Als das Schwert des Hobgoblins ihm näher kam, sprang Beam und nutzte es als Sprungbrett. Es war echt unmöglich, so ein Timing und so eine Präzision hinzukriegen, wenn die scharfe Klinge so schnell war. Aber Beams Augen sahen das anders. Was sich im Laufe des Kampfes allmählich verlangsamt hatte, war jetzt völlig still, als der Hobgoblin sein ganzes Wesen offenbarte und Beam ihn verschlang.
Durch das neue Gewicht auf der Klinge erkannte die Kreatur endlich ihren Fehler. Sie spürte, wie die Angst vor dem Tod sie überwältigte, als Beam nun so nah an ihrem Hals stand und sein Schwert bedrohlich im schwindenden Mondlicht glänzte.
Sie brüllte und schüttelte ihn verzweifelt ab, entschlossen, ihn von seinem Standpunkt zu verdrängen, und vertraute dabei auf ihre eigene dicke Haut – dass der Junge ihr nichts anhaben könnte, wenn er keinen festen Boden zum Schwingen hatte.
Mit einer schnellen Bewegung schleuderte es Beam hinter sich, verlor dabei zwar das Gleichgewicht, schaltete aber dennoch jede Gefahr aus. Doch selbst als es den Jungen wegwarf, ließ das Gefühl der überwältigenden Angst nicht nach, und es wagte einen Blick über die Schulter, um herauszufinden, warum.
Während Beam durch die Luft flog, war er perfekt ausbalanciert.
Die Wahrheit kam schnell ans Licht – Beam hatte das auch durchschaut. Bevor er auf dem Boden aufschlug, schlug er auf die weiche Stelle hinter dem Knie des weiterentwickelten Hobgoblins ein und zielte auf die Sehne. Seine Klinge wurde auf halbem Weg von den zähen Sehnen der Kreatur gestoppt, aber der Schaden war groß genug.
Sein rechtes Knie knickte vor Schmerz ein und er fiel nach vorne, sein schwingendes Schwert lag vor ihm und sein verdrehter Hals näherte sich ihm.
Seine schwertführende Hand schlug zuerst auf den Boden, sodass das Schwert nach oben zeigte. Einen Moment später glitt sein Hals darauf und durchbohrte es vollständig.
Es hustete eine Ladung grünes Blut aus, während seine Augen vor Schock weit aufgerissen waren und sein Körper vor Angst zitterte. Beam warf ihm einen Blick zu. „Du hast in dem Moment verloren, als du Angst gezeigt hast“, sagte er zu ihm. „Ich durchschaue dich.“
Und aus dem Funkeln seiner weit aufgerissenen Augen klangen diese Worte wahr. Selbst ohne Intelligenz, ohne menschliche Sprache schien der Hobgoblin zu verstehen. Er sah die goldenen Flecken, die um seine grünen, blauen und grauen Augen huschten – und er sah die roten Flecken, die sich darunter abzeichneten, befleckt von Blut, und daran wusste er, dass er verloren hatte.
Von dem Moment an, als es seinen Angriff gestartet hatte, hatte Beam alles bis zu seinem Tod gesehen. Da er wusste, dass er es mit seinem Schwert und seiner Kraft nicht tödlich verwunden konnte, brachte er die Kreatur stattdessen dazu, ihre Klinge gegen sich selbst zu richten.
Die Kreatur zuckte und rang nach Luft, während ihr Blut auslief. Einen Moment später war sie tot.
Die Zuschauer standen fassungslos da, wie angewurzelt, und starrten weiter auf den ramponierten Jungen, der blutüberströmt und vor Erschöpfung gekrümmt dalag. Die ersten Strahlen der Morgendämmerung brachen durch, als er dort stand, und ließen für einen Sekunde seine heldenhafte Gestalt erkennen.
Beam blickte zum Himmel und zu den verblassenden Sternen. Die Welt blieb für ihn verschwommen.
Jetzt begleitete ihn auch noch ein starker Schwindel. Er glaubte, das Lachen einer Frau zu hören, während er dort stand. Einen Moment später sprach eine Stimme zu ihm.
„Du wirst es schaffen“, flüsterte sie verführerisch.
