Erik schaute sich neugierig um.
Er war gerade in der Eingangshalle des Palastes, die auch als eine Art Thronsaal diente. Insgesamt war der Palast ziemlich schlicht, was darauf hindeutete, dass er ursprünglich von einer strengen Gesellschaft erbaut worden war, deren Herrscher nicht viel Wert auf die Zurschaustellung von Reichtum legten, aber es gab einen Raum, der für die Begrüßung ausländischer Würdenträger vorgesehen war. Erik hatte einfach noch nicht viel Zeit hier verbracht.
Um zum Hauptwohnbereich zu gelangen, musste man diese Halle nicht durchqueren, daher hatte er bisher kaum einen Grund gehabt, hier zu sein. Heute jedoch würde sie ihrem ursprünglichen Zweck dienen.
Der Raum war klein, aber in seiner Schlichtheit imposant. Die Wände bestanden aus glattem schwarzem Stein, der so poliert war, dass er das Sonnenlicht, das durch die Fenster oben an den hohen Wänden fiel, schwach reflektierte.
Die Luft war kühl, fast schwer, als ob die Steine selbst das Gewicht der Geschichte trugen.
Der Thron selbst war nicht besonders aufwendig gestaltet – nur ein breiter, hochlehniger Sitz, der aus demselben dunklen Stein geschnitzt war und dessen Oberfläche durch die Zeit und den Gebrauch glatt geschliffen war. Er stand auf einer Handvoll niedriger Stufen, sodass er nur wenige Zentimeter über dem Boden thronte.
Einfache geometrische Muster schmückten den Sockel des Throns und die Stützsäulen im Raum. Ihre Bedeutung war längst in Vergessenheit geraten, aber Elora, die aus ihrer Dimension zusah, vermutete, dass sie von Abstammung, Pflicht und der Last der Führung sprachen.
Hoch oben an der Rückwand, hinter dem Thron, ließ ein einziges langes, schmales Fenster einen Lichtstreifen herein, der scharfe Schatten auf den Boden warf.
Hier hingen keine Wandteppiche, gab es keine goldenen Verzierungen oder prunkvollen Machtzeichen. Stattdessen strahlte der Raum selbst Respekt aus, ein Zeugnis für ein Volk, das Stärke und Widerstandsfähigkeit über Prunk stellte.
Erik fragte sich unwillkürlich, warum diese Stadt und ihre Gebäude so perfekt zum Temperament der Enkarianer passten … Schließlich war diese Stadt viel älter als die Menschen, die sie heute bewohnten.
Erik schüttelte seine Gedanken ab, atmete langsam aus und ließ seinen Blick durch den Saal schweifen. Im Moment lehnte er lässig an der rechten Seite des Throns, neben ihm stand Naeku, und sie warteten auf die Ankunft der Matriarchin.
Auf dem Thron saß Ankhur, dessen strenger Blick geduldig auf die großen Türen am Ende des Saals gerichtet war.
Eigentlich war Erik bei Verhandlungen mit anderen Nationen höhergestellt als er, aber da dies immer noch Ankhur’s Palast und Königreich war, zeigte Erik ihm den gebührenden Respekt und überließ ihm seinen Platz.
Endlich öffneten sich die Türen. Von der anderen Seite begleiteten ein paar Wachen Nobuntu und Kudzai herein. Die Augen der Matriarchin verengten sich leicht, als sie die Leute am anderen Ende des Saals bemerkte.
Sie behielt eine gelassene Miene bei, wusste aber, dass sie vorsichtig sein musste. Bei ihrer früheren Konfrontation hatte sie das Gesicht verloren und war sich bewusst, dass sie die heikle Situation, in der sie sich befand, nur verschlimmert hatte.
Nachdem sie sich mit ihrem Sohn im Schlepptau feierlich dem Thron genähert hatte, nickte sie respektvoll zur Begrüßung. „König Ankhur, Prinzessin Naeku und … Erik, so war doch Ihr Name? Ich danke Ihnen, dass Sie sich zu einem Treffen mit uns bereit erklärt haben.“
Erik lehnte sich immer noch lässig gegen den Thron, die Arme vor der Brust verschränkt, und grinste sie spielerisch an. „Komm schon, Matriarchin Khumalo. Du kennst meinen Namen, also kennst du sicherlich auch meinen Titel, oder?“
Nobuntu wandte ihren Blick zu Erik und sah ihn einen Moment lang ernst an. Sie erinnerte sich noch gut an das, was vor dem Palast passiert war, und fand es schwierig, diesen Mann einzuschätzen.
