Eriks Augenbrauen zuckten, als er begriff, was Elora vorhatte. „Also, wenn ihr das hinbekommt, brauche ich vielleicht eure Hilfe, um auf dem Boden zu bleiben …“, murmelte er und kam sich ein bisschen albern vor. „Oder vielleicht sollte ich einfach dafür sorgen, dass ich ab und zu mal eins auf die Mütze bekomme.“
„Hehe, das ist nicht nötig“, kicherte Elora und tätschelte die Brust ihres Mannes, während sie in seinen Armen lag. „Ich denke, du kannst darauf vertrauen, dass Astrid, ich und deine Schwiegermutter dich auf dem Boden halten.“
„Was ist mit Emma und Emily?“, fragte Erik mit hochgezogener Augenbraue.
Elora gab eine seltsame Mischung aus Spott und Kichern von sich. Es klang nicht abwertend, aber es lag ein Hauch von Belustigung darin. Ob das Erik oder den Mädchen galt, war unklar. „Was ist mit ihnen …?“
Erik blinzelte … und lachte dann ironisch. „Stimmt … einverstanden.“
***
Ein paar Augenblicke später betraten sie die Eingangshalle zu Eriks Dimension und fanden die anderen dort wartend vor. Erik hatte sie mit seiner Verbindung hierher gerufen und sah seine Familie und seine Diener mit einem Lächeln an.
Nora, Anne und Seraphina trugen alle die blau-goldenen Dieneruniformen, die Elora in der Vergangenheit entworfen hatte, während seine Frauen und seine Adoptivtochter die Kleider trugen, die Elora und Erik ihnen gegeben hatten.
Ihre Schönheit, Eleganz und dennoch Wildheit waren fast blendend, und Erik konnte sich nur glücklich schätzen, sie in seinem Leben zu haben.
„Hallo, Mädels“, begrüßte er sie herzlich. „Seid ihr bereit, euch in der Bewunderung der Menge zu sonnen?“
Überraschenderweise blieb die Begeisterung gering. Emma nickte nur mit einem sanften Lächeln, während Emily, Astrid, Alice und Seraphina fast gleichgültig mit den Schultern zuckten. Nur Nora und Anne schienen aufgeregter zu sein.
In seinen Armen kicherte Elora, während Erik ironisch grinste. „Okay … seid ihr bereit, das hinter uns zu bringen, damit wir unsere Legitimität stärken und dann schnell nach Hause zurückkehren können?“
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Diesmal stieß er auf etwas mehr Begeisterung. Um ehrlich zu sein, war er nicht besonders überrascht. Von all seinen Frauen war Elora die einzige, die sich wirklich für das Regieren interessierte, und Emma war die einzige, die etwas geselliger war. Zumindest normalerweise. Im Moment war Emmas Geist ganz auf ihr Ziel fokussiert, den dritten Rang zu erreichen.
Emily hatte schon immer eine alternative Denkweise und mochte keine geschäftigen gesellschaftlichen Veranstaltungen, und jetzt, wo sie ständig einige verdorbene Triebe unterdrücken musste, hatte sich diese Denkweise überhaupt nicht verbessert. Astrid sah einfach keinen Sinn darin. Sie mochte Kämpfe, aber all dieser Pomp und diese Zeremonien erschienen ihr unnötig.
Trotzdem waren sie für Erik und Elora da. Außerdem fanden sie es irgendwie cool, Leute zu sehen, die ihren Mann anfeuerten. Es war immer schön zu sehen, wenn andere die Person anerkannten, die man liebte.
„Also, im Gegensatz zu meinen Schwestern bin ich total aufgeregt!“, kicherte Elora und schnippte mit den Fingern, woraufhin ein elegantes, kaiserinnenwürdiges Kleid an ihrem Körper erschien. „Lasst uns unsere dankbaren Untertanen begrüßen!“
„Hehe, beruhige dich“, lachte Erik. „Wir müssen noch zurück nach Enkare Nkai marschieren.“
Sofort wurde es still, und alle starrten ihn an. „Was …?“ Erik grinste ironisch.
***
Ein paar Minuten später war Erik ganz allein außerhalb seiner Dimension. Am Ende waren alle zurückgeblieben und hatten ihn gebeten, sie anzurufen, sobald sie wieder in der Hauptstadt angekommen waren.
Elora, Alice und Astrid hatten sofort wieder mit dem weitergemacht, was sie vorher gemacht hatten. Emma bot ihm an, trotzdem mitzukommen, wie das süße kleine Ding, das sie war, aber Erik lehnte widerwillig ab, da er wusste, dass sie weiter trainieren wollte.
