Erik blinzelte kurz, lächelte dann aber verschmitzt. Ankur hatte ihn mit seinem Ausbruch überrascht, aber nicht verärgert. Indem er die Vorteile dieses Deals hochgespielt hatte, hatte Ankhur auch ständig die Forderungen, die er für realistisch hielt, aufgebläht, bis alles, was sie tatsächlich verlangten, im Vergleich dazu lächerlich erschien.
In der Zwischenzeit beruhigte sich Ankhur schnell wieder und sank mit einem Seufzer in seinen Stuhl zurück. Er merkte, dass er gerade viel Schwung verloren hatte, sagte aber nichts. Stattdessen starrte er Erik düster an und wartete auf seine Antwort.
Erik nickte, immer noch mit dem gleichen ärgerlichen Lächeln. „Okay, Ankhur. Du musst nicht schreien. Wenn du meine Forderungen wissen willst, dann werde ich sie dir sagen.“
Er öffnete den Mund, um fortzufahren, aber Ankhur unterbrach ihn. „Du bekommst das Königreich nicht!“, knurrte er und schnitt ihm jede Forderung ab, bevor sie ausgesprochen war. „Du magst meinem Volk viele Vorteile bieten, aber ich vertraue niemandem außer mir und meiner Familie, dass sie es gerecht regieren!“
Erik schloss den Mund wieder und lachte leise.
Er winkte ab: „Ich will dein Königreich nicht, Ankhur … zumindest nicht so, wie du es dir vorstellst.“
Sein Lächeln wurde breiter, seine Augen funkelten vor Ehrgeiz. Seine Stimme wurde lauter, dominanter. „Was ich will, Ankhur, ist deine Treue! Knie nieder und werde der erste König meines jungen Reiches! Behalte die Herrschaft über dein Volk, aber tue es in meinem Namen!“
Ankhurs Augen weiteten sich, ebenso wie die von Naeku. Sie wussten, dass er ehrgeizig war und viele Merkmale eines Eroberers aufwies, aber das hier … Trotz seiner mysteriösen Methoden war es immer noch ein wenig surreal, einen Zweitrangigen von einem Imperium sprechen zu hören, während er einen Drittrangigen König aufforderte, sich zu verbeugen!
Es herrschte Stille. Naeku wurde unruhig, und Ankhur wurde ernst und feierlich. „Du hast Mut, Junge.
Das muss ich dir lassen. Glaubst du wirklich, dass die Vorteile, die du anbietest, die Autonomie von mir und meinem Volk wert sind?“
Erik zuckte mit den Schultern und lächelte selbstbewusst. „Absolut. Wenn du dich weigerst, werde ich dir trotzdem helfen, Lilith zu bekämpfen, aus meinen eigenen Gründen und als Dank dafür, dass ich bis dahin hierbleiben darf, aber bei allem anderen bist du auf dich allein gestellt.“
Er runzelte nun leicht die Stirn, als er fortfuhr. „Wenn Lilith sich als zu mächtig erweist, werde ich einfach mit meiner Familie fliehen und es ein anderes Mal versuchen. Ich wäre bereit, euch beide mitzunehmen, aber euer Volk wäre verloren. Doch selbst wenn wir sie auf diese Weise besiegen, wie viele eurer Leute würden vor dem Ende unseres Kampfes gegen sie sterben? Wie viele hätten gerettet werden können, wenn ihr mein Angebot angenommen hättet?“
Schließlich hob er spöttisch eine Augenbraue: „Wie viele Leben eures Volkes sind dir deinen Stolz wert?“
Wut blitzte in Ankhurs Augen auf. Er wollte aufstehen und diesem kleinen Bengel seine Meinung sagen, aber eine Hand auf seiner Schulter hielt ihn zurück. Naeku zeigte überraschend wenig Wut. Sie wirkte eher traurig, aber entschlossen.
„Bitte, Vater … überleg es dir noch einmal“, flüsterte sie leise.
