Eine dunkle Aura umgab den alten Mann, während er sich beruhigte. Schatten tanzten über sein Gesicht, geworfen vom flackernden Licht der Kerzen an der Wand. Beam war sich nicht sicher, was es war, aber als er den alten Mann so ansah, hatte er ein schreckliches Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er spürte eine Kälte in der Luft, die er sich nicht erklären konnte, als würde ihm das Leben entzogen.
Und durch dieselbe Illusion schien es, als würde der alte Mann wieder an Lebenskraft gewinnen. Die Falten verschwanden aus seinem Gesicht und sogar sein Haar schien wieder Farbe zu bekommen.
Beam sprang alarmiert auf, und so schnell wie die Illusion gekommen war, verschwand sie auch wieder. Vor ihm standen nur ein alter Mann und seine beiden blassen Diener. „Es scheint, als könnten wir uns nicht gegenseitig helfen“,
sagte Beam, bevor er sich umdrehte und zur Tür ging.
Er verließ das Haus, ohne dass jemand versuchte, ihn aufzuhalten. Er musste mit dem Schloss an der Tür kämpfen, um sie zu öffnen, aber schließlich gab sie nach und das Tageslicht begrüßte ihn. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, ließ er das Haus hinter sich. Er bemühte sich, normal zu gehen, während er den Weg hinunterging, obwohl ihm der Schweiß den Rücken hinunterlief.
Erst als er ganz sicher war, dass sie ihn von ihrer Position im Haus aus nicht mehr sehen konnten, wurde er langsamer.
„Was – was zum Teufel war das?“ Er hätte es fast geschrien, als er sich mit der Hand an einem Gebäude abstützte, um sich zu stabilisieren, und sich übel wurde.
Er verstand nicht, was er gesehen oder gefühlt hatte. Er wusste, dass etwas mit dem alten Mann nicht stimmte. Aber es war seine eigene Reaktion, die ihn ebenso beunruhigte. Schweißperlen standen auf seiner Stirn und ihm wurde schwindelig. Das Gefühl, sich etwas Stärkerem als sich selbst zu verlieren, kehrte zehnfach zurück. Er musste gegen den Brechreiz ankämpfen.
Es war eine ganz andere bedrückende Atmosphäre als die, die Greeves ausstrahlte. Greeves schien ein finsterer Händler und ein durch und durch schrecklicher Mensch zu sein, und er ließ Beam immer auf der Hut sein, aber zumindest verursachte er ihm nicht das Gefühl, als würden Tausende von Maden über seinen Körper krabbeln.
„Was zum Teufel geht hier vor sich?“, murmelte Beam, spuckte auf den Boden und versuchte, sich von der Übelkeit zu befreien.
„Wie kann dieser alte Mann der Dorfälteste sein? Irgendetwas stimmt mit ihm nicht … Ich weiß nicht, was es ist … Aber irgendetwas ist los.“
Er sammelte seine Gedanken, während er dort stand und sich an die Seite eines ihm unbekannten Hauses lehnte. Er atmete tief ein, um sich zu beruhigen und das Schwindelgefühl loszuwerden, das sich in ihm aufgebaut hatte.
„Hah … Scheiße. Wie kann etwas so Einfaches wie Holzsammeln mich mehr mitnehmen als die Jagd auf Goblins?“ Er murmelte vor sich hin und beschloss, endlich etwas zu unternehmen. Er wollte am liebsten direkt zurück in den Wald gehen, um seinem Meister zu erzählen, was passiert war, aber seine Füße trugen ihn zurück zu Greeves, da er wusste, dass er zumindest versuchen musste, das Problem mit dem Brennholz zu lösen, bevor er den Tag beendete.
Als er den Marktplatz wieder überquerte und an Greeves‘ Tür hämmerte, dauerte es eine Weile, bis jemand antwortete, als wären alle weg.
Beam hämmerte erneut an die Tür, wartete und wollte gerade gehen, da er davon ausging, dass niemand da war.
Doch in diesem Moment öffnete Judas die Tür. Der große Mann schien nicht überrascht, ihn zu sehen. Er musste sich anhand von Beams Gesichtsausdruck ungefähr vorstellen können, was passiert war, denn er nickte mit einem Ausdruck, der fast Mitgefühl war. „Hat er dir das Leben schwer gemacht?“
„Das kann man wohl sagen“, zuckte Beam mit den Schultern.
„Willst du reinkommen? Der Chef fragt nach dir“, sagte Judas und winkte ihm mit dem Kopf, damit er reinkam.
Beam seufzte und schaute ins Haus. Es sah definitiv nicht einladend aus, aber nachdem er im Haus des Ältesten gewesen war, konnte nichts mehr damit mithalten. Er nickte weniger widerwillig als sonst und ging die Stufen hinauf, während Judas ihm die Tür aufhielt.
Der große Mann lachte, als er die Tür hinter ihm schloss. „Er hat dich wirklich beeindruckt, was? Normalerweise bist du ein misstrauischer kleiner Scheißer, aber jetzt bist du ohne zu murren hereingekommen.“
Beam zuckte nur mit den Schultern und lächelte müde. „Ich glaube, wenn ich heute sterben würde, wäre ich wahrscheinlich dort gestorben. Ich gehe das Risiko ein.“
„Das ist die richtige Einstellung. Komm schon“, sagte Judas und führte ihn tiefer ins Haus hinein. Hinter der Eingangstür befand sich sofort ein langer Flur mit lackierten Holzdielen, der direkt zu einer gewundenen Holztreppe führte, die in den zweiten Stock hinaufführte. Aber Judas führte ihn nach rechts durch eine der offenen Türen.
Sie marschierten durch einen Raum mit glänzenden Ledersesseln, einem prasselnden Kaminfeuer und einem massiven Tisch in der Mitte. Es roch nach violettem Berggras, aber dank des Tageslichts, das durch die offenen Fensterläden hereinströmte, war es hier viel einladender als bei dem Ältesten.
Dahinter bogen sie wieder nach links ab, und Judas öffnete eine Tür, um ihn zu Greeves zu führen, der dort wartete.
Es war ein kleinerer Raum mit einem Schreibtisch, auf dem verschiedene Schriftrollen und ein Abakus lagen, und einem weiteren kleinen Feuer, das den Raum wärmte.
Greeves stand auf, als er hereinkam, und lächelte. „Da ist er ja – unser kleiner Schützling. Komm rein, Junge, such dir einen schönen Platz am Feuer und versuch, die Dämonen aus dir herauszuwärmen, ja?“
Beam tat, wie ihm geheißen. Auch wenn es gezwungen und berechnend wirkte, nach der beunruhigenden Situation mit dem Ältesten war ein bisschen Gastfreundschaft sehr willkommen.
Greeves setzte sich wieder an seinen Schreibtisch und stopfte seine Pfeife mit mehr violettem Berggras, während er redete. „Also, ich nehme an, es ist schlecht gelaufen?“
„Haben Sie das erwartet?“, fragte Beam.
Greeves zuckte mit den Schultern. „Mehr oder weniger. Er ist schon im besten Fall nervig, aber wenn es um die Wohltätigkeit des Dorfes geht, wird er besonders verdammt seltsam. Ich weiß nicht, woran es liegt, denn normalerweise ist mir Wohltätigkeitsarbeit völlig egal, aber ich erinnere mich an mehrere Vorfälle, bei denen er Leute angebrüllt hat, weil sie sich nicht an sein Gunstsystem gehalten und denen etwas gegeben haben, die es seiner Meinung nach nicht bekommen sollten.“
