Doch zu aller Enttäuschung schloss Erik die Tür hinter sich und ließ seinen Blick über die Versammelten schweifen. „Sie war kurz wach, ist aber wieder eingeschlafen.“
Elora nickte langsam mit zusammengepressten Lippen. „Das war zu erwarten … Ihre Seele ist noch schwach, wir haben uns einfach ein bisschen zu sehr gefreut. Es wird wahrscheinlich noch ein oder zwei Tage dauern, bis sie sich kurz unterhalten kann.“
Erik war nicht überrascht, aber es machte ihm auch nichts aus. Er hatte so lange gewartet, da konnte er auch noch zwei Tage warten, solange sie in Sicherheit war. Außerdem war der Moment, den er gerade mit ihr geteilt hatte, schon eine große Erleichterung für ihn gewesen, und er fühlte sich, als wäre eine schwere Last von seinen Schultern genommen worden.
Trotzdem spürte er einen neugierigen Blick auf sich und drehte sich um. Es war Ankhur.
Einen Moment lang sahen er und Erik sich an, als würden sie ihren Gegner mustern – ein Vergleich, der keineswegs übertrieben war. Schließlich wusste Erik von Ankhurs Interesse an seiner Mutter, und Ankhur wusste von Eriks Interesse an seiner Tochter.
Sie waren beide starke Männer mit einem ausgeprägten Beschützerinstinkt gegenüber ihren Angehörigen, und keiner von beiden empfand deswegen besonders viel Wohlwollen für den anderen.
Und doch mussten sie höflich bleiben, denn sie waren sich beide bewusst, dass jede Aggression nur ihre Chancen bei den Objekten ihres Interesses beeinträchtigen würde.
Die Menschen um sie herum waren überwiegend Frauen, und die meisten von ihnen verdrehten die Augen angesichts der männlichen Energie, die sich langsam in der Luft aufbaute. Nur die beiden anderen Männer, Tarek und Enkai, nickten zufrieden angesichts der gerechten Konfrontation zwischen zwei Alphamännern.
Am Ende war es Erik, der den ersten Schritt machte. Im wahrsten Sinne des Wortes. Mit einem leichten Grinsen trat er vor und streckte seine große, menschliche Hand aus. „Ankhur, nehme ich an? Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.“
„In der Tat“, nickte der stattliche Werpanther und wollte gerade die einzige Hand ausstrecken, die noch an seinem Körper befestigt war, als Erik ihn stoppte.
„Willst du mir so die Hand geben?“, grinste er mit hochgezogener Augenbraue. „Du willst meine Mutter umwerben, aber du bringst mir nicht einmal den grundlegenden Respekt entgegen, mir dein Gesicht zu zeigen?“ Langsam wurde sein Grinsen breiter und nahm einen spöttischen Unterton an: „Oder hast du Angst, mir auf Augenhöhe zu begegnen?“
Ankhur hielt inne und kniff die Augen zusammen. Um sie herum wurden Ankhurs Familie, einschließlich Naeku, nervös, aber sie wagten es nicht, sich einzumischen.
„Traditionen sind wichtig, Erik“, knurrte der Werpanther leise, aber noch nicht bedrohlich. Er fand, dass er Erik bereits großen Respekt entgegenbrachte, indem er ihn nicht einfach „Junge“ nannte und seine Andeutung, er hätte Angst, ignorierte.
„Ich verstehe“, fuhr Erik fort, offensichtlich nicht bereit, das Thema fallen zu lassen. „Wirst du meine Mutter auch so treffen?“
Ein unmerklicher Zug ging über Ankhurs Gesicht, und Eriks Augen funkelten augenblicklich triumphierend.
„Sie hat … mein Gesicht bereits gesehen“, murmelte Ankhur widerwillig.
„Aha, verstehe …“, nickte Erik grinsend. „Diese Tradition bedeutet dir also nichts, wenn es dir passt, was? Und trotzdem bist du nicht bereit, mir, ihrem Sohn, denselben Respekt zu erweisen? Ich frage mich, was sie davon halten wird …“
Wut blitzte in Ankhurs Augen auf: „Geh nicht zu weit …!“ Für einen Moment wollte Ankhur erwähnen, dass Naeku da war, und sich fragen, ob Erik ihr wirklich diese Seite zeigen wollte, aber er unterdrückte diesen Wunsch sofort. Das würde ihn nur schwach aussehen lassen, und er war noch nicht bereit, Eriks Interesse an seiner Tochter anzuerkennen.
Leider war genau das, was Erik in dieser Konfrontation die Oberhand gab.
