Beam schaute beim Gehen zu dem Vogel hinüber. Irgendetwas an seinem Blick ließ ihn Dominus‘ Worten glauben. Die Krähe krächzte erneut und flog dann davon, als wüsste sie genau, worüber sie sprachen.
„Clevere Vögel“, murmelte Dominus. „Einige von ihnen sind schlauer als Menschen. Ruh dich aus, Junge, du überforderst dich zu früh.“
„Ich bin so schwach“, klagte Beam grimmig und sah nicht so aus, als würde er bald aufhören wollen. „Ich muss schnell wieder auf die Beine kommen. Es gibt so viel zu tun. Aber selbst dann ist meine Strategie noch lange nicht so weit, wie sie sein sollte.“
Dominus lächelte. „Ah, du wirst so viel zu kämpfen haben, Junge.“
Das erregte die Aufmerksamkeit des gereizten Beam, der die Augen zusammenkniff und mit weitaus mehr Wut sprach, als er normalerweise tat. „Was meinst du damit?“
„Das? Ein paar Tage Untätigkeit? Ein paar Wochen Verzögerung? Wenn dich das so wütend macht und so verbittert, wird deine Seele verbrennen, lange bevor du etwas Wertvolles erreicht hast“, sagte Dominus, dessen Hände von seiner Schlachtarbeit rot waren.
„Aber das hier … Das hier ist wichtiger als all das – wir haben keine Zeit! Ich könnte damit leben, wenn ich keine Fortschritte machen würde, aber keine Zeit zu haben, macht es unerträglich. Ich muss schneller besser werden. Ich muss so viel stärker werden. Das hier reicht einfach nicht.“
„Gierig“, tadelte Dominus. „Es gibt immer zu wenig Zeit. Egal, wo du stehst, egal, in welcher Situation du bist, wenn du so ungeduldig bist, gibt es immer zu wenig Zeit. Der gleiche Schmerz wird dich verfolgen, bis du dein Herz verhärtest. Fortschritt ist mit Leiden verbunden – das ist sein wesentlicher Bestandteil. Du musst nicht so stark darauf reagieren.“
Beam wusste, dass diese Worte Weisheit enthielten, aber er konnte sie nicht anwenden. Sie halfen ihm nicht, seine aufgewühlten Gefühle zu beruhigen. Er wollte nur noch mehr, noch weiter, sich selbst bestrafen, um schneller voranzukommen. In diesem Moment war er bereit, jedes Leid zu ertragen, wenn er nur einen kleinen Fortschritt erzielen könnte.
„Sie wird sich nicht zwingen lassen“, sagte Dominus, als er seinen Gesichtsausdruck sah. „Wut bringt dich nicht schneller voran. Nun, bis zu einem gewissen Grad vielleicht – insofern, als sie dich motiviert, weiter zu üben, damit du den Fluss des Fortschritts mit dem nötigen Wasser versorgen kannst.
Aber leider fließt der Fluss dahin, wo er will, auf seinem eigenen Weg, und du hast keine Kontrolle über diese Richtung. Du musst Geduld üben und darauf vertrauen, dass er irgendwann ans Ziel gelangt.“
„Außerdem“, murmelte Dominus, „ist Fortschritt nicht mehr das Problem für dich – es gibt etwas anderes, gegen das du erneut kämpfen musst.“
„Wie soll ich so kurz vor einem so wichtigen Termin Vertrauen haben? Vorher hatte ich nichts. Ich hatte keine Chance auf Fortschritt. Ich hätte den Rest meines Lebens in einem Dorf verbracht und nichts getan. Diese Prüfungen zu bestehen, ist meine einzige Chance, etwas Bedeutendes zu erreichen – ich kann mich nicht einfach zurücklehnen und nichts tun, während sie immer näher kommen. Ich bin nicht bereit“, sagte Beam.
„Ich bin froh, dass du sie ernst nimmst, aber die Dinge werden einfach so laufen, wie sie laufen. Du kannst nur tun, was du kannst. Darüber hinaus hat es keinen Sinn, sich Sorgen zu machen, denn die Dinge werden so kommen, wie sie kommen“, sagte Dominus. „Komm, setz dich, wir kochen dieses Kaninchen und spielen noch einmal, mm? Ich habe das Gefühl, dass deine Strategie ab heute vielleicht besser vorankommen wird.“
Widerwillig setzte sich Beam neben seinen Meister, sein Bein pochte von der Wunde, und wieder holten sie das Schlachtbrett hervor und wieder spielte Beam gegen seinen Meister.
