Der riesige, drittplatzierte Nyoka-Mlima rollte seinen drei Meter langen, schlangenartigen Körper zusammen, wobei seine gepanzerten Schuppen mit einem Geräusch aneinander rieben, als würde Stein auf Stahl kratzen.
Seine goldenen Augen waren auf Erik gerichtet und brannten vor Urwut und bösartiger Intelligenz. Sein krokodilähnliches Maul öffnete sich weit und enthüllte gezackte, giftige Reißzähne, und ein weiteres erderschütterndes Brüllen entrang sich seiner Kehle.
Die Luft vibrierte vor roher Kraft, aber Erik grinste nur unbeeindruckt.
„Ist das alles?“, spottete er und verschob seinen Griff an seinem Hammer. Elektrizität knisterte an der Oberfläche der Waffe, weiße Blitze züngelten über das gefrorene Metall. Der Boden unter seinen Füßen vereiste, als ein eisiger Wind um ihn herum heulte und seine Frostaura und seine Donner- und Schneerüstung sich in voller Pracht manifestierten.
Mit einem einzigen Sprung schoss Erik vorwärts, den Hammer hoch erhoben. In der Luft verwandelte sich sein Körper in einen Wolf. Seine neuen Kleider dehnten sich aus und bauten sich für einen Moment auf, als sein Körper wuchs, aber Elora hätte sie ihm nicht gegeben, wenn sie nicht genau dafür gemacht wären.
Der Nyoka-Mlima stürzte sich gleichzeitig auf ihn, seine mächtigen Vorderbeine trieben ihn mit erschreckender Geschwindigkeit direkt auf den fliegenden Erik zu. Seine Kiefer schnappten nach Erik, gerade als dieser in einem Blitz verschwand und neben seinem Kopf wieder auftauchte, mitten in der Schwungbewegung.
Der Hammer schlug mit einem donnernden Knall ein, Eis und Blitze prallten aufeinander, als eine Welle der Kraft aus dem Aufprall hervorbrach.
Die gepanzerten Schuppen des Tieres barsten unter dem gewaltigen Schlag und Splitter seiner gefrorenen Rüstung flogen in alle Richtungen. Die Kreatur schrie vor Schmerz und ihr massiger Körper wand sich, während sie zurücktaumelte.
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Aber Erik war noch nicht fertig. Nach seinem Kampf mit Lilith und dem nahen Tod, den er danach erlebt hatte, genoss er die Gelegenheit, einen schwächeren Gegner zu besiegen und sich seiner eigenen Kraft zu vergewissern.
Bevor der Nyoka-Mlima sich erholen konnte, drehte er sich in der Luft, schwang den Hammer mit übermenschlicher Geschwindigkeit und schlug erneut zu. Ein donnernder Schneesturm folgte der Bewegung, explodierte gegen den Schädel der Bestie und zwang sie mit einem ohrenbetäubenden Krachen zu Boden. Der Dschungel bebte, Bäume knackten wie Zweige, als das Ungetüm unter dem Gewicht von Eriks unerbittlichen Schlägen zu kämpfen hatte.
Hinter der Barriere beobachteten die enkarianischen Soldaten diese Gewalt mit ehrfürchtigen Blicken. Zuvor waren sie vor Angst wie gelähmt gewesen, unnatürlich oder nicht, aber jetzt schien die Quelle dieser Angst plötzlich nicht mehr so beeindruckend zu sein.
Der Bereich, in dem Erik kämpfte, war bereits von allen anderen Kreaturen geräumt worden. Die Nyoka-Mlimas, die an erster und zweiter Stelle standen, waren entweder in den brutalen Nachbeben dieser Schlacht umgekommen oder hatten sich zurück in den Wald geflüchtet, in der Hoffnung, dass ihr Anführer als Sieger hervorgehen würde.
Währenddessen knurrte die Bestie wütend, und Erik landete wieder auf dem leicht gefrorenen Dschungelboden. Nachdem sie sich von ihrem Sturz erholt hatte, zeigte die Kreatur eine erstaunliche Schnelligkeit, als sie zu Erik stürmte und ihn fast augenblicklich erreichte.
Sie schlug mit den messerscharfen Klauen an ihren Armen so schnell zu, dass Erik kaum Zeit hatte, seinen Arm zu heben. Ein kräftiger Hieb schleuderte ihn zurück, seine Stiefel gruben Furchen in den Boden. Sein schwerer Mantel flatterte wild, aber er blieb stehen und grinste, während er einen Tropfen grünes Blut von seinem Arm wischte.
Der Ärmel seines neuen Outfits war ein wenig beschädigt, aber die Runen und Siegel kümmerten sich bereits um den Schaden.