Emily hätte ihm wahrscheinlich gehorcht, wenn er ihr befohlen hätte, mitzukommen, aber er sah das Unbehagen in ihren Augen und wollte sie nicht dazu zwingen. Seine Diener hätten ihm zweifellos gehorcht, wenn er ihnen befohlen hätte, mitzukommen, aber … was hätte das gebracht?
Also winkte er auch sie ab … Sie mussten noch den dritten Rang erreichen, genau wie Emma, und je schneller sie das schafften, desto besser für alle.
Also ging er mit einem etwas einsamen Gefühl hinaus. Ein Problem, das schnell von der wartenden Naeku gelöst wurde. „Ah, Naeku“, seufzte Erik mit einem charmanten Lächeln und übertriebener Erleichterung. „Wenigstens liebst du mich noch!“
Sofort erschien ein kräftiges Erröten unter dem dunklen Fell auf ihren Wangen, und die Werpantherin wich mit großen Augen einen Zentimeter zurück. „W – was –? Ich – ich weiß, ich habe gesagt … aber – aber –“
Als er ihre verwirrte Reaktion sah, war Erik sofort wieder gut gelaunt. „Hehe, mach dir keine Sorgen, Naeku“, kicherte er mit einem frechen Grinsen auf den Lippen. „Es ist nur so, dass alle meine Frauen lieber trainieren wollten, als mit uns zurück in die Stadt zu laufen.“
„A – ah“, stammelte Naeku leicht, nicht wirklich sicher, wie sie mit dieser Information umgehen sollte. Sie konnte doch nicht schlecht über ihre möglichen zukünftigen Schwägerinnen reden … oder?
Sie entschied, dass sie das nicht konnte, und wechselte schnell das Thema. „Sind das … neue Klamotten?“, fragte sie und suchte verzweifelt nach etwas, um die Stille zu füllen.
Erik grinste und breitete die Arme aus, um sein Outfit zu zeigen. „Schön, dass dir das auffällt! Eigentlich waren es deine Leute, die mir den Titel Silberner Kaiser gegeben haben, und … nun ja, ich habe beschlossen, mich darauf einzulassen.“
Bevor sie sich wieder ihrem Buch zuwandte, hatte Elora Erik ein neues Outfit gegeben, das ihrer Meinung nach gut zu seinem neuen Spitznamen passen würde.
Es bestand hauptsächlich aus einem langen, schweren, militärisch anmutenden silbernen Mantel, der mit unbenutzten Ärmeln über seine Schultern fiel. Sein Hemd war elegant, aber martialisch, ebenso wie der Gürtel, die Hose und die schweren Kampfstiefel, die dazu passten. Das gesamte Outfit war mit bernsteinfarbenen Verzierungen versehen, die gut zu seinen Haaren und Augen passten.
„Das steht dir gut …“, murmelte Naeku, während sie noch immer leicht errötete.
Ehrlich gesagt gefiel ihr der martialische und einschüchternde Stil seiner neuen Kleidung sehr gut, und sie hatte keinen Zweifel, dass sie auf ihr Volk Eindruck machen würde.
Apropos … Erik sah sich um und bemerkte, dass bereits Reihen um Reihen von Kriegern um sie herum zurückmarschierten. Viele von ihnen konnten ihre Augen nicht von ihrem neuen Kaiser und der geliebten Prinzessin abwenden. Seine neue Kleidung hinterließ einen bleibenden Eindruck, und schnell verbreiteten sich wieder neue Gerüchte über die Beziehung zwischen den beiden.
Erik grinste über die Blicke, die ihm zugeworfen wurden, bevor er sich mit hochgezogener Augenbraue zu Naeku umdrehte. „Wir haben wohl zu lange gebraucht, was? Danke, dass du auf mich gewartet hast.“
Naeku schüttelte den Kopf. „Schon gut. Wir müssen sowieso unsere Drittplatzierten über die Armee verteilen. Das ist der beste Weg, um zu verhindern, dass die zweitplatzierten Bestien unsere Flanken angreifen, während wir uns bewegen.“
Sie deutete über ihre Schulter: „Onkel Enkai bildet die Nachhut, und wir sind genau an der richtigen Stelle, um die Mitte zu verteidigen.“ Sie zeigte nach vorne und fuhr fort: „Mein Vater ist an der Spitze.“
Dann sah sie Erik mit einem kleinen Grinsen an: „Keine Sorge, wir werden kurz vor der Stadt nach vorne gehen, damit du an der Spitze einmarschieren kannst.“
Erik grinste zurück und nickte. Natürlich musste der neue Kaiser an der Spitze sein. „Gut!“ Er bot ihr seinen Arm an. „Dann lass uns gehen!“