„Was?“ Ankhur blinzelte überrascht, als er die Worte seiner Tochter hörte. „Willst du wirklich die Zukunft unseres Volkes in ihre Hände legen?“
Anstatt ihm zu antworten, wandte sich Naeku ernst zu Erik. „Wenn wir uns unterwerfen und der erste Schritt in deinem Imperium werden, bedeutet das, dass wir in zukünftigen Konflikten auf deine Unterstützung zählen können?“
Erik nickte ruhig und mit Überzeugung. „Absolut. Dein Volk wird mein Volk, dein Königreich mein Territorium. Jede Aggression gegen dich ist eine Aggression gegen mich.“
Seine Stimme nahm einen drohenden, leisen Knurren an, als er fortfuhr: „… Und ich werde jede Aggression gnadenlos niederschlagen, bis niemand mehr wagt, seine Waffen gegen mich oder die Meinen zu erheben.“
Naeku nickte, seltsam getröstet durch seine Worte, und wandte sich wieder ihrem Vater zu. „Ich habe dir erzählt, was ich in Dschibuti gesehen habe, Vater, aber du hast es nicht mit eigenen Augen gesehen …“, flüsterte sie mit schmerzerfüllter Stimme. „Ich … ich habe geschworen, dass ich so etwas nie wieder zulassen werde, egal was passiert …“
Ankhur war von ihren leidenschaftlichen Worten etwas überrascht, aber Naeku war noch nicht fertig. „Sag mir, Vater, selbst wenn wir Lilith besiegen, ohne ihren Deal anzunehmen, was garantiert uns dann unser Überleben in der Zukunft? Selbst hier in Afrika sind wir nicht ohne Feinde, und die Humanitas Sangh werden irgendwann zurückkehren, das weißt du genauso gut wie ich.“
Ankhur sah in die flehenden Augen seiner Tochter und spürte, wie sein Wille schwankte und seine Augenbrauen zuckten. „Bitte lass deinen Stolz nicht dem Wohl unseres Volkes im Wege stehen, Vater …“, flüsterte sie leise.
Vater und Tochter sahen sich noch einen Moment lang an. Doch dann sackte Ankhur völlig zusammen und ließ sich in seinem Stuhl zurückfallen. Er rieb sich mit seiner einzigen gesunden Hand das Gesicht und versank in Gedanken.
Alle anderen ließen ihm Zeit zum Nachdenken. Elora und Erik begannen leise miteinander zu flirten, erfreut darüber, wie sich die Dinge bisher entwickelten.
Schließlich, nach ganzen fünf Minuten, setzte sich Ankhur wieder aufrecht hin. „Ich habe Bedingungen …“, knurrte er, offensichtlich immer noch nicht ganz überzeugt, aber eher bereit zu verhandeln.
Erik nahm seinen Blick von Luna und nickte Ankhur mit einem Lächeln zu. „Ich wäre enttäuscht gewesen, wenn du das nicht getan hättest.“
Ankhur nickte düster, tippte auf seine Armlehne und schien wieder in Gedanken versunken zu sein. Aber er meldete sich fast sofort wieder zu Wort. „Erstens: Wenn du wirklich den dritten Rang erreichst, werden wir duellieren … Wenn du versagst oder mich nicht beeindrucken kannst, ist der Deal geplatzt, auch wenn wir Lilith danach besiegen. Und du wirst bis dahin trotzdem alles tun, was du versprochen hast!“ Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Langsam breitete sich ein aufgeregtes Grinsen auf Eriks Lippen aus. Wenn es eine Sache gab, in der er absolutes Vertrauen hatte, dann war es seine Kampffähigkeit. „Abgemacht“, nickte er daher ruhig.
Ankhur kniff die Augen ein wenig zusammen, da er nicht damit gerechnet hatte, dass es so einfach sein würde. „Außerdem müssen wir noch besprechen, wie viel Autonomie ich und mein Volk unter deiner Herrschaft behalten werden …“
Wieder nickte Erik großmütig.
Durch Eriks Entgegenkommen ein wenig ermutigt, fuhr Ankhur fort: „Außerdem gilt die Vereinbarung auch dann, wenn wir trotz deiner Hilfe die Schlacht verlieren! Du darfst nicht später zurückkommen, um mein Volk von der Unterdrückung zu befreien und behaupten, es gehöre bereits dir! Du darfst sie nicht zweimal im Stich lassen! Dann müssten neue Vereinbarungen getroffen werden!“
Erik verdrehte ein wenig die Augen, nickte aber dennoch. „Na gut. Sonst noch etwas?“
Für einen Moment wanderte Ankhurs Blick zu Naeku, aber sowohl Erik als auch seine Tochter hielten ihn sofort zurück. „Denk nicht einmal daran!“, riefen sie gleichzeitig.
Ankhur grinste ironisch und wandte sich wieder Erik zu. Feierlich seufzte er und nickte. „Okay, Erik … wenn wir uns über die Autonomie einigen können, dann … haben wir einen Deal.“
Sofort verzogen sich Eriks und Eloras Lippen langsam zu einem raubtierhaften Grinsen.
