Dann wanderte Beam vom Bergpfad ab, starrte in die Schlucht hinunter und musterte den Fluss, der bald sein Hindernis sein würde. Doch zuvor bemerkte er ein noch dringenderes Problem.
Nur ein paar Schritte von seinem Weg entfernt sah er, dass der Abstieg hier fast so steil war wie auf der anderen Seite des Flusses. Als er den Höhenunterschied zwischen seinem Standpunkt und dem Fluss betrachtete, schätzte er ihn auf etwa die Höhe eines dreistöckigen Hauses, was nicht allzu schlimm gewesen wäre, wenn der Abhang weniger steil gewesen wäre.
Er machte vorsichtig einen Schritt mit einem Fuß, um zu testen, wie schnell er wahrscheinlich fallen würde. Er spürte, wie seine Ungeduld wuchs, da er wusste, dass Dominus ihn wahrscheinlich wieder anschreien würde, wenn er sich nicht beeilte… Aber obwohl der Anstieg nicht ganz so steil war wie auf der anderen Seite des Flusses, war er dennoch verdammt steil, und da es nichts gab, woran er sich festhalten konnte,
würde er schnell den Halt auf dem schlammigen Abhang verlieren und bis ganz nach unten rutschen, wobei er sich wahrscheinlich den Kopf an einem der vielen Steine auf dem Weg nach unten stoßen würde.
Zum Glück wuchsen aus dem Abhang einige robuste Bäume und lagen einige umgestürzte Äste herum, die seinen Abstieg etwas abbremsen könnten. Er suchte nach Hindernissen, die ihm beim Abstieg helfen könnten, und wagte einen ersten Versuch, vorwärts zu kommen.
Doch der Boden, auf den er seinen vorderen Fuß gesetzt hatte, brach sofort weg, sodass sein Fuß wegrutschte. Irgendwie verlor er jedoch nicht vollständig den Halt, sondern sein Körper reagierte so, dass sein Bein weiterrutschte, bis es zum Stillstand kam und er in einer tiefen Ausfallstellung saß.
Beam war selbst überrascht, dass er irgendwie aufrecht geblieben war, und schaute Dominus an, als wollte er fragen: „Hast du das gesehen?“
Dominus zuckte nur mit den Schultern, als er seinen Blick bemerkte. „Du hast anscheinend ein gutes Gleichgewicht“, sagte er, „aber hier geht es um Schnelligkeit und Ausdauer, und du, Junge, bist langsam.“
Beam konnte dem nichts entgegnen. Trotz seiner kleinen Balance-Meisterleistung, die sogar ihn selbst überrascht hatte, war er im Grunde genommen kein Stück näher am Boden. Nicht nur das, jetzt, wo er sich ein wenig bewegt hatte, meldeten sich seine müden Glieder mit voller Kraft zurück. Nicht nur die Steine von vorhin holten ihn ein, sondern auch all die Anstrengungen der letzten zwei Tage.
„Guhh …“ Jetzt spürte er den Druck und suchte, immer noch in seiner tiefen Hocke sitzend, nach einem Weg, da rauszukommen. Er bemerkte die leichte Angst, die er empfand, nachdem er sich der Risiken bewusst geworden war, die es mit sich brachte, die Situation nicht ernst zu nehmen. Ein Fehler würde mit ziemlicher Sicherheit zu einer Verletzung führen. Ein gebrochenes Bein oder eine Platzwunde am Kopf, oder, wenn er wirklich Pech hatte, sogar der Tod. Trotzdem wollte er immer noch schneller werden.
Er sah einen Baum in einiger Entfernung. Es war unmöglich, ihn allein durch Strecken der Gliedmaßen zu erreichen. Tatsächlich hätte er einige Schritte machen müssen, bevor er es überhaupt versuchen konnte. Aber da er weiter unten am Hang stand, hatte er keinen Zweifel, dass er mit einiger Geschwindigkeit auf ihn zusteuern würde.