„Ich weiß nicht, was du meinst, Ankhur“, sagte Erik mit einem verschmitzten Lächeln, während er ihm weiterhin die Hand hinhielt. „Ich habe nur eine Beobachtung gemacht. Du kannst mir die Hand geben, wie es dir am besten passt.“
Wieder blitzte Wut in Ankhurs Augen auf, aber er ließ sich nicht provozieren. Einen Moment lang überlegte er, wie er reagieren sollte, und fixierte Erik mit zusammengekniffenen Augen.
„Was ist mit deinen Leuten…?“, knurrte er schließlich, offensichtlich bereit zu verhandeln.
„Das sind meine Frauen, die Schwiegertöchter meiner Mutter“, zuckte Erik gleichgültig mit den Schultern. „Wenn du um meine Mutter werben willst, erwarte ich, dass du unserer ganzen Familie den gleichen Respekt entgegenbringst, aber wenn du damit nicht einverstanden bist…“
Ankhur schnaubte sofort: „Das sind nicht alle deine Frauen!“
Einen Moment lang schwieg Erik, denn nun war er an der Reihe, die Augen zusammenzukneifen. Leider konnte er an diesem Argument nichts auszusetzen finden und musste ein wenig nachgeben.
„Nora, Anne, Seraphina, dreht euch um“, befahl er schließlich, ohne den Blick von Ankhur abzuwenden. Nora und Anne gehorchten schnell, aber Seraphina war etwas langsamer und schien sogar enttäuscht zu sein.
Letztendlich hatte sie sich noch nicht an ihre Rolle als Dienerin gewöhnt … sie wollte mehr sein.
„Alice ist meine Tochter“, erklärte er dann und nickte mit dem Kopf in Richtung der kleinen Werwölfin, die das Ganze mit Interesse beobachtete. Als Gestaltwandlerin war sie sehr empfänglich für diese Art von fast tierischem Machtkampf … und sie fand es toll, dass Erik auf der Gewinnerseite zu stehen schien. Zumindest vorerst.
Doch Ankhur war mit dieser Erklärung nicht ganz zufrieden. Er hob skeptisch eine Augenbraue bei dem Gedanken, dass Erik eine Teenager-Tochter hatte. Er war auch verwirrt darüber, woher dieses Mädchen kam, da er sie zum ersten Mal sah, aber das war ein anderes Problem.
„Sie ist adoptiert“, erklärte Erik einfach und streng, um klar zu machen, dass er in dieser Frage nicht nachgeben würde. „Alice gehört zur Familie.“ Das „Ende der Diskussion“ blieb unausgesprochen, aber alle hörten es in seinem Tonfall. Alice lächelte leicht, ebenso wie seine Frauen.
Für einen weiteren Moment blieb die Spannung bestehen, während die beiden Männer sich weiterhin anstarrten. Aber schließlich begannen Ankhur’s Fell und Muskeln zu wellen. Langsam, langsamer als er wahrscheinlich konnte, verwandelte sich Ankhur zurück in seine menschliche Gestalt. Als er fertig war, war er ein kräftiger Mann mittleren Alters mit bronzefarbener Haut und einem harten Gesicht, nicht kleiner als Erik.
Dann streckte er endlich seine einzige intakte Hand aus und ergriff die von Erik.
Zufrieden nickte Erik und schüttelte die Hand des Mannes.
Es war keine Überraschung, dass sofort ein weiterer Wettkampf begann, da beide Männer deutlich fester zudrückten, als unbedingt nötig gewesen wäre. Diesmal hatte Ankhur die Oberhand, wenn auch nicht so deutlich, wie er es gerne gehabt hätte.
Erik drückte so fest er konnte zurück, aber er spürte, wie die Knochen in seiner Hand knackten und knirschten. Letztendlich war er immer noch ein Zweitrangiger, der sein Elorium nicht einsetzen konnte und nun nicht einmal mehr Elora hatte, die sich mit ihm verbinden und seinen Körper stärken konnte. Im Moment war das Einzige, was ihn von normalen Zweitrangigen unterschied, seine Blutlinie.
Zum Glück reichte das immer noch aus, um nicht komplett besiegt zu sein.
Sein Gesicht blieb ruhig und zeigte nichts von den Schmerzen, die er sowohl in seiner Hand als auch in seiner Brust spürte.
Auf der anderen Seite dieses Händedrucks konnte Ankhur nicht anders, als beeindruckt zu sein. Er war sogar so beeindruckt, dass ein Teil seiner früheren Verbitterung wie weggewischt war. „Hat er Lilith wirklich eine schwere Wunde zugefügt?“, fragte er sich insgeheim. „Mit dieser Kraft allein kann das aber nicht gewesen sein …“
Nachdem sie beide ihre Kräfte getestet hatten, ließen sie voneinander los und grinsten sich überraschend an.
„Schön, dich kennenzulernen, Erik.“
„Gleichfalls, Ankhur.“
Sie schienen mit dem, was sie gesehen hatten, zufrieden zu sein. Zumindest vorerst.
