Da jeder Moment, den sie dort blieben, die Gefahr erhöhte, entdeckt zu werden, verloren sie keine Zeit. Morganae zeichnete zwei normale Herzfeuersiegel auf den Waldboden, und nachdem sie sich unter dem genervten Blick der Mutterfee geküsst hatten, aktivierten sie ihre jeweiligen Siegel.
Im Gegensatz zu den modifizierten Siegeln, die Elora später verwenden würde, waren diese generischen Siegel jedoch viel einfacher. Anstatt sie in komplizierte Szenarien zu versetzen, brachten sie sie einfach in stressige Situationen und maßen ihre Gefühle.
In Eriks Fall ließ das Herzfeuersiegel ihn die Prüfung vergessen und versetzte ihn einfach in eine Wüste mit einer endlosen Horde von Monstern, die ihn und Elora töten wollten. Leider war Letztere aus unerklärlichen Gründen bewusstlos, konnte sich nicht mit ihm verbinden und war an eine Art Altar gefesselt.
Seine einzigen Optionen waren, zu fliehen oder zu kämpfen, um Elora zu beschützen, in der Hoffnung, dass den Monstern die Opfer ausgehen würden, bevor ihm die Kräfte verließen.
Unterdessen musste Elora überraschenderweise genau das Gleiche durchmachen, was sie kürzlich schon erlebt hatte: sich um Erik kümmern, während er am Rande des Todes lag.
Es war keine Überraschung, dass beide sich von ihren jeweiligen Herausforderungen nicht einschüchtern ließen. Während die Minuten vergingen und Morganae ihren Fortschritt beobachtete, wurde sie immer ironischer. Sie rieb sich verzweifelt die Stirn und murmelte hilflos: „Na toll …“
In einer Prüfung sah sie einen riesigen Werwolf in zerfetzten Kleidern, blutüberströmt, der verzweifelt in den Himmel heulte. Er stand auf einem Berg von Tierkadavern, die Eloras Altar umgaben, und schwang trotzig seinen Hammer, während sein gequälter Körper immer mehr Wunden davontrug.
In der anderen sah sie, wie Elora jede Ruhepause aufgab und unermüdlich und verzweifelt Erik wieder gesund pflegte.
Zu diesem Zeitpunkt hatten beide Prüfungen bereits mehr als genug Informationen geliefert, um eine Entscheidung zu treffen, und Morganae machte sich nicht die Mühe, sie zu einer Fortsetzung zu zwingen. Mit einer Handbewegung deaktivierte sie die Siegel, holte die beiden Liebenden aus ihren Prüfungen heraus und gab ihnen ihre Erinnerungen zurück.
Zuerst begriffen sie nicht, was passiert war, und ihre Reaktionen waren instinktiv. „Erik!“, schrie Elora, während Tränen über ihre Wangen liefen. Neben ihr brüllte Erik: „Fällt meinem Hammer zum Opfer, ihr Idioten!“, verwandelte sich augenblicklich in einen Wolf und fauchte wie ein wildes Tier, während seine Augen die Umgebung nach Gefahren absuchten.
Morganae ignorierte Erik, hockte sich besorgt neben Elora und drückte sie an ihre üppigen Brüste. „Shh, es ist alles gut, kleine Whisp. Dir ist nichts passiert. Es ist vorbei …“
Die Liebenden begannen zu blinzeln, und langsam dämmerte ihnen, was passiert war. Erik stöhnte und fasste sich an seine verwandelte Schnauze. „Ugh … Ich fühle mich, als hätte mich ein Zug überrollt …“
Elora erholte sich viel schneller, vor allem, weil sie das schon einmal durchgemacht hatte. Sie verschränkte die Arme und kicherte an ihrer Mutter Brust. „Hehehe, bist du jetzt glücklich, Mama?“ Sie zweifelte nicht daran, dass Erik genauso wie sie durchgekommen war.
Als Morganae merkte, dass ihrer Tochter nichts war, ließ sie sie los und stand mit einem Seufzer wieder auf. „Ja, ja … Ich sollte mich wohl darüber freuen …?“, murmelte sie, bevor sie Erik neugierig in seiner Werwolfgestalt ansah. „Wenigstens hast du jemanden Interessanten gefunden …“
Erik gefiel der Ausdruck in ihren Augen nicht und er nahm schnell wieder menschliche Gestalt an, bevor sie auf irgendwelche Ideen kam. „Du hast doch nicht vor, mich wieder als Versuchskaninchen zu benutzen, oder…?“, knurrte er sie mit einem Hauch von Drohung an.