Trotzdem musste er es versuchen. Er musste Risiken eingehen, um seine mangelnde Geschwindigkeit auszugleichen.
Anstatt gegen die Schwerkraft anzukämpfen, die ihn unerbittlich den steilen Abhang hinunterzog, gab er sich ihr hin und ließ sich ein wenig nach unten ziehen, wodurch er mit jedem Herzschlag an Geschwindigkeit gewann. Und dann, gerade als er dachte, er würde nicht mehr bremsen können, erreichte er den Baum vor ihm und schaffte es gerade noch, sich in Sicherheit zu bringen.
„Na ja, das war gar nicht so schlimm“, murmelte er vor sich hin.
„Du nutzt das Gelände gut aus – super. Du bekommst auch ein Gefühl für die Schwerkraft – super. Aber bei der Geschwindigkeit hapert es noch. Die beiden Sachen hättest du schon längst draufhaben müssen. Komm, zeig mir deine Geschwindigkeit!“, brüllte Dominus.
Er musste nicht mal wirklich schreien, denn Beam war noch nicht so weit gekommen. Bei der Bemerkung über die Geschwindigkeit runzelte er unwillkürlich die Stirn, denn am Tag zuvor hatte er es gewagt, Dominus ein wenig mit seiner Geschwindigkeit zu prahlen.
Als er jünger war und noch unbeschwert spielen konnte – kurz bevor seine Eltern gestorben waren –, war er nicht nur ein bisschen stärker als die anderen Kinder, sondern auch schneller. Diese Kombination machte ihn in seiner Kindheit glücklich. Da er von kleiner Statur war, war er sehr stolz darauf, dass er viel größere Kinder besiegen konnte und gleichzeitig schneller war als selbst die Kleinsten.
Aber als er älter wurde und die Sklaverei erdulden musste, lernte er schnell, dass diese kleinen Vorteile in der realen Welt der Erwachsenen nichts bedeuteten. Jedenfalls nicht in ihrer reinsten Form.
Und gerade als er merkte, dass seine Kraft zunahm – wenn auch nur geringfügig –, wagte er zu träumen, wieder in seine Kindheit zurückzukehren, in seine Position, in der er allen anderen ein kleines Stück voraus war.
Vielleicht war das ein weiterer Grund, warum Beam es hasste, zu verlieren, denn er war es in seiner Kindheit so gewohnt, an der Spitze zu stehen – natürlich ist „Spitze“ in diesem Fall ein relativer Begriff, denn es bedeutete nur, dass er in Bezug auf körperliche Leistungen und Intelligenz im Mittelpunkt der Dorfkinder stand – und er sehnte sich nach seinem Platz dort zurück. Alles andere fühlte sich wie nichts an.
Da ertappte Beam sich dabei, wie er lächelte. Er merkte – als er spürte, wie sein Körper arbeitete und zum ersten Mal seit seiner Kindheit wieder ein Rätsel löste –, dass er tatsächlich Spaß hatte.
Die Angst ließ nun nach, und er erspähte den nächsten Baum. Er war noch weiter entfernt als der letzte, aber diesmal sprang er ohne zu zögern los und wurde mutig genug, sich schon während des Laufens seinen nächsten Landepunkt auszusuchen.
Er warf kaum einen Blick auf den Baum, als er ihn nutzte, um seinen immer schneller werdenden Lauf abzubremsen, bevor er direkt zum nächsten sprang.
Und dann zum nächsten. Und zum nächsten.
Je näher er dem Fluss kam, desto schneller gingen ihm die Bäume aus, und stattdessen griff er nach verrotteten Baumstämmen.
Baumstämme, die nirgendwo festsaßen, aber gerade genug Halt boten, um die Schwerkraft etwas auszugleichen, sodass er langsamer werden und seinen Kurs ändern konnte.
Dominus beobachtete, wie er immer schneller in Richtung Fluss sprintete, und nickte einmal. „Ah, aber es gibt eine Grenze.“
