„Konzentrier dich einfach aufs Schießen“, flüsterte er Nila während der Pattsituation zu. „Ich passe auf, dass dich keiner von denen trifft.“
Drei giftige Fontänen schossen über den Fluss. Die anderen Spinnen hatten auch etwas vor, aber Beam hatte noch nicht die nötige Erfahrung, um alle Bedrohungen gleichzeitig im Blick zu behalten. Noch nicht.
Er bemerkte Nilas fliegenden Pfeil und hörte das tödliche Zischen einer Spinne, die ihm folgte, dann tauchte er zu ihr hinunter und zog sie aus der Reichweite des Giftes.
Drei separate Pfützen grünen Giftes landeten mit einem Platschen auf der Schlamm- und Steininsel und trafen drei verschiedene Stellen. Sie hatten den Angriff knapp abgewehrt.
Aber jetzt sahen sie, was die anderen Spinnen vorhatten. Ein Netzseil schoss aus dem Hinterleib einer Spinne auf die zentrale Insel, sicherte sie und bildete eine Brücke für die Jungspinnen. Die kleineren Kreaturen sprangen eifrig darauf und stürmten zur Mitte. Es müssen fast hundert gewesen sein, die sich gleichzeitig darauf befanden.
Beam wartete einen Moment und beobachtete, wie das Spinnenseil unter dem Gewicht so vieler tarantelgroßer Spinnen elastisch schwankte, dann schlug er mit seinem Messer zu, durchtrennte die Spinnenbrücke mit Leichtigkeit und schickte Hunderte der Kreaturen in den Fluss.
Ein paar weitere aus der ersten Reihe schafften es, weit genug zu springen, um sie zu erreichen, aber wieder wich er ihnen aus und zertrampelte sie unter seinen Füßen.
„Die sind wirklich nicht besonders schlau“, sagte er und beobachtete, wie die Spinnenbabys verzweifelt versuchten zu schwimmen, nur um wenige Augenblicke später still zu liegen bleiben. Als er gesehen hatte, wie sicher sie die Seilbrücke gesichert hatten, hatte er einen Moment gezögert und sich gefragt, ob sein Messer wirklich in der Lage gewesen wäre, sie zu durchtrennen – aber dann fiel ihm ein, dass er das im Wald bereits versucht hatte.
Die Netze waren zwar klebrig, aber ein einziger schneller Schnitt reichte aus, damit die Klebrigkeit nicht richtig greifen konnte.
Die Spinnen waren keine besonders intelligenten Wesen. Obwohl alle ihre Angriffe bisher vereitelt worden waren, änderten sie ihre Taktik nicht, sondern gingen nur noch aggressiver vor als zuvor und schienen sich durch eine Art kollektives Bewusstsein, das diese Kreaturen eigentlich nicht haben sollten, aufeinander abzustimmen.
Es waren noch sechs der Riesen übrig, und danach kam eine Flut von Jungspinnen.
Zwei Riesenspinnen rasten auf den Fluss zu, ihre grotesken, behaarten Beine verliehen jeder ihrer Bewegungen etwas Unheimliches. Sie planschten durch das seichte Wasser auf Beam zu.
Zwei weitere öffneten ihre Reißzähne weit, sodass das Gift ungehindert tropfen konnte, bis sich eine klebrige grüne Substanz ansammelte, die sie dann über eine große Entfernung in die Luft spuckten.
Und dann schossen die letzten beiden die gleichen klebrigen Netze aus ihren Hinterleibern, sodass ihre Spinnenbrüder zwei separate Brücken bilden konnten, über die sie ihre Angriffe starten konnten.
Nilas Pfeil schoss sofort los, als Reaktion auf das Gift, und tötete eine weitere Spinne auf der Stelle. Beam schaute zwischen ihr und den näherkommenden Giftblasen hin und her, und sie nickte ihm zu, bevor sie sich von der Insel zurück auf die Trittsteine zurückzog.
