Sie drehte sich um und schaute sich um, überlegend, was sie tun sollte. Meilenweit war keine Menschenseele zu sehen. Die Straßen waren leer und die Welt still, der Himmel war voller heller Monde und Tausender funkelnder Sterne.
Dann fiel ihr Blick auf die Ebene. Sie nahm sich selten Zeit für einen Spaziergang hier, denn im Wald konnte sie viel besser jagen. Sie fasste einen Entschluss und ging nicht in den Wald hinein, sondern entlang der Waldkante weiter nach Osten, wo sie sich vorsichtig einen Weg durch das hohe Gras bahnte und die kühle Nachtbrise genoss.
Ein weißes Kaninchen huschte an ihr vorbei und erschreckte sie. Sie stieß einen überraschten Schrei aus.
Es stellte sich auf seine Hinterbeine, neigte seinen Kopf niedlich zu ihr, bevor es wieder auf den Boden sprang und weiter in das hohe Gras huschte, noch weiter nach Osten.
Nila lächelte ihm nach, weil sie es unglaublich charmant fand. Es war selten, dass man ein weißes Kaninchen sah. Tatsächlich hatte sie noch nie eines gesehen. Die, die sie jagte, waren immer braun und grau.
Aus Neugierde beschloss Nila, ihm noch ein bisschen zu folgen, aber bald wieder zurückzugehen, da sie sich schon ziemlich weit vom Dorf entfernt hatte.
Und so ging sie auf der Suche nach diesem weißen Kaninchen immer weiter, bis das hohe Gras immer kürzer wurde und kürzerem Gras mit Disteln wich, das ihr nur bis zu den Knöcheln reichte. Dort, wo das Gras neben den Bäumen begann, blieb Nila erschrocken stehen, als sie drei Gestalten vor sich sah und eine immense Gefahr in der Luft spürte.
Unwillkürlich zog sie das Messer an ihrer Hüfte und begann langsam zurückzuweichen. Eine der Schattengestalten drehte sich heftig um. Ein Mann mit einem Strohhut. Er war noch weit entfernt, aber sein Blick durchbohrte sie und gab ihr das Gefühl, eine kleine Maus im Blickfeld eines Falken zu sein. Unwillkürlich schreckte sie zurück.
Aber nach einem Moment ließ die Aggression nach, und auch Nila war weniger auf der Hut. Sie glaubte, diese Gestalt zu erkennen.
Die Gestalt winkte ihr mit dem Arm, näher zu kommen, und nach einem Moment zögerte sie nicht länger. Als sie sich näherte, immer noch mit gezücktem Messer, bestätigte sich ihr erster Eindruck. Da stand der alte Mann, der Beam gestützt hatte, mit seinem Strohhut auf dem Kopf und einem schweren Umhang über den Schultern.
„Guten Abend“, sagte er trocken, als sie nah genug war.
„… Was machst du hier draußen?“, fragte sie und näherte sich ihm. Erst als sie neben ihm stand, konnte sie Beam erkennen, der etwa fünfzig Schritte entfernt war. „Ist das Beam…? Bei den Göttern! Ist das ein Hobgoblin!? Was macht er da?“
Dominus hob eine Hand, um ihr zu bedeuten, still zu sein. „Wenn du hier bleibst, musst du leise sein. Lenke den Jungen nicht von seiner Aufgabe ab.“
Beam drehte sich nicht um, sondern stand mit gezücktem Schwert dem Hobgoblin gegenüber, als würden die beiden auf ein Signal warten. Um sie herum bemerkte Nila endlich die Leichen von sechs Goblins, die überall verstreut lagen, einige mit abgetrennten Gliedmaßen.
„Du willst ihn doch nicht ernsthaft gegen ihn kämpfen lassen, oder? Er hat doch keine Chance! Sein Bein ist in einem furchtbaren Zustand – es ist kaum zwei Wochen her, seit er sich verletzt hat! Er wird getötet, wenn du ihn so lässt!“, rief Nila, die ihre Sorge nicht verbergen konnte.
Dominus seufzte und rieb sich die Schläfen. „Ich bin derselben Meinung, Mädchen. Aber es gibt bestimmte Entscheidungen, die Menschen treffen, die wir nicht mit Füßen treten dürfen, auch wenn wir glauben, dass sie zu ihrem Untergang führen werden. Beflecke nicht seine Ehre.“
„Ehre?“, wiederholte Nila mit erhobener Stimme. „Was nützt Ehre, wenn man tot ist?“
„Du magst den Wert, den er der Ehre beimisst, nicht schätzen, aber das gibt dir nicht das Recht, sie ihm zu nehmen. Sei still, Mädchen. In dieser Nacht sind Mächte am Werk. Die Götter spielen. Beobachte einfach – wenn du dir in den Weg stellst, muss ich dir verbieten, zu bleiben“, sagte Dominus. „Nun – möchtest du bleiben?“
Nila schluckte. Sie wusste bereits, dass sie keine Chance hätte, wenn Dominus sie wegschicken wollte. Dieser Mann hatte einen Hobgoblin mit einer einzigen beiläufigen Bewegung seines Handgelenks getötet. Er war ein Monster, das sie alle bei Weitem übertraf. „… Ich bleibe“, sagte sie leise.
„Gut. Jetzt schau – es geht los“, sagte Dominus und zeigte mit dem Finger, als der Hobgoblin ein leises Knurren von sich gab und sich auf Beam stürzte.
…
…
„Verdammt! Kann jemand diesen verdammten Vogel zum Schweigen bringen?“, brüllte Greeves, als er ein Kissen gegen das Fenster warf, um das unerbittliche Krächzen einer Krähe zu unterbinden, die ihn seit Stunden um seinen Schlaf brachte.
