Beam hatte sich schon an dem dritten Stein vorbeigearbeitet und es fühlte sich genauso leicht an wie gestern, vielleicht sogar noch leichter, nachdem er sich ausgeruht hatte. Am Tag davor war er gut gelaufen und hatte es geschafft, insgesamt fünf Mal über die Schlucht hin und her zu laufen, ohne sich dabei zu sehr zu verausgaben. Die Verletzung an seinem Bein war jetzt kaum noch zu spüren.
Beam stemmte den vierten Stein mit einem Grunzen hoch. Einmal, zweimal, bis zu zehnmal hob er ihn hoch. Adrenalin schoss durch seinen Körper, als er spürte, wie leicht sich der schwere Stein bewegen ließ, und er musste den Drang unterdrücken, vor Begeisterung zu schreien. „Das war wieder ganz einfach“, sagte er stattdessen leise, ohne sein breites Grinsen ganz verbergen zu können.
„In der Tat. Und jetzt zum Hauptprogramm. Die Arbeit eines ganzen Monats. Bist du bereit?“, fragte Dominus.
Beam nickte ernst, sein Herz pochte, als er den fünften Stein hervorholte. Es war wirklich ein monströser Stein. Als er dort vor ihm lag, konnte Beam sich kaum vorstellen, ihn mit seinen Armen umfassen zu können.
„Fang an“, befahl Dominus, und Beam hockte sich trotz seiner Angst hin, um den Stein aufzuheben.
Seine Arme reichten nicht ganz um die massive Oberfläche, aber das spielte keine Rolle, denn er hob ihn trotzdem mühelos bis zu seinen Knien und zog ihn dann bis zu seiner Brust hoch.
Das bloße Gewicht war ein Schock für seinen Körper. Er spürte, wie seine Muskeln in Panik gerieten – aber das Ergebnis blieb bestehen: Er hatte es geschafft, den Stein zu heben.
Dominus bedeutete ihm, ihn fallen zu lassen. „Noch neun“, sagte er.
Und dann machte sich Beam an den zweiten Versuch, diesmal leichter als beim ersten Mal, da er nun wusste, was ihn erwartete. Bis zur Brust hob er den Stein, bevor er ihn wieder fallen lassen durfte. Den dritten Versuch startete er noch schneller als zuvor und versuchte, seinen Rhythmus zu halten. Er hob und senkte den Stein, bis er beim neunten Versuch zum ersten Mal Anzeichen von Erschöpfung zeigte.
„Und zehn. Fertig“, sagte Dominus, als Beams Beine zitterten und er den Stein zum zehnten Mal hochhievte.
Aber Beam war noch nicht fertig. Er hatte sich noch nicht wirklich bis an seine Grenzen gebracht. Jetzt, wo er hier war, stärker als je zuvor, wollte er den höchsten Gipfel erreichen, den er nur konnte.
Immerhin hatte er in diesem Monat gelernt, dass Fortschritt nichts anderes als unvorhersehbar war. Durch die Launen der Götter konnten Hindernisse seinen Weg leicht versperren.
Es war nicht abzusehen, welche Katastrophen ihn in Zukunft ereilen würden, die ihm erneut seine Kraft rauben könnten. Und so wollte er, nachdem er bereits einen Tag gewartet hatte, nicht noch einen weiteren Tag warten.
Er hob ihn wieder und wieder. Dreizehn, dann vierzehn. Der vierzehnte war der bisher schwerste, da der Stein ihm aus den Händen zu rutschen begann, nachdem seine Oberfläche mit jedem Mal glatter geworden war und Beams Griff nachließ.
Dennoch griff er erneut an und zwang seinen Körper über seine Grenzen hinaus. Mit zitternden Muskeln schaffte er es gerade noch, ihn fünfzehn Mal zu heben, bevor er ihn zufrieden auf den Boden fallen ließ.
„Immer gierig“, sagte Dominus und reichte ihm eine Tasse Tee. „Glückwunsch, du hast den Krafttest trotz allem bestanden. Und du hast sogar das erklärte Ziel übertroffen. Aber ich muss sagen, war es wirklich klug, dich bis an deine Grenzen zu treiben, wenn du einen so anstrengenden Morgen vor dir hast?“
Beam grunzte zustimmend, während er auf dem Boden lag und nach Luft schnappte. „Es war wahrscheinlich nicht die beste Idee“, sagte er. „Aber hoffentlich bin ich in ein paar Minuten wieder fit.“
„Es ist schwer, in nur wenigen Minuten so viel Energie zurückzugewinnen, aber viel Glück, Junge“, sagte Dominus, bevor er mit einem Finger zum Himmel zeigte. „Ah, es scheint, als würde die Morgendämmerung anbrechen.
Du hast wohl noch weniger als diese paar Minuten.“
Beam blinzelte ebenfalls zum Himmel, bevor er panisch aufsprang. „Oh, verdammt! Ich muss los. Es sind 10 Meilen nach Westen, richtig? Auf der Ebene? Wie weit ist das vom Wald entfernt?“
„Mm, etwa eine halbe Meile. Ich renne vor und warte auf dich, wenn ich ausgetrunken habe. Mit mir als Orientierungspunkt wirst du es sicher nicht verfehlen“, sagte Dominus, trotz Beams Hektik völlig entspannt.
„Ah, bei den Göttern. Dann muss ich mich besser auf den Weg machen“, sagte Beam und machte Anstalten, sich zu entfernen.
„Mm. Hast du nicht etwas vergessen?“, fragte Dominus mit einem Lächeln.
„Hä? Was? Oh, Mist! Ich muss doch auch den ersten Stein tragen, oder?“, sagte Beam und riss die Augen auf, als ihm klar wurde, was er vergessen hatte. Er sprintete zurück zu den Steinen und hob den ersten davon auf. In seiner Handfläche fühlte er sich etwas leicht an, aber das lag nur daran, dass er die anderen Steine kannte.
Damit zu laufen war eine ganz andere Sache.
„Genau. Dann leg besser los, die Sonne brennt“, sagte Dominus, der sichtlich Spaß an der ganzen Sache hatte. Beam unterdrückte eine scharfe Antwort und begann stattdessen, den Bergpfad hinunterzujoggen, den Stein in einem Arm fest umklammert.
Er war etwa so groß wie ein menschlicher Kopf, nur viel glatter. Er konnte ihn in einer Hand tragen – zumindest für eine Weile –, was ihm die Aufgabe erleichterte, aber da er keine Tasche hatte, in die er ihn stecken konnte, war es unmöglich, einen bequemen Rhythmus zu finden, da er ihn beim Laufen behinderte und sein Gewicht auf die Seite verlagerte, auf der er den Stein hielt.
Er versuchte, ihn auf seinem oberen Rücken abzulegen und etwas gebeugt zu laufen, während seine Hände ihn festhielten, und tatsächlich lief er so weniger asymmetrisch, aber das machte die Aufgabe nicht wirklich einfacher.
Er rannte über den unebenen Bergpfad, sprang über Wurzeln, während er mit dem Stein herumhantierte und versuchte, ihn in verschiedene Positionen zu bringen, um zu sehen, ob er einen einfacheren Weg finden konnte.
