„Pass bitte auf sie auf, wenn du sie siehst, ja? Da sie so wenig draußen ist, mache ich mir Sorgen, dass sie ihre Mahlzeiten auslässt. Ah, wenn ich dir etwas zu essen gebe, könntest du es ihr dann bringen?“ Nilas Mutter fragte mit gefalteten Händen, als ihr diese Idee kam, doch sofort runzelte sie die Stirn.
„Ah … aber ich sollte dich nicht um etwas bitten, das dir Umstände macht – du hast bestimmt auch viel zu tun, oder?“
„Ach was, schon gut“, beruhigte Beam sie. „Ich hab den Rest des Tages frei, also hab ich es wirklich nicht eilig. Wenn du willst, dass ich ihr etwas zu essen bringe, kann ich dafür sorgen, dass es sie bekommt.“
„Wirklich? Du bist so lieb. Okay! Ich bin gleich zurück“, sagte sie und eilte zurück ins Haus, David und Stephanie hinter ihr her. Beam hörte das Klappern von Töpfen und wenige Augenblicke später war sie, wie versprochen, zurück und reichte Beam eine hölzerne Lunchbox. „Hier bitte – vielen Dank!“
„Kein Problem. Ich muss jetzt los“, sagte Beam.
„Tschüss! Pass auf dich auf, Beam!“ Frau Felder winkte ihm nach.
„Tschüss!“, sagten David und Stephanie und machten es ihr nach.
Beam winkte zurück, bevor er sich umdrehte, die schwere Lunchbox hob und in Richtung Dorfzentrum joggte. Als er nun an den Dorfbewohnern vorbeikam, warfen sie ihm nicht mehr die gleichen beunruhigten Blicke zu wie zuvor. Stattdessen wurde er, genau wie sein Meister gesagt hatte, größtenteils mit Gleichgültigkeit empfangen.
Doch unter den Gleichgültigen waren auch einige Leute, denen Greeves ihm aufgetragen hatte zu helfen – und diese Leute nickten ihm zum Gruß zu, einige winkten ihm sogar freundlich zu, und Beam winkte ihnen lächelnd zurück, bevor er mit Nilas Mittagessen weiterlief.
Er rutschte um die Ecke und erblickte im Vorbeifahren das Schild der Bäckerei. Als er das sah, überkam ihn das Verlangen, etwas Leckeres zu essen, um zu feiern. Und so beschloss er, dass er, sobald er seine Belohnung von Greeves erhalten hatte, endlich einen der süßen Kuchen probieren würde, die er schon seit Jahren im Auge hatte, aber mit seinem mageren Verdienst als Gräber nicht kaufen konnte.
Nachdem er zugestimmt hatte, Nilas Lunchbox mitzunehmen, begann Beam sich Sorgen zu machen, ob er sie überhaupt finden würde, und schimpfte mit sich selbst, dass er so schnell zugestimmt hatte. Denn es konnte sein, dass sie im Wald auf der Jagd war. Es gab keine Garantie, dass sie auf dem Marktplatz sein würde, trotz der Worte ihrer Mutter.
Aber er hätte sich keine Sorgen machen müssen, denn selbst aus der Ferne, inmitten einer Menschenmenge, stachen ihr rotes Haar und ihre zierliche Gestalt hervor, als sie mit drei stämmigen Männern diskutierte und dabei wild gestikulierend auf etwas zeigte.
Vorsichtig näherte sich Beam ihr.
Als er näher kam, hörte er Bruchstücke der Unterhaltung.
„Was meinst du damit, ich hätte das Reh nicht selbst erlegt? Ist das wirklich so schwer zu glauben? Ich habe euch beiden jeweils drei Kupferstücke bezahlt, damit ihr mir hilft, es zurückzutragen! Warum steht ihr beide nur da und sagt nichts? Ihr habt doch gesehen, wie ich es getan habe, und ich habe euch bezahlt, damit ihr mir helft!“, schimpfte Nila.
„Beruhige dich, kleine Dame“, sagte ein glatzköpfiger Mann mit einem dicken Schnurrbart und winkte ihr herablassend mit den Händen. An seiner stämmigen Statur, dem Hackmesser in seiner Hand und dem vielen Fleisch um seinen Stand herum erkannte Beam, dass er ein Metzger war.
„Ich sage nicht, dass du das Reh nicht selbst erlegt hast, und ich kann verstehen, dass du stolz bist, wenn du das getan hast – aber ich habe hier ein Geschäft am Laufen.
Ich habe Vereinbarungen mit ein paar Jägern, und im Gegenzug dafür, dass ich ihr Fleisch exklusiv kaufe, bringen sie mir regelmäßig Ware – so bleiben wir alle auf einem gleichmäßigen Niveau und das Geschäft läuft stabil.“
„Was, du lässt einen erstklassigen Hirsch einfach verrotten, nur deswegen? Schau mal, wie fett er ist! Der Winter ist nur noch ein paar Wochen weg, und du sagst mir, du willst das ganze Fleisch nicht? Die Leute kaufen Lebensmittel wie verrückt! Du bist verrückt, das abzulehnen. Ich verlange nur fünf Silberstücke, und du bekommst das ganze Tier – das ist billiger als das, was sie dir verkaufen, oder?“
sagte Nila hitzig.
Die beiden Männer, auf die sie zuvor gezeigt hatte – offenbar Jäger, wie man an den Bögen über ihren Schultern erkennen konnte – standen unbeholfen da, da sie in einen Streit verwickelt waren, mit dem sie nichts zu tun haben wollten.
„5 Silberstücke, sagst du?“ Das schien die Aufmerksamkeit des Metzgers zu wecken.
„Ja, das ist ein guter Preis … Ein Preis, der mich interessiert – aber ich kann nicht die Zukunft für die Gegenwart opfern. Wenn ich anfange, von Leuten zu kaufen, mit denen ich keine Vereinbarung habe, bringt das alles durcheinander. Du wirst mir doch nicht ständig Ware liefern können, oder?“ sagte er.
„Was, weil ich ein Mädchen bin?“ schimpfte Nila.
Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein. Weil du dich nicht selbst um die Leiche kümmern konntest. Du musstest diese beiden bezahlen, damit sie sie für dich zurückgeschleppt haben, oder? Das kannst du nicht auf Dauer machen, das sehe ich dir an. Außerdem, was macht ein junges Mädchen wie du, das ohne mit der Wimper zu zucken sechs Kupferstücke hinblättern kann?“
„Wollt ihr mir wirklich nicht helfen?“, fragte Nila und starrte die Männer an, die sie zuvor bezahlt hatte. „Ihr habt doch beide gesehen, wie ich gestern einen Fuchs und ein Kaninchen zum Markt gebracht habe, oder? Wenn ich wirklich so eine unzuverlässige Jägerin wäre, hätte ich dann zwei Tage hintereinander so einen großen Fang machen können?“
„Na ja … ja … ich glaube schon“, sagte einer von ihnen. Beam lächelte, als er aus der Ferne zusah. Der Mann war mindestens in den Dreißigern, und doch konnte er Nilas Schikanen nicht standhalten – er schaute bereits zu Boden, kauerte sich zusammen und tat, was sie ihm sagte.
„Oh?“ Der Metzger schien interessiert zu sein. „Und an wen hast du den Fuchs und den Hasen verkauft?“
Nila zeigte auf einen anderen Metzger auf der anderen Straßenseite, der gerade mit einer alten Frau beschäftigt war. Nila und der Metzger schauten zu ihm hinüber. Er nickte ihnen zu, bevor er sich wieder seiner Arbeit zuwandte.