Obwohl er so laut schrie, kam keine Antwort von seinen Dienern. Greeves stand auf, sein Gesicht vor Wut verzerrt, stürmte aus seinem Zimmer und rannte direkt in Judas, der auf seinem Stuhl saß, Wache hielt und im Halbschlaf war.
„Wach auf, du Trottel!“, sagte Greeves und schlug den großen Mann wach.
„Mm?“, sagte Judas, blinzelte sich den Schlaf aus den Augen, orientierte sich und sprang auf. „Ah, sorry, Boss. Was hast du gesagt?“
Die Ader auf Greeves‘ Stirn schwoll an, als er die Zähne zusammenbiss und sah, wie tief der Mann, der ihn bewachen sollte, geschlafen hatte. „Glaubst du wirklich, ich bezahle dich, wenn du bei der Arbeit schläfst? Mach was mit dem Vogel! Der macht schon seit Stunden so einen Krach.“
„Vogel?“, wiederholte Judas mit gerunzelter Stirn. „Ich habe keinen Vogel gehört.“
„Nein, das kann ich mir vorstellen, weil du tief und fest geschlafen hast, du Trottel. Es ist eine verdammte Krähe, nichts anderes. Geh raus und schnapp dir das Mistvieh“, sagte Greeves.
„Äh …? Aber wie soll ich es fangen? Wo ist es überhaupt?“, fragte Judas langsam.
Greeves musste sich bewusst zurückhalten, um den Mann nicht zu schlagen, so groß war seine Frustration. Mit einem wütenden Brüllen stürmte er zurück in sein Zimmer, schlüpfte in seine Lederstiefel, schnappte sich einen dicken Wollpullover und einen gewachsten Mantel, den er darüber zog. Er griff nach seinem Messer, das auf dem Nachttisch lag, und machte sich auf den Weg, ohne sich die Schlafanzughose auszuziehen. „Also gut. Raus, sofort.
Wir werden diesen verdammten Vogel ausnehmen, und ich werde bis zum Nachmittag ausschlafen“, erklärte Greeves.
Sie stürmten aus Greeves‘ Haus, um den Vogel zu suchen, nur um festzustellen, dass er direkt vor der Haustür auf sie wartete und laut krächzend um sie herumflog.
„Siehst du jetzt den Vogel?“, fragte Greeves und verzog unangenehm das Gesicht.
Judas sah ähnlich unzufrieden aus wegen dem Lärm. „Ja, ich sehe den Vogel“, sagte er, zog sein Messer und schlug nach ihm. Aber die Krähe wich leicht aus, tanzte um die Klinge herum und flog auf Greeves zu, wobei sie ihm in den Kopf pickte.
„AH, VERDAMMTES DING!“, schrie Greeves und schwang wild sein Messer, verfehlte aber ebenso wie Judas sein Ziel und provozierte einen weiteren Schnabelhieb auf den Kopf, der diesmal ein wenig Blut fließen ließ.
Als die beiden wieder zu sich kamen, saß die Krähe in einiger Entfernung und krächzte sie an, um sie zu provozieren. Die beiden stürmten hinter ihr her, schwangen ihre Waffen, doch die Krähe wich aus und tanzte weiter weg.
Sie waren schon halb aus dem Dorf heraus, als die beiden langsam genug von der Sache hatten. „Verdammt noch mal. Lass das Ding doch einfach in Ruhe. Wir haben es schon verjagt – das sollte reichen“, sagte Greeves, drehte sich um, um zu seinem Haus zurückzukehren und endlich etwas Schlaf zu finden.
Aber die Krähe wollte sie nicht gehen lassen. Sobald er ihr den Rücken zuwandte, flatterte sie auf ihn zu, pickte ihn erneut auf den Kopf und flatterte dann zurück zu ihrem ursprünglichen Platz, um sie noch weiter vom Dorf wegzulocken.
Greeves biss die Zähne zusammen. „Das ist kein normaler Vogel. Welcher dieser verdammten Götter spielt mit mir? Was habe ich getan?“
„Äh … Boss, hast du uns nicht gestern den Befehl gegeben, diese Familie zu erledigen? Vielleicht war etwas Besonderes an ihnen“, sagte Judas unheilvoll.
Greeves starrte ihn genervt an. „Verpiss dich. Ich brauche keine Moralpredigten von dir. Wir werden diese Krähe ausweiden und morgen verspeisen – dann werden wir sehen, wie mächtig die Götter sind.“
„Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist, Chef…“, sagte Judas.
„Halt die Klappe, ja? Du würdest eine gute Idee nicht erkennen, wenn sie dich ins Gesicht springen würde. Und dieser Vogel wird uns nicht in Ruhe lassen. Auch wenn er nervt und ich viel lieber schlafen würde, können wir ihn genauso gut so weit wie möglich jagen, in der Hoffnung, dass er irgendwann müde wird oder wir das verdammte Ding sogar fangen können“, sagte Greeves.
Aber diese Hoffnungen erwiesen sich als zu optimistisch. Sie jagten die Krähe hin und her bis zum Waldrand, bis sie sich inmitten des hohen Grases auf die Wiese setzte. Von dort aus wollten sie gerade zurückgehen, als das Tier erneut auf sie zustürmte und sie in einem Anfall von Wut angriff.
Sie seufzten und beschlossen, ihr weiter zu folgen, bis sie aus der Ferne Kampfgeräusche hörten. Das metallische Klirren von Schwertern.
