„Ich würde lieber schwimmen“, meinte Nila. „Aber dafür ist es mir zu kalt.“
Die Antwort überraschte Beam, und er hob eine Augenbraue. „Kannst du gut schwimmen?“
Nila zuckte mit den Schultern. „Ich kann jedenfalls besser schwimmen als laufen.
Mein Vater war Schäfer, weißt du, und die Schafe blieben immer in Flüssen und kleinen Seen stecken, und wir mussten rüber schwimmen und sie zurückziehen.“
„Ach so? Das klingt eigentlich ziemlich lustig“, sagte Beam und neigte den Kopf.
Nila kicherte. „Das war es auch“, sagte sie, und dann wurden ihre Augen für einen Moment traurig, als würde sie sich an etwas erinnern.
„Da du gut schwimmen kannst, brauchen wir uns wohl keine Sorgen zu machen. Ich bin zwar kein guter Schwimmer, aber ich sollte es zumindest bis zum Ufer schaffen“, sagte Beam. „Am besten lassen wir einfach unsere Füße nass werden und schwimmen zu der kleinen Insel in der Mitte.“
„Ich hasse das Gefühl von nassen Füßen …“, beschwerte sich Nila, aber Beam watete bereits bis zu den Knöcheln im Fluss. In Ufernähe war es flacher. Von dort aus kletterte er auf eine Gruppe von Felsen, sprang mühelos von Stein zu Stein und landete schließlich in der Mitte.
Nila folgte ihm. Das Wasser reichte ihr nicht über die Stiefel und sie grinste. Die Steine waren rutschiger als sie erwartet hatte, aber sie landete triumphierend neben Beam auf der zentralen Insel.
„Meine Füße sind vollkommen trocken“, sagte sie mit einem neckischen Lächeln. „Neidisch?“
„Auf jeden Fall“, sagte Beam und musterte ihre Lederstiefel. „Ich wusste gar nicht, dass Leder wasserdicht ist.“
„Wenn man es wachst, schon“, erklärte Nila. „Das ist allerdings ziemlich teuer. Meine Mutter hat monatelang gespart, um mir diese zu kaufen.“
„Heh … Ob ich wohl auch mal ein Paar bekomme?“, sagte Beam und wackelte mit den Zehen in seinen völlig durchnässten Schuhen. „Na gut, lass uns weitergehen. Wir haben noch ein Stück Weg vor uns, bis wir das Gebiet der Riesenspinnen erreichen, aber ab hier sollten wir vorsichtig sein.“
Nila wurde ernst und nickte.
Nach der mittleren Insel war es einfacher, den Rest des Flusses zu überqueren, und sie schafften es ohne Probleme auf die andere Seite. Hier gab es, anders als weiter flussaufwärts, keine hohen Felswände, die sie empfingen. Stattdessen gab es einen fast sanft abfallenden Hügel mit einem gewundenen Weg, der hinaufführte.
Sie stiegen schweigend hinauf und beobachteten beide die dichten Kiefern vor sich. Irgendetwas in der Luft hier roch nach Gefahr. Es war ein anderes Gefühl als das, das die Goblins ausstrahlten, aber ähnlich unangenehm.
„Von hier aus sollten wir vorsichtig weitergehen“, sagte Beam. „Der Meister hat gesagt, dass sie hoch oben in den Bäumen leben. Wenn wir Glück haben, können wir ein oder zwei überraschen. Das ist deine Aufgabe.“
„Ist das die Strategie, von der du vorhin gesprochen hast?“, fragte Nila.
Beam verzog das Gesicht. „Um ehrlich zu sein, obwohl ich ein wenig gelernt habe, weiß ich nicht wirklich, wie ich die Strategie im echten Leben anwenden soll … Ich kann mich nur an das halten, was mir sinnvoll erscheint. Ich denke, ich werde einfach versuchen, dir Gelegenheiten für deine Schüsse zu verschaffen und gleichzeitig darauf achten, dass sich die Spinnen nicht gruppieren.“
Nila zuckte mit den Schultern. „Das klingt für mich immer noch nach einer guten Strategie.“
„Du musst aber aufpassen, dass keine von ihnen zu nah an dich herankommt. Wenn sie hinter uns kommen, bleibst du dicht bei mir, damit ich dich verteidigen kann“, sagte Beam.
