Dominus hatte ihn höher in den Bergwald gebracht und ihn auf einem der vielen Pfade losgelassen. Dieser war komplett unberührt und von Pflanzen so dicht bewachsen, dass er wie eine eiserne Gefängnistür aussah. Er musste alleine durch, ohne dass ihm jemand half, und er musste so schnell wie möglich durchkommen.
Also stürmte er durch ein lächerliches, dorniges Gewirr aus faseriger Vegetation, bevor er auf einen steilen, kiesigen Hügel stieß, der ihm keinen Halt bot, um sich abzustoßen. Er wäre fast hinuntergestürzt. Und dann endete der Parcours mit einem Hügel, der wieder nach oben führte und von Schlamm in Fels überging, ein Finale, das gerade noch zu laufen war.
Das musste er dreimal machen, und tatsächlich hatte er es geschafft.
Aber es war nicht das Schaffen an sich, das ihn so begeistert hatte, sondern die Geschwindigkeit, mit der er es geschafft hatte. Er war viel schneller über das erste Hindernis gesprungen, als er es erwartet hätte. Es war mehr Springen als Laufen gewesen. Dann, als der Weg etwas freier geworden war, bekam er eine fast freie Strecke – nun ja, so frei, wie eine Strecke von Dominus sein konnte –, um zu testen, wie schnell er war.
Und obwohl er keine Anzeichen für eine weitere Steigerung seiner Geschwindigkeit feststellen konnte, stellte er doch fest, dass er die Geschwindigkeit, die er verloren hatte, wiedererlangt hatte. Er spürte die vertraute Geschwindigkeit eines besonders guten Lauftages, den er gehabt hätte, wenn er in Bestform gewesen wäre. Und das war für ihn ein gutes Zeichen.
Dominus hatte es auch bemerkt. „Das ist also die Geschwindigkeit, mit der du so geprahlt hast“, sagte er. „Nicht schlecht.
Obwohl ich mich wirklich frage, wie dumm du bist, zu glauben, dass das – dein angeblich Bestes – schon genug ist, um damit anzugeben?“
Selbst mit dieser bissigen Bemerkung seines Meisters konnte Beams Stimmung nicht getrübt werden, denn er lief genauso schnell wie zuvor, obwohl er erschöpft und mitgenommen war.
Nicht nur das, er bemerkte auch, dass seine Ausdauer zunahm. Es dauerte deutlich länger, bis er außer Atem kam.
„Es wird immer besser“, sagte er sich mit einem Lächeln, während er summend den Bergpfad hinunterging, zurück zu seinem Haus.
Natürlich verdüsterte sich seine Stimmung schnell, als er daran dachte, welche Aufgaben er an diesem Tag noch zu erledigen hatte. Er musste zu seinem Vermieter Greeves gehen – einem widerwärtigen Mann, selbst wenn er mal gute Laune hatte – und irgendwie eine Vereinbarung mit ihm treffen, um ihm die Brandschäden an dem Haus, das er gemietet hatte, zu bezahlen.
Als er daran dachte, begannen die blauen Flecken von gestern zu schmerzen. Er fragte sich, ob Judas da sein würde, wenn er vorbeischauen würde. Wahrscheinlich … Greeves ging selten ohne Bodyguard irgendwohin, da er als skrupelloser Geschäftsmann offensichtlich jede Menge Feinde hatte.
„Das wird hart werden …“, murmelte Beam vor sich hin. Er hatte Greeves absolut nichts zu bieten, um das Haus zu behalten. Er hatte sein ganzes Geld verloren. Er besaß nichts, was er eintauschen konnte, außer den Kleidern, die er am Leib trug. In solchen Situationen war es nicht ungewöhnlich, dass Schuldner in die Sklaverei verkauft wurden, das war Beam klar.
Bei diesem Gedanken ballte er die Faust. Wenn sie auch nur den geringsten Versuch unternahmen, würde er alles tun, was nötig war. Seine Augen verdunkelten sich bei diesem Gedanken. Jemanden wie Judas konnte er auf keinen Fall besiegen, nicht in seinem jetzigen Zustand. Aber er musste den Kampf nicht gewinnen. Er musste ihn lediglich außer Gefecht setzen oder töten, falls etwas schiefgehen sollte.
Er merkte, wie seine Fantasien mit ihm durchgingen. „Verdammt, was denke ich mir da überhaupt? Ich darf auf Dominus‘ Befehl hin nicht einmal kämpfen. Er ist meine Chance, aus diesem Schlamassel herauszukommen. Wenn ich es noch ein bisschen länger aushalte, sollte ich am Ende des Monats ein völlig anderer Mensch sein … Ja. Ganz sicher.
Wenn ich so stark bin wie Perth oder Judas, bekomme ich vielleicht sogar einen besseren Job. Dann kann ich Geld sparen, damit so etwas nie wieder passiert … Aber vorher muss ich tun, was Meister Dominus sagt, und meinen Ruf wiederherstellen. Heute wird es hart werden, vielleicht sogar für ein paar Wochen, aber wenn ich das jetzt in Ordnung bringe, habe ich in Zukunft eine Sorge weniger.“
Mit solchen langen Reden versuchte er sich zu trösten, aber er konnte seine Angst nicht unterdrücken und lief viel schneller, als er eigentlich wollte, obwohl seine Beine in Erwartung dessen, was ihn sicherlich erwarten würde, langsamer wurden.
„Na ja, egal. Ich habe so große Fortschritte gemacht, was meine Kraft angeht. Wenn ich mich anstrenge, werde ich vielleicht von der Welle des Fortschritts mitgerissen, von der Meister Dominus immer spricht, und dann wird alles so gut, dass ich es mir gar nicht vorstellen kann … ja …“, redete er sich ein, ohne selbst wirklich daran zu glauben. Tatsächlich konnte er sich nicht vorstellen, wie sein Leben aussehen würde, wenn sich sein Ruf und sein sozialer Status verbessern würden. Er konnte es sich überhaupt nicht vorstellen.
In seinen Gedanken hatte er in den letzten zwei Jahren Krieg gegen das Dorf geführt.
Er stolperte gedankenverloren in die Stadt und sah nur geringfügig besser aus als gestern. Diesmal hatte er darauf geachtet, sich das Gesicht zu waschen, sodass er zumindest nicht blutverschmiert war – auch wenn sein Auge noch immer blau war. Aber er hatte vergessen, seine Kleidung und seine Haare zu waschen, sodass er immer noch ziemlich mitgenommen aussah.
Er kam an der Bäckerei vorbei, in der er gestern Brot gekauft hatte, und warf einen Blick darauf. „Ich gehe später vorbei“, sagte er sich, für den Fall, dass etwas schiefging. Das Brot von Dominus durfte nicht schmutzig werden.
Im Dorfzentrum war es an einem so sonnigen Tag wie heute so belebt wie immer. Die Wagen der reisenden Händler standen an den Hauswänden, und Fässer, Säcke mit Getreide und alle möglichen Waren wurden ausgeladen.
