch nicht stark genug gewesen, um Greeves in seiner Position zu demütigen. Vielleicht war sogar etwas Wahres an Greeves‘ Worten dran. Er wusste nur, dass er weiter wachsen musste, denn die Welt würde nicht so freundlich sein, zu warten, bis er bereit war.
„Bis später dann“, sagte Judas und winkte ihm zum Abschied. Beam nickte.
Auf der anderen Seite des Marktplatzes wartete Nila, genau wie sie es versprochen hatte. Sie saß auf einem Fass und aß den letzten Bissen des Mittagessens, das ihre Mutter ihr mitgegeben hatte. Beam schätzte, dass sie hungrig war, so schnell wie sie aß.
Sie entdeckte Beam schon von weitem und winkte ihm mit vollem Mund zu. Sie schluckte, bevor sie ihn rief. „Beam!“, sagte sie. „Wie ist es gelaufen?“
„Mm“, Beam tastete nach den Münzen in seiner Tasche. „Ich denke, es ist ganz gut gelaufen.“
„Ja?“, sagte Nila mit einem Lächeln, bevor ihr etwas auffiel. Sie schnupperte ein paar Mal in der Luft und hielt ihre Nase nach oben.
„Was riecht hier so? Wie … Parfüm?“
„Ah, ja“, sagte Beam verlegen. „Eine der Mitarbeiterinnen von Greeves.“
Nila sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an, bevor sie ein langes „hmm …“ von sich gab. Die Tatsache, dass sie nichts sagte, beunruhigte Beam noch mehr, aber da ihm keine Worte einfielen, um sich zu verteidigen, wechselte er schnell das Thema.