Morganae schien sich jedoch nicht an seinem Ton zu stören. Tatsächlich kicherte sie charmant und schüttelte den Kopf.
Sie flog zu ihm hinüber, legte ihm eine Hand auf die Schulter und lächelte. „In dem Moment, als du der Beschützer meiner Tochter geworden bist, bist du Teil unserer Familie geworden … aber heute wirst du mein echter Schwiegersohn.“
Eine gefährliche Energie blitzte in ihren Augen auf, aber diesmal war sie nicht auf Erik gerichtet. „Ich werde nicht nur keine Experimente an dir durchführen, sondern jeder, der das versucht, muss erst an mir und meinem Mann vorbei!“
Erik blinzelte. Sein Körper blieb angespannt, und er war etwas verwirrt von Morganaes plötzlicher Kehrtwende. „Elora…?“, murmelte er zögernd über ihre Verbindung und fragte sich, was er davon halten sollte.
Die smaragdgrünen Augen seiner Partnerin funkelten vor Freude, als sie aufsprang. „Du musst ihr nicht misstrauen, mein Schatz“, versicherte sie ihm über die Verbindung, während Gefühle der Liebe und des Glücks ihn überwältigten. „Genau wie ich stuft meine Mutter Menschen in Kategorien ein, und du bist gerade in die Familie aufgenommen worden …“
Elora flog zu ihm hinüber, verkleinerte sich und landete auf seiner Schulter, während sie seine Mutter anlächelte. „Also … sollen wir los? Mom?“
***
Ein paar Augenblicke später setzte Erik seine Streifzug durch den Wald fort, nun mit zwei Passagieren auf seinen breiten Schultern. Zuerst hatte Erik ein wenig gezögert, Morganae dort sitzen zu lassen, aber Elora beruhigte ihn.
Anscheinend war das ein Zeichen ihres Vertrauens und Respekts … und obwohl er immer noch Zweifel hatte, beschloss er, es dabei zu belassen. Eine Kleinigkeit wie diese machte ihm nichts aus, wenn es Elora glücklich machte.
Auf ihrem Weg pulsierte eine schimmernde Barriere um ihn herum, die von Morganae aufrechterhalten wurde und sie vor Fallen und Siegeln in ihrer Umgebung schützen sollte. Gleichzeitig leitete sie ihn auf dem Weg, den er nehmen sollte.
Bald durchschritten sie eine illusorische Barriere und standen vor einem Anblick, den Erik bisher nur einmal gesehen hatte: Ebonhollow, die Festung der Obsidian-Enklave auf Söl, eine von vielen in dem riesigen Netzwerk von Welten.
Es war eine riesige Stadt mit wunderschönen, mit Weinreben bewachsenen Steintürmen und großen Häusern, die in massive Bäume gehauen waren. Es war Nacht, aber tanzende blaue Feuer schwebten durch die Stadt und beleuchteten ihre prächtigen Ausblicke.
Der ganze Ort fügte sich so nahtlos in den Wald ein, dass Erik für einen Moment fragte, ob er wirklich eine Barriere durchschritten hatte oder ob die Stadt schon immer dort gewesen war.
„Es ist schön, wieder hier zu sein …“, flüsterte Elora an seiner Schulter mit einem sanften Lächeln auf den Lippen.
„Es tut mir leid, dass wir nicht bleiben können“, seufzte Erik bedauernd. Er wusste, dass das erste Jahr ihrer Partnerschaft besonders schwer für sie gewesen war, auch wenn sie es damals nicht gezeigt hatte. Es war das erste Mal, dass sie so lange außerhalb von Ebonhollow gelebt hatte.
„Du könntest dich doch von ihr versklaven lassen …“, schlug Morganae hilfsbereit vor, was ihr jedoch nur wütende Blicke von Erik und Elora einbrachte.
Zu Eriks Überraschung schmollte Morganae niedlich. „Na gut … ein bisschen Versklavung hat noch niemandem geschadet …“
Die drei beschlossen, diese offensichtlich falsche Aussage zu ignorieren, und gingen tiefer in die Stadt hinein. Glücklicherweise gelang es ihnen, unbemerkt zu bleiben, da es Nacht war und Morganae eine der mächtigsten Feen in Ebonhollow war, bis sie einen wirklich riesigen Baum erreichten, der mitten in der Stadt stand.
Hier würden Erik und Elora Mann und Frau werden …