Beam atmete erleichtert auf und wagte trotz der drohenden Gefahr ein Lächeln. „Na, das macht die Sache einfacher“, sagte er und duckte sich, um dem Gift auszuweichen, gerade als die erste der Spinnen auf sie zustürmte.
Es war ein ungeschickter Angriff. Wäre Beams Bein nicht verletzt gewesen und hätte er seine volle Geschwindigkeit gehabt, hätte er sie sofort ausschalten können. Aber in seinem Zustand war er gezwungen, mit einer Rolle auszuweichen und sein Gleichgewicht wiederzufinden, bevor er erneut angreifen konnte – gerade rechtzeitig, bevor die zweite Spinne die Mitte erreichte.
„Das ist echt ätzend“, sagte er genervt. Ohne Geschwindigkeit war es viel zu schwer, die Lücke zu diesen Kreaturen zu schließen. Er konnte nur stillstehen und reagieren, während er darauf wartete, dass sie einen Fehler machten.
Sie stürzten sich gleichzeitig auf ihn, eine versuchte, seinen Oberkörper mit ihren scherenartigen Reißzähnen zu zerbeißen, die andere stieß mit ihren schweren Vorderbeinen nach ihm.
Ein weiterer Pfeil von Nila flog vorbei und durchbohrte die Spinne, die versucht hatte, Abstand zu halten. Beam sah, wie die vielen Augen ihres Kameraden flackerten, als sie den Tod ihres Gefährten beobachteten. Er nutzte diese Gelegenheit, um zu springen, zuckte vor Schmerz zusammen, als er ihren Reißzähnen auswich, landete auf ihrem Rücken und fuhr mit seinem Messer an ihr entlang.
Er rollte sich weg, als der Körper fiel, gerade rechtzeitig, bevor die erste Welle von Spinnenbabys die Brücke überqueren konnte.
Er zerschnitt schnell die Brücke, die ihm am nächsten war, aber es waren bereits ein halbes Hundert auf seiner kleinen Insel und sprangen ihn an, um zuzubeißen. Irgendwie waren sie wegen ihrer schieren Anzahl schwierigere Gegner als die Riesenspinnen.
Auch Beam musste sich zurückziehen und sprang über die Trittsteine, die Nila gelegt hatte, bevor er im seichten Wasser des Flusses landete und den Rest des Weges watete.
Jetzt waren nur noch drei Riesenspinnen übrig.
Die kleinen Spinnen waren gestrandet und hüpften von Trittstein zu Trittstein, konnten aber die Lücke zwischen ihnen nicht überwinden, ohne durch dasselbe Wasser zu waten – und das würde für sie nur den Tod bedeuten. Einige versuchten es trotzdem, und der Fluss färbte sich schwarz, als sie sich zu den anderen Leichen gesellten, die flussabwärts trieben.
„Mm … Das könnte eigentlich ganz gut sein“, überlegte Beam, als er sah, wie sie sich auf der mittleren Insel versammelten. „Wenn wir die Spinnennetzbruücken zerstören, sitzen sie fest.“
„Aber wie sollen wir das machen?“, fragte Nila mit angespannter Stimme, während sie einen Pfeil in ihrem Bogen bereit hielt. So wie es jetzt war, befanden sich die beiden Gruppen in einer Pattsituation, in der keine Seite zur anderen gelangen konnte.
Nur die Riesenspinnen konnten diese Lücke schließen, wenn sie wollten.
Und genau das tat eine von ihnen. Sie watete durch das Wasser, kletterte auf die mittlere Insel, zermalmte einen Teil der Spinnenbabys, die sich dort versammelt hatten, und ließ dann Gift von ihren Giftzähnen tropfen, während sie sich auf einen weiteren Angriff vorbereitete. Nilas Pfeil traf sie jedoch zuerst, und sie sackte zu Boden, in ihrem eigenen Gift liegend.