„Verstanden. Aber kommst du mit deinem Bein überhaupt klar?“, fragte Nila zum gefühlt hundertsten Mal in den letzten Tagen.
Beam dachte an sein Kampfsporttraining zurück, das er in den letzten zwei Tagen wieder bei seinem Meister aufgenommen hatte. In dieser Hinsicht lief es furchtbar. Er konnte mit keinem seiner Beine einen Tritt landen, denn wenn er versuchte, mit seinem gesunden Bein zu treten, konnte sein verletztes Bein sein Körpergewicht nicht ausreichend stützen, um Kraft zu entwickeln.
Deshalb hatte Dominus ihn dazu angehalten, sich mehr auf seine Arme zu konzentrieren, sich so wenig wie möglich zu bewegen, ruhig zu bleiben und nur so viel zu tun, wie unbedingt nötig war. Bisher hatte er noch nichts davon richtig verinnerlicht, und tief in seinem Inneren wusste Beam, dass es leichtsinnig war, so schnell wieder zu kämpfen. Aber angesichts der knappen Zeit hatte er keine andere Wahl.
„Ich schaffe das schon“, sagte er zu ihr. „Aber ich verlass mich auf deinen Bogen.“
Nila nickte erneut und versuchte trotz der Umstände, ein Lächeln zu verbergen. Es gab ihr ein unbeschreiblich gutes Gefühl, dass jemand auf ihre Jagdfähigkeiten vertraute. Fähigkeiten, die bis vor kurzem noch niemand richtig gewürdigt hatte. „Sei aber vorsichtig.
Das Gift der Spinnen ist zwar schwach, aber wenn du genug davon abbekommst, stirbst du mit Sicherheit. Selbst ein kleiner Kratzer macht dich für ein paar Tage krank.“
„Wir suchen also nach einem perfekten Lauf, was?“, sagte Beam mit einem Grinsen. „Dann verlass dich auf mich.“
Mit diesen letzten Worten bewegten sie sich vorsichtig durch die Bäume.
Es dauerte nicht lange, bis sie die ersten Anzeichen von Spinnenleben sahen. Dicke, fadenförmige Netze hingen wie Netze von den Bäumen. Die Netze waren ziemlich zerfetzt und sahen zerbrechlich aus, sie schienen nicht mehr benutzt zu werden, aber sie waren die Warnung, die sie brauchten, um wachsam zu bleiben.
Nach einem kurzen Spaziergang sahen sie die kokonartigen Überreste von etwas, das wie ein Wildschwein aussah, bedeckt mit Netzen und bespritzt mit Magensaft, verdaut, während es noch lebte.
„Wie groß sind diese Dinger eigentlich?“, flüsterte Beam. Als er von Riesenspinnen gehört hatte, hatte er eher an kleine Katzen gedacht. Etwas Sprunghaftes und Nerviges. Aber angesichts der Größe ihrer Netze und ihrer Beute schienen sie etwas Größeres zu sein.
„Sie sind ungefähr so groß wie dieses Schwein – nur mit schrecklichen Beinen“, sagte Nila.
Sie suchte ununterbrochen die Baumkronen ab, einen Pfeil auf ihrem Bogen, bereit, ihn jederzeit abzuschießen. Beam ging voran, blieb aber dicht bei ihr, für den Fall eines Überraschungsangriffs.
Beam achtete am meisten auf die Leiche des Schweins. Er verlangsamte seine Schritte so sehr, dass er fast stillstand, und streckte dann seine Sinne aus, um nach Anzeichen von Leben zu suchen.