Im ersten Spiel verlor er spektakulär, was seine Laune nicht gerade verbesserte.
Aber im zweiten Spiel, nur von seiner Verbitterung getrieben, probierte Beam etwas Neues aus. Er hielt seine Armee auf Distanz und kümmerte sich überhaupt nicht um Dominus, sondern ließ den alten Ritter einfach auf sich zukommen. Dominus schickte seine Bogenschützen, und Beam reagierte entsprechend, indem er auf jeden einzelnen Zug von Dominus sorgfältig und ausgewogen reagierte.
Und so endete das, was mit Verbitterung begonnen hatte, mit seinem bisher besten Ergebnis.
Aus dieser ausgeglichenen Situation heraus schaffte es Beam, Dominus nur um zwei Würfelschläge zu schlagen. Dem alten Ritter blieben nur noch zwei Speereinheiten übrig – weit entfernt von den üblichen vernichtenden Siegen, die er normalerweise errang.
„Hä…? Ich verstehe das nicht. Warum ist es plötzlich besser geworden?“, fragte Beam, zu verwirrt, um sich wirklich über das Ergebnis zu freuen. In seinem Kopf schrieb er es einfach dem Glück zu.
„Mm, warum spielen wir nicht noch einmal und sehen, was passiert?“, sagte Dominus und bot ihm eine ungewöhnliche Gelegenheit, mehr zu spielen, als er normalerweise würde.
Und wieder spielten sie und erreichten genau das gleiche Ergebnis. Diesmal versuchte Beam eine etwas andere Strategie – und diese führte ihn zu einer 2-Einheiten-Niederlage, die weniger deutlich ausfiel als im letzten Spiel. Tatsächlich war es so knapp, dass Beam es kaum glauben konnte.
Er sah zu Dominus auf, unsicher, was er davon halten sollte. Der alte Ritter würde ihm niemals einen Sieg gönnen – er würde ihn niemals schonen. Das wäre kontraproduktiv für sein Training. Das konnte nur bedeuten, dass nach all den Tagen des Übens endlich ein Funken echter Fortschritt zu erkennen war.
„So ist der launische Wille der Göttin des Fortschritts, Junge“, sagte Dominus mit einem Lächeln zu ihm.
„Woher wusstest du, dass heute der Tag sein würde?“, fragte Beam.
Dominus zuckte nur mit den Schultern. „Nachdem ich dem Fluss so lange gefolgt bin, habe ich langsam ein Gefühl für seine Absichten entwickelt.“
…
…
Am sechsten Tag stand Beam wieder auf und drückte sein Bein noch fester als am Tag zuvor. Es bewegte sich nur ein kleines bisschen mehr, aber er behandelte es grob, als wollte er es mit einem Schock zur Bewegung zwingen.
Wieder spielte er Dominus strategisch und wieder schien es, als käme er dem Sieg näher. Sogar besser als gestern – auch wenn es ziemlich viel Glück war – schaffte es Beam, Dominus auf seine letzte Figur zu reduzieren. Das gelang ihm am frühen Morgen.
Aber egal, wie sehr er sich auch bemühte, in den folgenden Partien schien diese 1-Einheiten-Barriere unüberwindbar zu sein. Trotzdem gab es jetzt Hoffnung, denn er hatte endlich Fortschritte gemacht und war nicht mehr ganz so niedergeschlagen. Aber da noch so viele Dinge zu erledigen waren, fühlte Beam trotz der nicht ganz so aussichtslosen Strategie immer noch den Druck.
Und so stand er am siebten Tag auf und machte seine übliche Morgenroutine, bei der er um das Lager marschierte und mehr Druck auf sein Bein ausübte, während er die Steine im Auge behielt.
Nachdem er einige Runden lang immer mehr Druck auf sein Bein ausgeübt hatte, versuchte er, darauf zu hüpfen – sein ganzes Gewicht auf einmal darauf zu verlagern. Er zuckte vor Schmerz zusammen und fiel vor Anstrengung um.
