Der rechte Beam kümmerte sich um sich selbst. Es zischte, als es sich auf ihn stürzte, seine Reißzähne tropften vor Gift. Aber es war nicht so einfach, an eine Kreatur mit einer solchen Reichweite heranzukommen, deren lange, haarige schwarze Beine sich zu bedrohlichen Keulen formten.
Als Beam es wagte, näher zu treten, streckte sich ein Bein ihm entgegen. Er hackte es sofort ab. Auch wenn sein verletztes Bein ihn behinderte, war seine Hand immer noch schnell, und er vertraute darauf. Mit minimalen Bewegungen wich er dem Angriff aus, benutzte sein gutes Bein und stach mit seinem Messer in die Unterseite der Spinne, wobei er ihren Reißzähnen auswich.
Es blieb jedoch keine Zeit, den Tod seiner Gegner zu feiern, denn es kamen noch viele weitere der haarigen Kreaturen durch die Bäume gerannt. Es war eine solche Stampede, dass der Wald unter ihrem Gewicht bebte und die Bäume bedrohlich schwankten und zu brechen drohten.
Und nun kam auch noch eine Welle kleiner Spinnenbabys angerannt, die noch besser springen konnten als ihre Eltern.
Eine sprang vom Boden aus so hoch wie Beams Gesicht und drohte, ihre Zähne in seine Haut zu versenken.
„Verdammt“, fluchte er. Diese Spinnenbabys waren ihm unbekannt. Weder Greeves noch sein Meister hatten ihm jemals von ihnen erzählt. Er sah auf den ersten Blick, dass sie nicht so stark waren wie ihre riesigen Artgenossen, aber er wusste nicht, ob das bedeutete, dass er ihre Bisse ignorieren konnte.
Bei ihrer schieren Anzahl war es unmöglich, zu kämpfen und gleichzeitig Bissen auszuweichen. Da er nicht genug Informationen hatte, um weiterzukämpfen, befahl Beam den Rückzug.
„Nila! Zurück zum Fluss!“, rief Beam.
„Verstanden!“, schrie Nila und schoss einen weiteren Pfeil an ihm vorbei. An dem schrillen Zischen, das auf den Schuss folgte, konnte Beam erkennen, dass sie ihr Ziel wieder getroffen hatte, ohne hinzuschauen.
Das rote Haar des Mädchens wehte hinter ihr her, als sie den Weg entlang rannte, den sie gekommen waren. Mit wenigen schnellen Schritten holte Beam sie ein. Ein Blick über die Schulter verriet ihm, wie schnell die Riesenspinnen waren – sie waren zwar langsamer als Goblins, aber nicht viel.
Nila und Beam erreichten den Fluss als Erste und rutschten die Böschung hinunter.
„Wir nutzen das Wasser, um den Spinnenkindern auszuweichen. Lass dich auf keinen Fall beißen“, sagte Beam zu ihr. Das war ein guter Rat. Auch ohne allgemeine Informationen über Spinnenkinder und Riesenspinnen zu haben, war klar, dass diese Kreaturen sich deutlich von den anderen ihrer Art unterschieden, da sie zusammenlebten. Es wäre naiv gewesen anzunehmen, dass dies der einzige Unterschied war.
Sie wateten durch das Wasser des Flusses in Richtung der mittleren Insel. Es war eine fünf Meter lange Strecke mit seichtem Wasser, das ihnen bis zu den Schienbeinen reichte – nicht besonders bedrohlich, es sei denn, man war so groß wie eine Tarantel.
Nila legte schon einen weiteren Pfeil auf ihren Bogen, sobald sie dort standen. Beam warf einen Blick auf ihren Köcher. Es waren nur noch fünf Pfeile übrig. „Spar sie dir“, sagte er zu ihr. „Benutz sie, wenn sie auf mich fixiert sind, damit sie keine Zeit haben, auszuweichen.“
Nila ließ die Spannung in ihrer Bogensehne los und nickte.
