Es war klar, dass Astrid schnell an Emily vorbeizog, aber die junge Goth-Braut wollte sich nicht so einfach schlagen lassen. Ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf ihren Lippen aus, und sie zauberte einen pechschwarzen magischen Kreis. Aus diesem stieg schnell farbiger Rauch auf, der sich zu einem großen, gepanzerten Werwolf formte.
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Die schattenhafte Kreatur war sofort bereit zum Sprint, also sprang Emily auf ihren Rücken und raste in Richtung Stadtzentrum, wo sie Astrid schnell einholte.
Astrid warf einen Blick zur Seite und grinste über die Ähnlichkeit der schattenhaften Kreatur mit Erik. „Du bist wirklich besessen, was …?“
Emily schmollte sofort und umklammerte den Hals ihrer Beschwörung etwas fester. „Das war nicht meine Entscheidung, weißt du … Es ist einfach so gekommen, als ich den Zauber zum ersten Mal benutzt habe.“
„Klar, klar“, nickte Astrid spöttisch. „Ich bin mir sicher, dass du es hasst, wie es geworden ist.“
Emily grinste ihre Schwester-Ehefrau verschmitzt an. „Das habe ich nicht gesagt!“
„Ich weiß, ich weiß“, kicherte Astrid, während sie nach vorne zu ihren Zielen blickte. „Sei nur vorsichtig, okay? Du weißt ja, wie territorial er sein kann …“ Sie bemerkte die Rohrkolben, die unter Emilys Kleid hervorschauten, und grinste. „Ich meine, was ist, wenn er dir dein Spielzeug wegnimmt?“
„Er – das würde er nie tun!“, widersprach Emily sofort und wurde blass, während sie sich fest auf das konzentrierte, was ihr wichtiger war. „Außerdem kann nichts Meister ersetzen … Aber das heißt nicht, dass ich es nicht genieße, ihn anzuschauen, wann immer ich kann!“
„Hehe, das kann ich mir vorstellen“, grinste Astrid und warf einen Blick auf das emotionslose, aber deutlich erkennbare Abbild von Eriks Gesicht, das dieses Schattenwesen trug. „Ich sage nur, dass Erik dich sicher belohnen würde, wenn du es in eine schöne Frau verwandeln würdest.“
Emily riss die Augen auf, als ihr klar wurde, dass Astrid Recht hatte. Zögernd warf sie einen Blick auf das schattenhafte Wesen, das sie als Reittier benutzte. Würde sie es ändern wollen? Konnte sie das überhaupt?
Inzwischen waren sie schon seit einigen Sekunden durch dieses sonnenverbrannte, halb zerstörte Steindorf gesprintet und standen kurz davor, die beiden umkämpften Bestien auf Platz drei zu erreichen.
Während Emily noch in Gedanken versunken war, wurde Astrid schnell ernst.
„Du nimmst das hässliche Insekt, und ich nehme die Eidechse-Kojote-oder-was-auch-immer-das-ist“, fragte Astrid und riss Emily aus ihren Gedanken.
Emily beschloss sofort, sich zu rächen, und grinste ihre Schwesterfrau an. „Sag mir nicht, dass die große, böse Vampirin Astrid Angst vor Insekten hat …?“
Überraschenderweise traf Emilys Spruch ins Schwarze, als Astrid leicht rot wurde. „Halt die Klappe! Das Ding hat einfach so viele verdammte Beine! Und außerdem“, fuhr sie fort und schaute verlegen zur Seite, „Wasser passt nicht gut zu meiner Sonnenaffinität, also …“
„Hehe“, kicherte Emily neckisch. „Oh, ich bin mir sicher, dass deine Sonnenaffinität der vierten Stufe von der Wasseraffinität einer Bestie der ersten Stufe völlig in den Schatten gestellt wird.“
Ihre Bemerkung brachte ihr einen bösen Blick von Astrid ein, aber zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden kämpfenden Bestien die Eindringlinge bemerkt. Der zwei bis drei Meter lange Dhashur und der fünf Meter lange Daqum unterbrachen ihren Kampf und schrien/brüllten in ihre Richtung, wahrscheinlich um sie zu warnen, sich fernzuhalten. Natürlich hatten keine der beiden Frauen vor, darauf zu hören.
Ohne ein weiteres Wort grinste Emily blutrünstig und richtete ihre Beschwörung auf den großen, insektenähnlichen Baqum. Gleichzeitig schwenkte Astrid in Richtung Dhashur ein.
Als die beiden Kreaturen der dritten Stufe merkten, dass sich die Eindringlinge nicht abschrecken ließen, waren sie plötzlich unsicher, was sie tun sollten … aber das hielt nicht lange an. Weder Astrid noch Emily hatten vor, ihnen auch nur einen Moment Ruhe zu gönnen.
Als Emily und ihre Beschwörung nur noch ein paar Schritte vom Baqum entfernt waren, sprang die perverse Goth von ihrem Reittier, während der schattenhafte Erik weiter vorwärts stürmte. Sobald sie weg war, erschien ein schattenhafter Hammer in den Händen der Beschwörung, gerade als diese auf das große Insektenwesen krachte und es kreischend zu Boden schleuderte.