„Noch nicht ganz“, sagte er bitter zu sich selbst. Aber er schaute immer noch auf die Steine.
Er ging zurück zur Hütte, als wolle er ihnen ausweichen, aber er konnte einfach nicht anders und ging zurück, direkt vor den ersten Stein. „Sicherlich … Sicherlich ist das in Ordnung, oder?“ murmelte er vor sich hin, als er eine Hand auf den kalten ersten Stein legte.
„Pah, wenn schon der erste Stein so schwer ist, dann wird das ein hartes Stück Arbeit“, sagte er, um sich Mut zu machen, und rollte ihn zu sich heran. Er hob ihn auf seinen Schoß und zuckte zusammen, bevor er ihn mit Mühe an seine Brust hob.
„Nicht gut …“, murmelte er bitter. Diese eine Bewegung hatte ihn schon viel Kraft gekostet.
Viel mehr, als der erste Stein sollte. Schließlich sollte er in etwas mehr als einer Woche den fünften Stein zehn Mal heben. Von diesem Ziel war er zu diesem Zeitpunkt noch weit entfernt.
Als ihm das klar wurde, spürte er, wie seine Wut wieder hochkochte und seine Ungeduld einsetzte. Er hob den Stein noch einmal, ignorierte seine Schmerzen und ließ sein schwaches Bein etwas mehr von der Kraft tragen. Und dann hob er ihn.
Er wiederholte dies immer wieder, bis sein Bein erneut diese seltsame Flüssigkeit absonderte – so etwas war seit einigen Tagen nicht mehr passiert, seit die Wunde verkrustet war, und Beam erkannte daran, dass er sich wahrscheinlich zu sehr verausgabte. Aber trotzdem wollte er nicht aufhören. Er hob den Stein immer wieder, bis sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten, und machte sich dann an den zweiten Stein.
Er schluckte und starrte auf das, was für ihn normalerweise das leichteste Aufwärmgewicht gewesen wäre. Er musste sich erst mit einer ordentlichen Portion Wut anspornen, bevor er es überhaupt wagte, es zu versuchen. Und als er es dann tat, war der Versuch erbärmlich.
Es bewegte sich so langsam, als wäre seine Kraft auf die eines Kleinkindes geschrumpft. Und sein verletztes Bein brannte so stark, dass es sich anfühlte, als würde der Muskel vom Knochen reißen.
„Das bringt nichts“, murmelte er und ließ die Hantel wieder fallen. Er war außer Atem von der Anstrengung, aber er wollte nicht einfach nur herumstehen und nichts tun.
„Ich muss langsam wieder alles angehen“, sagte er sich. Er hatte sich fast eine Woche lang ausgeruht, und die aufgestaute Energie und Emotionen machten ihn verrückt. Auch wenn es nicht optimal war, auch wenn es wahrscheinlich besser gewesen wäre, gar nichts zu tun, konnte Beam nicht anders.
Dann wagte er einen Laufversuch.
„Aah …“ Das war noch schlimmer als die Steine. Er schleppte sich mit seinem ganzen Gewicht auf einem Bein voran, als wäre er ein Leichensoldat. Es war ein ziemlich schrecklicher Anblick, aber Beam wollte nicht aufgeben. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, noch ein bisschen um den Campingplatz zu laufen.
Es dauerte nicht lange, bis er seine Grenze erreicht hatte, und er ließ sich auf den Boden sinken, lehnte sich mit dem Rücken gegen einen Baum und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. „Komm schon…“, flehte er und klopfte sich auf das Bein. „Versag mir jetzt nicht. Wir müssen weitermachen. Wir haben nicht genug Zeit.“
Er ballte die Faust und dachte daran, wie weit er sich morgen treiben würde.
Kapitel 11 – Der Unerschütterliche
Am achten Tag hatte Beam genug. Es gab noch immer keine Fortschritte bei der Strategie – im Gegenteil, es gab sogar einen leichten Rückschlag, da er ständig verlor und Dominus nur noch zwei Figuren übrig hatte. Und jetzt war er entschlossen, wenigstens etwas zu tun.