„Heh …“, sagte Beam und legte eine Hand auf seine Stirn, während ihn die Erschöpfung überwältigte. „Ich glaube, ich werde auch verrückt“, sagte er sich, als seine Beine unter ihm nachgaben.
Kurz bevor er zusammenbrechen konnte, spürte er, wie ihn ein Arm auffing. Er blinzelte, um zu sehen, wer es war, und bemerkte schließlich Dominus. „Ah, Meister …“, sagte er mit schwacher Stimme. „Ich weiß, ich habe gesagt … ein Hobgoblin … aber zählt das auch?“
Dominus strahlte ihn an und schüttelte den Kopf. „Schön, dass du immer noch so ein Nervtöter bist“, grinste er, bevor er ihn an den Schultern packte und ihm fest in die Augen sah. „Du hast mich heute stolz gemacht, Junge – mehr als du dir jemals vorstellen kannst. Du hast eine Ebene erreicht, zu der ich keinen Zugang hatte, und trotz aller Widrigkeiten den Sieg errungen. Das sind die Eigenschaften eines Helden, Junge.
Du hast das Zeug dazu. Wenn ich diesen Kampfgeist sehe, glaube ich jetzt selbst daran. Ob in zehn Jahren oder in noch mehr, du wirst den Pandora-Goblin besiegen.“
„Zehn Jahre sind noch ziemlich lange hin. Ich muss noch die anderen Prüfungen absolvieren“, sagte Beam.
„Ha! Du jammerst wegen bloß zehn Jahren. Du bist immer noch derselbe kleine ungeduldige Scheißkerl“, sagte Dominus.
Greeves kam herüber, während sie redeten, bewunderte die Leiche und hob dann das Schwert auf, um es sich anzusehen. „Ah, das ist eine viel zu schöne Klinge für einen einfachen Goblin … und die Menge an Stahl, mm.“
Dominus hielt ihn zurück, bevor er auf irgendwelche wilden Ideen kam. „Eine teure Klinge, das stimmt – und eine, für die du dem Jungen extra bezahlen musst, wenn du sie haben willst. Zusammen mit dieser Leiche hier. Du hast ihm einen Auftrag gegeben, und er hat ihn mehr als erfüllt.“
Greeves grunzte. „Verdammt, selbst ich bin nicht so kaltherzig, dass ich nach so einem Anblick nichts empfinde … Es geht mir nicht nur um den Profit.“
Beam sah ihn mit drohendem Blick an.
Greeves schüttelte entschuldigend die Hände vor ihm. „Ich verstehe dich, Junge, ich verstehe dich! Ich habe mich geirrt. Ich hätte dich nicht so bedrohen sollen. Vielleicht sollte ich im Dunkeln nicht so hart vorgehen. Es könnte sein, dass es für mich ausgewogener wäre, ab und zu ein wenig Freundlichkeit zu zeigen.“
Als Judas und Beam ihn verwirrt ansahen, versuchte der Händler hastig, sich zu korrigieren. „Verdammt. Ich will nicht sagen, dass ich plötzlich ein guter Mensch sein will. Meine Flagge ist bereits in den Farben gefärbt, die sie hat. Aber vielleicht gibt es ja einen Platz in der Sonne, selbst für ein dunkles Wesen wie mich.“
Dominus schnaubte. „Das bezweifle ich. Aber ich werde dich nicht davon abhalten, danach zu suchen.“
Greeves verzog das Gesicht. „Ich weiß nicht einmal deinen Namen, und schon mag ich dich nicht. Komisch, wie so etwas funktioniert, nicht wahr?“
„Nicht besonders“, sagte Dominus. „Du reagierst nur auf meine tiefe Abneigung gegen dich. Dein Gerede von Veränderung, hier und jetzt, irritiert mich. Für ein Wesen wie dich, selbst nachdem du Zeuge solcher Dinge geworden bist, bist du viel zu lange auf dem Weg der Finsternis gegangen. Morgen wirst du beginnen, zu vergessen, was du hier gesehen hast, und du wirst zu deinen alten Gewohnheiten zurückkehren.“
Judas sah zwischen Greeves und Dominus hin und her und war sich unsicher, ob er eingreifen sollte. Aber inzwischen hatte er endlich ein Gefühl für den Unterschied in der Stärke zwischen ihm und dem alten Krieger bekommen und wagte es nicht, ihn so schnell zu provozieren wie zuvor – vor allem, nachdem er gesehen hatte, was Beam erreicht hatte, und da er wusste, dass Dominus, so wie die Leute ihn ansahen, noch stärker sein musste als Beam.
