„Ich bin immer noch der Meinung, wir sollten einfach abwarten, bis ein paar dieser kleineren Dörfer ausgelöscht sind“, meinte Elora gleichgültig, während sie über Eriks rechte Schulter blickte. „Das sollte sie motivieren, in den größeren Städten Schutz zu suchen, und sie werden uns umso dankbarer für unseren Schutz sein.“
Erik, Naeku, Elora und Ankhur hatten sich in Ankhurs Arbeitszimmer im Palast versammelt. Hier wollten sie, bequem in luxuriösen Sesseln vor einem mit einem Siegel betriebenen Kamin sitzend, über das weitere Vorgehen entscheiden.
Als Anführer ihrer beiden Fraktionen – zumindest solange diese noch getrennt waren – waren diese vier die offensichtliche Wahl für die Diskussion dieser Angelegenheiten … nicht, dass Emily, Emma oder Astrid irgendein Interesse an Staatsangelegenheiten gehabt hätten.
„Das ist verrückt!“, widersprach Naeku sofort Eloras Vorschlag und wedelte wild mit den Händen, als wolle sie einen üblen Geruch vertreiben. „In diesen Dörfern leben Hunderte von Menschen!
Wir können nicht einfach sagen: ‚Na ja, mal sehen, was passiert!‘ Das sind unsere Leute!“
In den vier Tagen seit ihrer Rückkehr nach Enkare Nkai hatten sie keine neuen Sichtungen von Bestien der dritten Stufe, aber sie wussten, dass es nur eine Frage der Zeit war. Glücklicherweise hatten sie in den letzten zwei Monaten Kommunikationssigillsteine an alle Städte und Dörfer in ihrem Herrschaftsgebiet verteilt.
Auf diese Weise konnten sie zumindest die Nachricht verbreiten, dass nun Bestien der dritten Rangstufe aufgetaucht waren. Leider zögerten die meisten Dörfer, sich in Sicherheit zu bringen. Einige vermuteten sogar, dass das Ganze ein Trick sei, um sie aus unbekannten Gründen aus ihrer angestammten Heimat zu vertreiben.
„Das stimmt“, nickte Elora ruhig, ohne sich von Naekus Tonfall im Geringsten einschüchtern zu lassen. „Und genau deshalb verdienen sie unseren Schutz … innerhalb der Städte. Wir können einfach nicht alles machen, und die Leute müssen ihren Teil dazu beitragen, indem sie sich nicht wie selbstmörderische Idioten benehmen.“
„Sie sind keine selbstmörderischen Idioten!“, fauchte Naeku wütend über Eloras kaltherzige Haltung. „Sie wollen ihre angestammten Häuser nicht verlassen! Das ist doch ganz natürlich!“
„Hmph“, schnaubte Elora und winkte ab. „Wird das auch zu den Leichen ihrer Kinder sagen? ‚Keine Sorge, wenigstens seid ihr auf dem Dreckhaufen gestorben, auf dem auch unsere Vorfahren gestorben sind?'“
Sofort schnappten Erik und Ankhur nach Luft und wagten es nicht, Naeku anzusehen. Bisher hatten die beiden zu diesem Thema geschwiegen, aber Eloras scharfe Worte zwangen sie zu einer Reaktion.
Als das Thema zuvor aufkam, hatten Elora und Naeku angefangen, sich darüber zu streiten, und die beiden Männer hatten beschlossen, dass es am besten wäre, sie eine Weile allein zu lassen. Ehrlich gesagt neigten beide eher zu Eloras Standpunkt, Ankhur zwar etwas widerwillig, aber keiner von beiden hatte ein Problem damit, Elora Naekus Wut abbekommen zu lassen.
Erik warf einen verstohlenen Blick auf Naeku und sah, dass sie vor Wut kochte und doch nicht in der Lage war, etwas zu erwidern. Ihre Augen sprühten vor Zorn, ihr Atem ging schnell, und ihre Blicke huschten hin und her, aber sie sagte nichts. Was hätte sie auch sagen können? Für jemanden wie sie war Eloras Argumentation tödlich.
Währenddessen sah die Fee sie ruhig an. Sie wirkte nicht selbstgefällig. Vielmehr empfand sie einen Funken Respekt für Naekus Engagement, nicht nur für den Schutz, sondern auch für die Freiheit ihres Volkes. Trotzdem musste sie verstehen, dass es Grenzen gab, was sie tun konnten.