Einen Moment später strömten die Riesenspinnen hinter ihnen durch den Wald, mit einem Teppich aus Jungspinnen unter ihren Füßen, als würden sie auf einer Welle reiten. Drei Riesenspinnen schafften es vor den anderen an die Spitze der Klippe und zischten wütend in Richtung Nila und Beam, die sich im Fluss befanden.
Die Bäume bebten, und weitere Spinnen kamen hinzu. Noch zwei. Dann noch drei. Insgesamt acht.
„Es sind noch so viele übrig?“, fluchte Beam. Sie hatten schon einige getötet. Das waren weit mehr als die zehn, von denen Greeves ihnen erzählt hatte. Dazu kamen noch Hunderte kleiner Spinnenbabys, was die Sache deutlich schwieriger machte.
Der Fluss erfüllte jedoch seinen Zweck, und als die Spinnenbabys an sein Ufer eilten, sprangen sie, um ihn zu überqueren. Aber trotz ihrer beeindruckenden Sprungkraft schaffte es keine einzige von ihnen über die Hälfte der Strecke.
Sie landeten mit einem Platschen im Wasser und wurden stromabwärts getrieben, wo sie mit ihren vielen Beinen um ihr Leben kämpften.
Eine riesige Spinne donnerte den Hügel hinunter, als wäre sie von den Versuchen der kleineren Kreaturen enttäuscht. Sie beachtete sie nicht, während sie rannte, und zermalmte mehrere von ihnen unter ihren massiven Beinen.
Sie raste mit Verachtung über den Fluss. Das seichte Wasser war für eine Kreatur ihrer Größe kein Hindernis. Sie zischte und spuckte Gift aus ihren Reißzähnen.
Beam riss die Augen auf und packte Nila, um sie wegzuziehen. Sie rollten sich zusammen und Beam sprang los, bevor die Spinne einen weiteren Schuss abfeuern konnte.
Er schlug ihr die Beine weg, mit denen sie sich verteidigte, und schnitt ihr eine saubere Linie über die Stirn.
„Noch sieben“, sagte Beam und wischte das Blut von seinem Messer. Er trat die Spinnenleiche in Richtung einer Felsgruppe flussabwärts, nachdem er gesehen hatte, wie die Jungspinnen sofort die Gelegenheit nutzten, um sie als Insel zu benutzen. Ein paar schafften es bis zu ihm, aber er wich ihnen knapp aus und zertrampelte sie alle.
Er konnte sich einer gewissen Enttäuschung nicht erwehren – die ganze Zeit hatte er nach etwas Neuem gesucht, nach einer neuen Möglichkeit, sich zu verbessern und seine Grenzen zu überschreiten, aber trotz seiner Verletzungen funktionierten seine alten Methoden genauso gut. Mit einem mulmigen Gefühl wurde ihm klar, dass die Spinnen vielleicht einfach zu schwach gewesen waren.
Selbst wenn sie ihn antrieben und ihn zwangen, sein Bestes zu geben – sie waren nicht über seine Fähigkeiten hinaus, selbst verletzt wie er war.
„Diese Gift-Spuck-Angriffe werden problematisch, aber es scheint, als wären sie langsamer, wenn sie versuchen, zu fliegen. Schieß sie ab, wenn sie es versuchen“, sagte Beam zu Nila. Sie nickte.
Die anderen sieben Spinnen rutschten ihren Artgenossen den Hügel hinunter und zermalmten ebenfalls die kleineren Spinnen, die den Fehler machten, ihnen zu nahe zu kommen. Sie stellten sich am Ufer auf, zischten, wedelten drohend mit ihren beiden Vorderbeinen in der Luft und fletschten ihre Zähne. Für Beam sah es so aus, als wollten sie alle einen Giftangriff starten, und er machte sich bereit, auszuweichen.
