Und so neckte Dominus ihn weiter. Er wurde immer lockerer und fand immer neue Wege, den Bauernjungen als Abschaum zu beschimpfen. Nach einer Weile fing er sogar an, Spaß daran zu haben.
Beam hielt diese Prüfungen so gut er konnte durch, aber bei der schieren Anzahl begann sogar er ungeduldig zu werden.
Schwertkampf, Kraft, Ausdauer, Strategie.
Soweit Beam das verstanden hatte, hatte er diese bereits ziemlich gründlich getestet, und dazu hatte er noch weitere Prüfungen hinzugefügt. Prüfungen, bei denen er nicht ganz sicher war, was sie eigentlich testen sollten, wie zum Beispiel das Schwimmen in kaltem Wasser in der Dunkelheit des Morgens.
„Wozu machen wir das?“, fragte Beam erneut, als er neben Dominus unter den Wasserfall kletterte und sich trotz des tosenden Wassers und der Kälte, die ihn umgoss, mächtig ins Zeug legen musste, um seine Stimme ruhig zu halten.
„Ein Test, um zu sehen, ob du es wert bist“, sagte Dominus wieder, die Augen geschlossen, während er mit gekreuzten Beinen in Meditation saß.
Beam seufzte und schwieg, da er wusste, dass er jetzt wahrscheinlich keine weitere Antwort bekommen würde. Er gewöhnte sich langsam an die Gewohnheiten des alten Mannes. Vorerst schloss er einfach die Augen und kreuzte die Beine, wie er es bei Dominus gesehen hatte, und ließ seine Gedanken schweifen, um die Kälte zu ignorieren.
Das hielt auch nicht besonders lange an. Nach fünf Minuten in dieser Position hielt sein Körper es nicht mehr aus, und ein überwältigender Drang, herauszukommen, überkam ihn, den er nicht mehr kontrollieren konnte.
Er sprang zurück ins Wasser und paddelte unelegant zum Ufer, wo er sich zitternd herauszog und nach seinen Kleidern suchte. „Verdammt! Ist das kalt!“, rief er.
„Mmph“, stöhnte Dominus genervt, blinzelte mit seinen großen Augen und benutzte seinen einen gesunden Arm, um irgendwie elegant wieder ins Wasser zu kommen und ebenfalls zum Ufer zu schwimmen.
Bevor er sich auf die Suche nach seinen Klamotten machte, warf er Beam einen scharfen Blick zu, der den Jungen zusammenzucken ließ.
Jetzt, da er wusste, wozu Dominus fähig war, war Beam verständlicherweise vorsichtig in seiner Nähe.
Seinen Zorn auf sich zu ziehen, war etwas, das er lieber vermieden hätte. Fast schüchtern stellte er sicher, dass er Dominus aus dem Weg blieb.
Dann sprach Dominus, während er in eine trockene Hose schlüpfte und seine Sandalen anzog. „Mm … Wie erwartet, sticht deine Fähigkeit, Unannehmlichkeiten über lange Zeit zu ertragen, über alles andere hinaus.“
Beams Augen weiteten sich überrascht. Er war sich sicher, dass er wieder einen Kommentar darüber bekommen würde, wie wertlos er sei. Ein weiterer Schlag gegen seinen ohnehin schon angeschlagenen Stolz. Stattdessen bekam er etwas zu hören, das verdächtig nach einem Kompliment klang.
„Versteh mich nicht falsch, du bist trotzdem noch ein Versager“, fügte Dominus hinzu, und Bream ließ die Schultern hängen. „Bisher hast du noch in nichts wirklich überzeugt. Deine Kraft ist durchschnittlich, vielleicht ein bisschen über dem Durchschnitt für dein Alter. Deine Ausdauer ist genauso. Deine Schnelligkeit auch. Alles liegt ein bisschen über dem Durchschnitt für dein Alter, aber im Vergleich zur restlichen Welt bist du ein Versager.
Alles. Ganz zu schweigen von deinen Kampffähigkeiten. Die sind nicht vorhanden.“
„Aber ich bin schneller als alle anderen Kinder und auch stärker“, murmelte Beam. „Warum testest du mich so? Wie soll das den Fluch beweisen, von dem du gesprochen hast?“
Dominus zuckte mit den Schultern. „Ich wäge nur ab, wie viel es wert ist, dich am Leben zu lassen – und bisher nicht viel.“
Beam schauderte, als ihm wieder bewusst wurde, wie nah er dem Tod war. Dominus konnte ihn jederzeit mit einem einzigen Wimpernschlag töten.
„Komm schon, lass uns zurückgehen und den Tag fortsetzen. Es stehen noch viele weitere Prüfungen an“, sagte Dominus.
Die Sonne ging gerade über dem Horizont auf. Der Beginn eines weiteren langen Tages.
Beam genoss den ruhigen Rückweg – eine Gelegenheit, endlich seine Gedanken von den unerbittlichen Prüfungen auszuruhen. Doch bevor er sich allzu sehr entspannen konnte, erreichten sie Dominus‘ Hütte. Ein kleiner Unterschlupf mit einem Dach aus trockenem Stroh, Lehmwänden und einer Feuerstelle aus Steinen davor. Es gab kaum Platz für ein Bett, sodass Beam die letzten beiden Nächte, die er dort verbracht hatte, draußen schlafen musste. Er hatte Glück, dass es noch nicht geregnet hatte.
Aber der Himmel sah heute nicht so gnädig aus.
„Los, mach schon, wie gestern“, sagte Dominus und deutete auf einen Steinhaufen, der ein Stück von der Hütte entfernt lag.
„Schon wieder?“, fragte Bream. Sein Körper war noch eiskalt vom Fluss. Seine Beine hatten sich von dem kurzen Weg gerade erst etwas erwärmt, aber er hatte das Gefühl, dass etwas brechen würde, wenn er sie in ihrem kalten Zustand wieder voll beanspruchen würde.
„Ja, schon wieder“, sagte Dominus ungeduldig, „hopp, hopp. Du stehst unter meinem Befehl, oder nicht? Tu, was dein Vorgesetzter dir sagt.“
Während er das sagte, ließ er sich wieder auf sein Bett aus Schilfgras und Tierfellen sinken und griff nach etwas getrocknetem Holz, um das Feuer aus der Glut wieder anzufachen. „Wenn du das gut machst, koch ich dir Tee“, sagte er. Aber das hatte er auch schon am Tag zuvor gesagt. Und Bream hatte es am Tag zuvor nicht gut gemacht. Nicht nach Dominus‘ Maßstäben.
„Na gut …“ Er schleppte sich zu den Steinen hinüber. Direkt vor dem Haufen aus Bergschutt lagen die Steine, die sie benutzten. Fünf Steine, die immer größer und schwerer wurden. Der kleinste war etwa so groß wie Beams Kopf, der größte so groß wie sein Oberkörper. Bisher hatte er es nur geschafft, alle Steine bis zum mittleren Stein zu heben, der etwa halb so groß war wie sein Oberkörper.
Er fing an, den kleinsten der fünf Steine anzuheben. Er hob ihn bis zu seinen Knien, ließ ihn dort einen Moment ruhen, während er seine Haltung wiederfand, und hob ihn dann auf seine Brust, als wolle er ihn auf eine Plattform legen, die etwa so hoch war wie sein Hals. Aber da es dort keine Plattform gab, ließ er ihn einfach fallen.