Greeves wurde durch Dominus‘ Provokation nicht wütender und zuckte nur mit den Schultern, da er vermutete, dass es wahrscheinlich stimmte. „Mm. Selbst ich würde mich motiviert fühlen, wenn es eine Belohnung gäbe, nicht wahr? Vielleicht gibt es trotz all meiner Jahre in diesem Geschäft noch Raum für mich, mich zu verändern und als Kaufmann zu wachsen.“
Dominus schnaubte. „Dass du meine Worte mit deiner Kaufmannssprache verdirbst … Hah … Verzeih mir, Junge“, sagte er zu Beam. „Ich hätte ihn von Anfang an wegschicken sollen.“
Beam zuckte müde mit den Schultern. „Er kann machen, was er will.“
Erst in dieser kurzen Gesprächspause konnte die tränenreiche Nila endlich sprechen, während sie immer wieder schniefte. Sie sah Beam mit großen, erleichterten Augen an, und Beam sah sie mit einem müden Lächeln an. „Entschuldige, dass ich dir nichts gesagt habe“, sagte er. „Ich wollte dich nicht unnötig beunruhigen.“
„Du Idiot!“, rief Nila und zog ihn von Dominus weg, um ihn zu umarmen. „Wir sind doch Freunde, oder?“ Sie murmelte an seiner Schulter. „Du kannst mich doch nicht aus so etwas heraushalten … Ich möchte dir eine Standpauke halten und dir sagen, dass du so etwas nie wieder tun sollst, um mir die Sorgen zu ersparen … Aber als ich dich kämpfen sah, habe ich etwas erkannt.“
„Hm? Was denn?“, fragte Beam, während sie sich an ihn klammerte.
„Mir ist klar geworden, dass das du bist, dass das deine Welt ist. Wie könnte es auch anders sein? Du hast so lange gekämpft und bist dabei so schnell gewachsen – du bist wie ein Fisch, der endlich Wasser gefunden hat“, sagte Nila.
Die älteren Männer hörten zu. Dominus nickte zustimmend, während Greeves verständnisvoll den Kopf neigte.
„Und deshalb glaube ich, dass ich jetzt weiß, was ich tun muss. Also danke dir. Danke, dass du überlebt hast. Und danke, dass du mir gezeigt hast, wonach ich gesucht habe“, sagte sie und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.
Beam stand wie angewurzelt da und konnte das Lächeln nicht ganz verstehen. Er wusste nicht, welche Wirkung sein Kampf auf die anderen gehabt hatte. Wie sein Licht so stark geleuchtet hatte, dass es sogar den Weg der bloßen Zuschauer erhellte.
„Du hattest recht“, sagte sie dann zu Dominus. „Er hatte tatsächlich das, wonach ich gesucht habe.“
Dominus kratzte sich verlegen am Kopf. „Vielleicht hätte ich das sagen können … Aber das war nicht das Ergebnis, das ich erwartet hatte. Obwohl das in Wahrheit auch auf mich zutreffen könnte. Nach vielen langen Jahren der Stagnation sehe ich endlich einen Hoffnungsschimmer auf einen Weg zu größerer Stärke … Wie grausam die Götter sind, mir eine solche Frucht vor die Nase zu halten, obwohl sie wissen, dass ich keine Zeit habe, sie zu ergreifen.“
Aber trotz dieses grausamen Schicksals, das vor ihm lag, musste er lächeln. Ein echtes Lächeln, zum ersten Mal seit Arthurs Tod. „Endlich habe ich es gesehen, alter Freund. Das, was sogar die Götter bezwingen kann. Wie wir erwartet hatten, wird ein solches Schwert durch Leiden geschmiedet – wenn wir nur wüssten, was dieses Leiden genau mit sich bringt.“
BAND 1 – TEIL 1 ENDE