„Ich habe sogar mehrere Titel gehört“, sagte sie in gemessenem Ton. „Einige verfluchen deinen Namen, aber die meisten preisen ihn. Sie nennen dich Kaiser, Silberner Kaiser, und ich habe sogar einige flüstern hören, sie würden dir den Beinamen ‚Gottkaiser‘ geben. Selbst diejenigen, die deinen Namen verfluchen, nennen dich den ‚Usurpatorkaiser‘.“
„Ich glaube, wir erkennen hier beide ein Muster, Nobuntu“, sagte Erik mit einem leichten Lächeln und sprach sie nun ebenfalls nur noch mit ihrem Namen an. „Ich frage mich, warum du mir die Respektlosigkeit antust, mich nicht mit meinem richtigen Titel anzusprechen. Vor allem, wenn du etwas von uns willst.“
Trotz seines Lächelns lag ein gefährlicher Ausdruck in seinen Augen, der Nobuntu nicht entging. Dennoch blieb sie standhaft.
„Ich bin nur verwirrt“, sagte sie ernst, während ihre grünen Augen vorsichtig blitzten. „Ein Kaiser regiert ein Reich, aber ein Reich besteht normalerweise aus mehreren verschiedenen Nationalstaaten.“ Sie hob eine Augenbraue und schaute zu Ankhur, der auf dem Thron saß. „Ich bin mir nicht ganz sicher, was hier los ist, aber ich glaube, das Königreich Enkare Nkai existiert noch?“
„Ja, das tut es“, nickte Ankhur ruhig. „Wir fallen lediglich unter die Herrschaft des Silfrmáni-Imperiums, das vom Silbernen Kaiser Erik Gunnulf regiert wird.“
„Technisch gesehen magst du Recht haben, dass das Imperium immer noch aus einem einzigen, eigenständigen Nationalstaat besteht“, fuhr Erik an dieser Stelle mit einem kleinen, vielsagenden Grinsen fort, „aber solche Dinge lassen sich leicht lösen, weißt du?“
Nobuntu kniff die Augen zusammen, als ein Funken Wut darin aufblitzte. Sie ballte hinter ihrem Rücken die Fäuste. „Ist das eine Drohung …?“
„Nur, wenn du es so auffasst“, zuckte Erik gelassen mit den Schultern und ließ damit viel Raum für Interpretationen.
Es entstand eine angespannte Stille, während Nobuntu und Erik sich anstarrten. Es war nicht überraschend, dass Nobuntu Eriks Andeutungen nicht schätzte. Wenn er mehr eigenständige Nationalstaaten in sein Reich integrieren wollte, musste er expandieren … und das machte sie nervös.
Schließlich seufzte sie. Sie entspannte sich ein wenig und wandte ihre Aufmerksamkeit stattdessen Ankhur zu. „Um ehrlich zu sein, hatte ich zwei Gründe, heute hierher zu kommen.
Als Matriarchin der Khumalo bin ich gekommen, um die Gespräche über die Hochzeit von Naeku mit meinem Sohn wieder aufzunehmen.“
Sie ignorierte das ironische Stöhnen ihres Sohnes, Eriks feindseligen Blick und Naekus abweisendes Lachen und fuhr unbeeindruckt fort: „Aber als Vertreterin der Freien Stämme von Azania bin ich auch hier, um die aktuelle diplomatische Haltung unserer langjährigen Nachbarn zu beurteilen.“
Sie sah Ankhur weiterhin streng an und schloss: „Meiner Meinung nach ist dieser Kaiser, mit dem du dich verbündet hast, eine Gefahr für die Stabilität der Region. Da ich davon ausgehe, dass deine Tochter Teil der Vereinbarung ist, die du mit ihm getroffen hast, werde ich dir einen Gegenvorschlag machen.“
Sie straffte den Rücken und sah ihm direkt in die Augen. „Verheirat Naeku stattdessen mit meinem Kudzai und schließt ein Bündnis mit uns. Behaltet eure Souveränität und bewahrt den Frieden. Niemand wird euch vorwerfen, dass ihr ein unter Zwang geschlossenes Abkommen gebrochen habt, und wenn ihr Hilfe im Umgang mit diesem falschen Kaiser braucht …“ Sie wandte sich mit einem ruhigen, aber deutlich drohenden Blick an Erik. „Ich bin bereit, euch zu unterstützen …“
Sofort wurde es still im Saal. Alle starrten sie mit großen Augen an, sogar ihr Sohn.
Schließlich reagierten alle.
„Mama, nein!“, rief Kudzai erschrocken.
„Dumme Schlampe“, knurrte Naeku wütend. „Du lernst nie …!“
„Deine Sicht auf die Welt ist immer noch viel zu begrenzt, alter Freund“, seufzte Ankhur und schüttelte ironisch den Kopf. Trotz seiner eigenen Wut über Nobuntus Untätigkeit während der Invasion der Humanitas Sangh gab es eine gewisse Verbindung zwischen ihnen. Schließlich war Nobuntu ein enger Freund von Naekus Mutter gewesen …
Die heftigsten Reaktionen kamen jedoch von der letzten Person im Raum sowie von einer bestimmten wütenden Fee in seiner Dimension.
„Erik …“, knurrte sie.
„Ich weiß …“, antwortete er ruhig, während sich Blitze an seinen Fingerspitzen sammelten. „Jemand muss etwas Respekt lernen.“
Silfrmáni bedeutet auf Altnordisch „Silbermond“ 🙂