„Nicht schlecht“, gab er zu, während er an dem grünen Blut roch. „Deine Affinität ist eindeutig Gift, aber du brauchst mehr als einen Kratzer, um mich aufzuhalten. Lass uns den Druck ein wenig erhöhen.“
Ohne Vorwarnung begannen komplizierte, eisweiße Runen auf seiner Haut zu leuchten. Sofort sank die Temperatur. Frost breitete sich in gezackten Adern über den Dschungelboden aus und hüllte Wurzeln und abgefallene Blätter in dickes Eis. Die Luft knisterte vor Elektrizität, als Schnee auf dem Schlachtfeld zu wirbeln begann und einen lokalen Schneesturm mit Donner bildete.
Das war die drittbeste Runebound-Fähigkeit, die er nach seinem Aufstieg bekommen hatte. Sie machte ihn quasi zum Auge eines Gewittersturms. Gegen einen starken Einzelgegner wie Lilith war das zwar nicht besonders nützlich, aber das musste es auch nicht sein. Nicht in diesem Fall.
Im Moment hatte er einfach Spaß und wollte seine neue Fertigkeit ausprobieren. Außerdem war es nicht schlecht, den Enkarianern, die gebannt zuschauten, wie Erik den Dschungel in eine elektrische Höllenlandschaft verwandelte, eine gute Show zu bieten.
Die Nyoka-Mlima zischte, als sie die Gefahr spürte, aber Erik war bereits in Bewegung. Er sprang vorwärts, sein Körper und sein Hammer wirbelten in einem wirbelnden Zyklon aus Frost und Blitzen.
Die Bestie bäumte sich auf und bereitete einen weiteren Angriff vor, aber Erik war schneller. Er nutzte seine Raumaffinität, bewegte sich leicht nach vorne und tauchte direkt über dem Kopf der Kreatur wieder auf.
„Nimm das!“
Der letzte Schlag fiel wie der Zorn eines Blitzgottes. Der Hammer schlug an derselben Stelle wie zuvor auf den Schädel des Nyoka-Mlima und eine Energieexplosion detonierte nach außen.
Eine Schockwelle aus Eis und Elektrizität riss das Schlachtfeld auseinander und fror alles in einem perfekten Sturm aus roher Elementarkraft ein. Die Bestie zuckte heftig, bevor sie schließlich mit einem lauten Knall zusammenbrach. Ihr massiger Körper war von glitzerndem Frost umhüllt, und Dampf stieg von ihrer regungslosen Gestalt auf, deren schreckliche Schnauze zu einer schmerzhaften Grimasse verzerrt war.
Es folgte Stille. Dann richtete sich Erik langsam auf, lehnte seinen Hammer gegen seine Schulter und atmete frostigen Atem aus. Er drehte sich zu den fassungslosen Enkarianern um, deren weit aufgerissene Augen Ehrfurcht, Ungläubigkeit und Erleichterung widerspiegelten.
Wieder genoss Erik ihre Bewunderung. Allerdings … nach seinen Gesprächen mit Nora und Elora hatte dieses Gefühl plötzlich eine zusätzliche Note, mit der er noch nicht so recht umgehen konnte, obwohl er vermutete, dass die beiden mit dieser Entwicklung ziemlich zufrieden sein würden.
Er schüttelte diese Gedanken ab, rollte mit den Schultern und grinste eine bestimmte Werpantherin an, die ihn mit strahlenden Augen ansah. „Das hat Spaß gemacht“, sagte er und kicherte leise. „Ich nehme nicht an, dass diese Nyoka-Mlima essbar sind?“
Naeku blinzelte und neigte den Kopf, als wäre sie verwirrt … dann begann sie zu grinsen und zu lachen. „Hehe, das ist so kitschig. Willst du es noch mal versuchen?“
Erik grinste ironisch, als er zurück zu seiner Donner-Schnee-Barriere ging. „Ich weiß nicht, was du meinst …“
„Hehe“, kicherte Naeku neckisch. „Na gut, soll ich dir die Frage beantworten? Ob diese giftige Kreatur essbar ist oder nicht?“
Erik warf einen Blick auf die Stelle, an der ihn die Kreatur zuvor geschnitten hatte. Das bisschen Gift an ihren Klauen war bereits durch seine Runenenergie neutralisiert worden, aber er zweifelte nicht daran, dass eine größere Menge ihm ernsthafte Probleme bereitet hätte.
Also seufzte er und schüttelte den Kopf. „Nein, nein. Vergiss, dass ich etwas gesagt habe.“
Er winkte mit der Hand, löste die Gewitterbarriere auf, als er sie erreichte, und ging an den ehrfürchtigen Kriegern vorbei zurück zu Naeku. „Wie auch immer, sollen wir weitermachen?“