Währenddessen grinste Astrid ihren bestialischen Gegner an. Sie schwang ihre Schwerter und zwei separate Reihen brennender orangefarbener Runen erschienen auf ihrer Haut. Sofort nahm ihre Geschwindigkeit deutlich zu und ein orangefarbener Schein umhüllte ihre Schwerter.
Der Dhashur stieß ein seltsames, zischendes Brüllen aus und starrte sie an. Er hatte den schlanken, muskulösen Körper eines Kojoten, war jedoch statt mit Fell mit zähen, sandfarbenen Schuppen bedeckt.
Sein Hinterteil endete in einem langen, peitschenartigen Schwanz mit stacheligen Kämmen, und seine reptilienartigen Augen leuchteten gelb. Sein Kopf hatte die scharfe Schnauze eines Kojoten, aber mit schuppigen Kämmen, einem leichten Überbiss, der gefährliche Reißzähne zeigte, und stacheligen Kragen, die an den Seiten entlangliefen.
Astrid brüllte nicht weniger laut als die Kreatur und griff sie voller Begeisterung an.
Zuerst wirbelten ihre beiden Schwerter in einem feurigen Bogen, während sie die Distanz zwischen ihnen verringerte.
Der Dhashur stürzte sich auf sie, schnappte mit den Kiefern nach Luft, doch Astrid wich zur Seite aus und wurde durch ihre erhöhte Geschwindigkeit zu einem verschwommenen Schatten. Ihr erster Schlag traf – ein tiefer Schnitt quer über seine Flanke –, doch noch bevor ihre Klinge seinen Körper verlassen hatte, ereignete sich ein seltsames Phänomen: Eine zweite Welle von Sonnenfeuer schlug auf derselben Stelle ein und versengte die Wunde augenblicklich.
Das war ihre dritthöchste Runebound-Fähigkeit: Nachbeben.
Die Bestie heulte vor Wut und Schmerz und warf eine Sandwand zwischen sie. Astrid hatte kaum Zeit, sich darauf vorzubereiten, bevor sich die wirbelnden Sandkörner verdichteten und zu gezackten Stacheln formten, die mit tödlicher Präzision auf sie zuschossen. Sie schlängelte sich zwischen ihnen hindurch und schnitt die größeren mit ihren leuchtenden Schwertern durch, aber der Dhashur war bereits in Bewegung.
Es tauchte verschwommen aus dem Sandsturm auf und schlug mit seinem langen Schwanz nach ihren Beinen, aber Astrid sprang gerade noch rechtzeitig darüber hinweg. Sie drehte sich in der Luft und holte mit ihren Schwertern aus. Einer traf seine Schulter und zwang es zurück, aber der andere wurde von einem plötzlichen Schild aus verdichtetem Sand abgewehrt.
Astrid knurrte, landete leichtfüßig und schoss wieder vorwärts. Wenn es den Sand so präzise kontrollieren konnte, musste sie nah dranbleiben, um es daran zu hindern, groß angelegte Angriffe zu starten.
Das Dhashur zischte und schleuderte eine weitere Sandwolke auf ihre Füße, die den Boden unter ihr in Treibsand verwandelte. Dank ihrer gesteigerten Kraft konnte sie sich befreien, aber die Augen der Bestie leuchteten überraschend gerissen.
Ein fester Sandspieß schoss auf sie zu und zwang sie, sich ungeschickt zu drehen, um nicht aufgespießt zu werden. Als sie landete, schlug es mit seinen Klauen nach ihr und zwang sie, schnell abzuwehren.
Der Kampf verwandelte sich in einen Wirbelwind aus blitzenden Schwertern und sich verschiebendem Sand. Jeder Schlag von Astrid wurde von einem Nachbeben aus brennendem Sonnenlicht gefolgt, das den Dhashur zwang, seine Verteidigung anzupassen.
Aber mit jeder Sekunde wurde seine Kontrolle über das Schlachtfeld deutlicher. Dies war nicht seine natürliche Heimat. Überall war Sand, und jedes Körnchen war eine Waffe für den Dhashur. Sobald sie ihm etwas Abstand gewährte, überwältigte er sie mit einer Flutwelle aus Stacheln, Wänden und Fallen.
Sie musste das beenden. Jetzt.
Astrid biss die Zähne zusammen, zwang sich, sich loszureißen, und sprang rückwärts, als eine halbmondförmige Sandwelle fast ihren Kopf traf. Der Dhashur sah seine Chance und stürmte mit ausgestreckten Klauen vor, um sie zu töten.
Er bemerkte nicht das orangefarbene Leuchten in ihren Augen.
Als seine Klauen nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt waren, entfesselte Astrid ihren Sonnenstrahl. Eine sengende Säule aus goldenem Licht explodierte aus ihrem Blick und verschlang das Biest in brennender Strahlkraft. Der Dhashur schrie auf und schlug um sich, als die Explosion seine Schuppen versengte und ihn zurückwarf. Der Sand unter ihm wurde durch die Hitze glasig.
Astrid blinzelte keuchend die Tränen aus den Augen. Die Abklingzeit und die Nachwirkungen waren immer ziemlich heftig, aber der Angriff hatte seine Wirkung nicht verfehlt. Der Dhashur war verwundet und versuchte nur noch träge, sich wieder aufzurichten.
Sie umklammerte ihre Schwerter fester und bereitete sich auf den letzten Schlag vor …