Nach ein paar Momenten der Hilflosigkeit sah Naeku Erik und ihren Vater um Hilfe an. Sie hoffte nicht auf ein gutes Argument, um Elora zu widerlegen, denn das gab es offensichtlich nicht, nicht in ihrer Denkweise, sondern sie hoffte, dass sie einen Weg finden würden, ihr Volk ohne gewaltsame Umsiedlung zu schützen.
Leider konnte Ankhur nur hilflos den Kopf schütteln. Nur Erik bot einen kleinen Trost, indem er vorschlug, die Leute freiwillig in die Städte zu locken. „Nun … jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, an dem wir unser Wirtschaftssystem im ganzen Königreich einführen wollten. Wenn wir es in den Dörfern gut bewerben, vor allem die Vorteile für ihre Ausbildung, könnte das einige von ihnen freiwillig hierher locken.“
Aber dann schüttelte er den Kopf. „Das hilft aber nicht allen.“ Er sah Naeku mit gerunzelter Stirn an. „Wir können nichts anderes machen, Naeku. Entweder wir warten, bis die Dörfer von Bestien der dritten Stufe angegriffen werden, oder wir siedeln sie mit Gewalt um.“
Naeku sank düster in ihren Stuhl. Sie hasste diese Situation, aber sie konnte es nicht über sich bringen, ihnen die Schuld zu geben. Nicht einmal Elora, nicht wirklich. Sie mochte die kaltherzige Art nicht, mit der Elora das Wohl der Allgemeinheit über relativ geringfügige Todesfälle und Leiden stellte, aber … es gab nun mal keine andere Wahl.
Sie hatte keine besseren Ideen, was bedeutete, dass ihre einzigen Optionen der Tod durch die Bestien oder das Leiden durch die Zwangsumsiedlung waren.
Für einen Moment herrschte düstere Stille, während alle in ihre eigenen Gedanken versunken waren.
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Schließlich war es Erik, der die Stille brach. „Ich schlage vor, wir verschieben das für einen Moment. Lasst uns stattdessen über die Humanitas Sangh sprechen.
Wir haben Dschibuti zurückerobert und wahrscheinlich eine Atempause gewonnen, aber der Krieg ist noch nicht vorbei. Sie werden wiederkommen.“
„Stimmt …“, nickte Ankhur nachdenklich, bevor er ihn mit zusammengekniffenen Augen ansah. „Ich würde auch gerne wissen, in welcher Verbindung du zum Anführer stehst … und zu Audumla.“
Ein geheimnisvolles Lächeln huschte über Eriks Lippen, als er antwortete. „Ja, darüber hätten wir wohl besser vorher reden sollen. Wir würden auch gerne alles wissen, was du über Audumla weißt, warum deine Familie einst aus Ägypten geflohen ist und wer die Vorläufer der Jäger waren: die Wächter.“
Ankhur und Naeku schauten ihn überrascht an. „Ich – ihr wisst offensichtlich schon eine Menge … Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, welche zusätzlichen Informationen ich euch geben kann“, sagte er gelassen mit einem Achselzucken. „Alles, was wir haben, sind ein paar Texte mit kaum lesbaren Schriftzeichen, die diese Dinge nur vage erwähnen.“
Sofort begannen Eloras Augen zu leuchten. „Wir wollen sie sehen!“, verlangte sie sofort, hungrig nach Wissen.
„Das ist ganz einfach“, nickte Ankhur, ein wenig überrascht von Eloras Ausbruch. Er stand auf und ging zu einem Bücherregal an der Wand. „Zum Glück habe ich diese immer bei Audumlas Altar außerhalb unseres Dorfes aufbewahrt. Sonst wären sie sicherlich zusammen mit allem anderen zerstört worden, als Enkare Nkai erschien.“
Er holte drei Schriftrollen heraus, die wahrscheinlich mit Papyrus gefüllt waren, und ging zurück zu den Stühlen. Dort sprang Elora gierig von Eriks Schulter, vergrößerte sich und schnappte sich die Schriftrollen aus Ankhurs Hand.
„Vorsicht damit!“, rief er sofort mit gerunzelter Stirn. Er hatte nicht erwartet, dass Elora so sorglos mit Wissen umging.
Aber Elora ignorierte ihn. Stattdessen umhüllte ein grüner magischer Blitz die Schriftrollen, bevor sie sie öffnete und drei makellose Dokumente aus Papyrus herausnahm.
Sie verschwendete keine Zeit und begann sofort, deren Inhalt zu verschlingen …
