„Willst du mich diesmal nicht im Voraus bezahlen lassen?“, fragte Greeves, während er einen Blick auf den Sack warf, ihn aber nicht sofort öffnete.
Beam zuckte nur mit den Schultern. „Wie du siehst, bin ich nicht gerade in Bestform. Wenn du irgendwas im Schilde führst, kann ich nichts dagegen tun. Aber ich gehe davon aus, dass ein Geschäftsmann von deinem Kaliber nicht so schnell eine Geldquelle wie mich abschneiden würde, oder? Der Gewinn wäre minimal.“
„Mm“, überlegte Greeves und tippte mit einem Finger gegen sein Kinn. „Du reizt mich, Junge, das tust du wirklich. Nichts hält mich davon ab, deine Goblin-Köpfe zu nehmen und Judas zu bitten, dir mit seinem Trudgeon einen kleinen Schlag auf den Kopf zu geben. Die Leute würden annehmen, dass du an deinen Wunden gestorben bist – es wäre so einfach!“
„Na bitte“, sagte Beam müde. „Du hast die Wahl. Ich bin kaum noch bei Bewusstsein, also wenn du mich nicht umbringen willst, würde ich mich freuen, wenn du dich beeilst.“
Greeves trommelte mit den Fingern lächelnd auf den Schreibtisch, bevor er endlich in die Tasche schaute. „Hoh … Diesmal sieben. Kein Wunder, dass du so verwundet aussiehst – ist das dein Limit, frage ich mich?“
Aber Beam schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass das Einzige, was ihn am Leben hielt, der Wert war, den Greeves in ihm sah. Er wusste, was sein Meister zuvor gesagt hatte, dass er das Aussehen des Hobgoblins geheim halten sollte – aber Beam glaubte, die Absicht dahinter zu kennen, und wagte daher ein Risiko.
„Ein Hobgoblin“, sagte er.
„Was war das?“, fragte Greeves ruhig und hielt inne.
„Ein Hobgoblin hat mir diese Wunden zugefügt – einem normalen Goblin wäre ich nicht zum Opfer gefallen“, sagte Beam und nahm all seine Kraft zusammen, um seinen Augen Ernst zu verleihen. Greeves starrte ihn an, ohne den Blick abzuwenden.
„Hmm …“, sagte er. Judas kam mit einem Getränk zurück und reichte es Beam.
Beam nahm einen schnellen Schluck und spuckte dann aus, als er merkte, dass es Ale war. In seinem kurzen Leben hatte er kaum Alkohol getrunken.
Die beiden Männer lachten herzlich über seine Reaktion. „Hehe, noch ein Kind, was, Junge?“, sagte Judas grinsend.
„Nun, was denkst du, Judas? Der Junge behauptet, er habe diese Wunden von einem Hobgoblin“, sagte Greeves, unterbrach das Gelächter und brachte sie zurück zum Thema.
Als Judas das hörte, wurde er plötzlich ernst. „Mm … Einen Angriff eines Hobgoblins überlebt? Das ist schwer zu glauben“, sagte er.
„Das weiß ich“, sagte Greeves gereizt.
„Aber ist es möglich? Und wenn ja, was bedeutet das?“
„Ja, ich denke, es ist möglich“, sagte Judas, streichelte sein Kinn und musterte Beam von oben bis unten.
„Wenn du schnell genug bist, könntest du ihm entkommen. Aber wenn er nah genug dran ist, um solche Wunden zu verursachen, glaube ich es eher nicht.“
Beam zuckte nur mit den Schultern. „Es hat mich überrascht. Ich hab’s erst im letzten Moment gesehen. Ich hab auch gar nicht damit gerechnet, Goblins zu finden. Ich war draußen Holz hacken, als ich sie in der Ferne schreien hörte.“
„Und du bist ihnen hinterhergejagt, oder?“, hakte Greeves nach. „Das war ziemlich mutig von dir, oder? Vor allem, weil du keinen Auftrag dafür hattest.“
In seinen Augen konnte Beam einen Hauch von Misstrauen erkennen, als wüsste der Händler, dass mehr hinter dieser Geschichte steckte, als er zugab. Aber Beam blieb bei seiner Geschichte.
„Nun, ich wusste, dass du sie kaufen würdest. Und ich hatte sowieso mein Messer dabei. Das ersparte mir die Mühe, sie aufzuspüren. Ich dachte mir, ich schalte sie aus, bevor sie merken, dass ich da bin“, sagte Beam mit einem Achselzucken.
„Sieben Goblins? Das scheint mir etwas übertrieben“, sagte Greeves vorsichtig und tippte mit den Fingern auf den Schreibtisch, während er sich aus einer dunklen Weinflasche ein Glas einschenkte.
„Goblins sind schwach“, sagte Beam. „Es wäre peinlich, ihnen zu verfallen. Solange man sich nicht von ihnen umzingeln lässt, sind sie nur gewalttätige Kinder.“
„Hm …“, sagte Greeves und sah Judas an, um seine Reaktion zu beobachten. Der große Mann runzelte skeptisch die Stirn, murmelte aber dennoch zustimmend.
„Er hat nicht ganz Unrecht … Das Einzige, was mir an den kleinen Mistkerlen zu schaffen macht, ist ihre Schnelligkeit. Sie können dich umzingeln, bevor du dich versiehst – wenn der Junge so schnell ist wie sie oder sogar noch schneller, sehe ich nicht ein, warum er das nicht schaffen sollte“, sagte Judas.
Greeves nickte verständnisvoll, während er aus seinem Glas trank, und wirkte zufrieden. „Nun zurück zum Hobgoblin. Was ist da passiert? Wie hast du es geschafft, einem zu entkommen?“
„Goblins können nicht schwimmen“, sagte Beam und stellte damit eher eine Tatsache fest, als dass er eine glatte Lüge erzählte. „Ich habe sie zum Fluss gelockt und sie an einer Furt aufgehalten.
Er hat mich am Bein erwischt, weil ich unachtsam war, als er ausrutschte und in den Fluss fiel.“
„Hmm …“, Greeves glaubte ihm nicht, das merkte Beam. Aber es war nicht wichtig, dass er ihm vollkommen glaubte. Allein die Tatsache, dass er eine Begegnung mit einem Hobgoblin überlebt hatte, reichte aus, um das Interesse des Kaufmanns an ihm wieder zu wecken. „Also. Ist dieser Hobgoblin tot?“
„Ich bin nicht geblieben, um das herauszufinden“, sagte Beam, „aber ich würde vermuten, dass selbst ein Fluss Schwierigkeiten hätte, einen zu erledigen, selbst wenn er nicht schwimmen kann. Das sind bösartige Kreaturen.“
„Mm. Dann könnte es sein, dass auch ein Hobgoblin hier herumläuft. Das steht allerdings nicht auf der Liste der Aufgaben, die Ferdinand uns gegeben hat – also ist es wohl nicht unser Problem. Wo waren diese Goblins?“
Wieder im Osten? In der Mitte des Waldes?“
Beam nickte, das passte zu dem Ort, an dem er sie gefunden hatte.
„Nun, dann können wir diese Aufgabe wohl als erledigt betrachten“, sagte Greeves, während er einen Zettel betrachtete
und sich etwas darauf notierte. „Ich schulde dir dann wohl fünf Kupferstücke … Und ich würde dir gerne diese Köpfe abnehmen. Was willst du dafür haben?“
