Vor ihnen sahen sie zwei Schatten, einer größer als der andere. Und dahinter tanzten im Mondlicht zwei Gestalten, die in einen heftigen Kampf verwickelt waren.
Die Krähe stieß einen Siegesruf aus, als sie näher kamen, und flog davon. Greeves wollte mit seinem Messer nach ihr schlagen, aber der Vogel war schon längst verschwunden, offenbar hatte er sein Ziel erreicht.
„Das ist verdammt unheimlich“, murmelte Greeves vor sich hin. Aber da sie nun schon einmal hier waren, wagte er sich an die Gestalten heran. Es gab nichts zu befürchten, nicht mit Judas an seiner Seite – weit und breit gab es keinen Mann, der ihm das Wasser reichen konnte. Judas spürte offenbar, dass Gefahr in der Luft lag, nahm seine Axt von der Hüfte und hielt sie tief an seiner Seite.
Als sie näher kamen, drehten sich die beiden Gestalten um und strahlten sie feindselig an.
Die kleinere Gestalt trat einen Schritt zurück und versteckte sich hinter der ersten, die einen Strohhut trug.
„Händler …“, kam ein gereiztes Flüstern. „Dass du auch noch kommst.“
„Und wer bist du?“, fragte Greeves, als er näher kam. Dann bemerkte er einen roten Haarschopf hinter der Gestalt, die bedrohlich dastand. „Ah, wer ist das denn? Das ist doch die hübsche kleine Nila, oder? Na, guten Abend, meine Süße. Was machst du denn so spät noch hier draußen?
Spazieren gehen? Mm?“ Erst jetzt konnte er die Figuren erkennen, die in einiger Entfernung miteinander kämpften. Das Erste, was ihm auffiel, war das Schwert – seine ehemalige Ware. Dann bemerkte er einen Jungen und schließlich einen monströsen Hobgoblin.
„Deinem Gesichtsausdruck nach hast du alles verstanden. Wenn du hier bist, bleibst du ruhig stehen. Lenke den Jungen ab, dann bringe ich euch beide um“, sagte der Mann drohend.
Judas trat vor, die Axt in der Hand. „Pass auf, wie du mit dem Boss redest, alter Mann“, warnte er.
Doch es gab einen Blitz, und die Axtkopf fiel zu Boden, vom Stiel abgetrennt. Judas starrte auf den Holzgriff, den er stumm in der Hand hielt, und fragte sich, wo seine Waffe geblieben war.
„Noch ein Wort, und das ist dein Kopf“, warnte der Mann. „Ich habe keine Zeit, mich mit dir zu beschäftigen. Es stehen viel wichtigere Dinge auf dem Spiel.“
Greeves zuckte zusammen, als er diese überwältigende Kraft sah. Judas sträubte sich, als wäre er wütend, und wollte angreifen, aber Greeves hob die Hand. „Nun, Judas. Es gibt keinen Grund, einen Kampf anzufangen. Zufälligerweise bin ich genauso interessiert an dem, was dort vor sich geht, wie alle anderen auch. Schließlich geht es um viel Geld.“
Nila warf ihm einen wütenden Blick zu, aber Dominus legte ihr eine feste Hand auf den Kopf, um sie am Sprechen zu hindern, und deutete nur auf den Kampf, der sich in einiger Entfernung abspielte.
Beam stand da, ohne noch die Kraft zu haben, seine Schwertspitze hochzuhalten. Er atmete stoßweise. Er war bereits blutüberströmt. Keine der Wunden war besonders tief, aber sie bluteten stark.
Der Hobgoblin stürmte erneut vorwärts, schwang sein scharfes Großschwert und nutzte seine enorme Reichweite voll aus. Beam konnte gerade noch ausweichen und spürte in diesem Moment deutlich, wie sehr ihm seine mangelnde Schnelligkeit zu schaffen machte. Doch selbst nachdem er ausgewichen war, rammte ihn die Kreatur mit der Schulter und schleuderte ihn durch die Luft.
„Götter … Er ist hoffnungslos unterlegen“, murmelte Greeves alarmiert. „Na ja, wenigstens bin ich hier, um mein Schwert zurückzuholen, denke ich.“
„Händler …“, sagte Dominus eiskalt, seine Stimme klang genervt. Aus dieser Entfernung konnte Beam nicht hören, was sie sagten, und er hatte auch nicht bemerkt, dass sie angekommen waren.
Er rappelte sich wieder auf, wobei sein Atem mit jeder Sekunde schwerer wurde, da der Hobgoblin nicht nachließ. Er bewegte sich mit unruhiger Wut und unendlicher Energie. Er wollte ihn mit allen Mitteln in Stücke reißen.
Erneut schleuderte er ihn durch die Luft, diesmal mit einem Tritt. Beam prallte vom Boden ab, während er durch die Luft flog, und konnte sich gerade noch an seinem Schwert festhalten.
„Das sieht nicht gut aus …“, flüsterte Nila mit brüchiger Stimme. „Willst du ihn wirklich so zurücklassen?“
Dominus runzelte die Stirn, ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht. „Ich habe geschworen, mich nicht einzumischen … Ich werde mein Wort halten.“
Beam stöhnte, als er auswich und knapp dem Schwert des Hobgoblins entging, das auf ihn niedersauste. Es schlug auf den Boden und verursachte ein Beben.
Angst durchdrang jede Zelle seines Körpers. Sein ganzes Wesen schrie vor Furcht vor dem bevorstehenden Tod. Schmerzen zerrten an seinem Bein, als er es weit über seine derzeitigen Kräfte hinaus belastete, in einem verzweifelten Versuch, am Leben zu bleiben.
Sie kämpften bereits seit fünf Minuten, ein verzweifelter Kampf, der weit länger dauerte, als ein so intensiver Kampf normalerweise dauern würde – vor allem, wenn eine Seite so überlegen war.
Aber zu seiner eigenen Überraschung hielt Beam durch. Ihm fehlte die Kraft, ihm fehlte die Schnelligkeit, und doch schaffte er es irgendwie, sich zu verteidigen, obwohl ein Schlag nach dem anderen auf seinen Körper prasselte und Blut aus seiner aufgeplatzten Lippe und seinem geschwollenen Auge floss.
In diesem Meer der Angst, in dieser Atmosphäre überwältigenden Drucks, spürte er dieselbe schwebende Dunkelheit der Leere wie damals im Fluss. Nun, nicht ganz dieselbe – aber es gab eine Ähnlichkeit. Seine Angst war von einer schweren Nostalgie getrübt, die die Zeit selbst zu verlangsamen schien, als ob er schon einmal hier gewesen wäre, in diesen Momenten, die dem Tod so nahe waren.
Und tatsächlich war er das auch schon einmal gewesen, obwohl er das bei seinen früheren Begegnungen mit den anderen Hobgoblins nicht gespürt hatte. Vielleicht, weil ein Teil von ihm damals noch an der Hoffnung festgehalten hatte – an der Hoffnung, dass Dominus kommen und ihm das Leben retten würde, sobald klar wurde, dass er nicht gewinnen konnte.
Jetzt gab es nichts dergleichen mehr. Es gab keine Rettung. Es gab nur rote Augen, pralle grüne Muskeln und eine riesige schwingende Klinge. Diesmal wollte die Kreatur ihn in zwei Teile spalten. Beam beobachtete sie vorsichtig durch sein unverletztes Auge. Sie schien langsamer zu sein als zuvor – wenn auch nur geringfügig.
Vielleicht wurde der Hobgoblin müde, oder vielleicht gewöhnte sich Beam endlich an seine Bewegungen.
