Mit jedem Schritt, der sie dem Palast näher brachte, wurden Naekus Schritte schneller und nervöser.
Als sie endlich vor dem Tor standen, sahen die Wachen sie mit großen Augen und einem freudigen Lächeln an. „Prinzessin! Du bist zurück!“, riefen viele von ihnen begeistert, was deutlich zeigte, dass sie nichts von den anderen Wachposten gehört hatten.
„Haben die denn keine Fernkommunikation …?“, fragte sich Elora neugierig. „Ich schätze, das ist nicht unmöglich. Sie müssten entweder Siegel verwenden oder ein wiederaufgebautes Telefonnetz aus der Zeit vor dem Erwachen, wie es der Rat gemacht hat, aber wenn man nichts über Siegel weiß und das Telefonnetz vor dem Erwachen schon so schlecht war …“
Obwohl die missliche Lage, in der sie sich befanden, noch nicht gelöst war, musste Elora unwillkürlich ein etwas unheimliches Grinsen aufsetzen. Sie hatte bereits mehrere Strategien ausgeheckt, mit denen sie und Erik diese Leute davon überzeugen konnten, ihnen zu folgen.
Naeku ignorierte die Wachen jedoch und eilte mit besorgtem Gesichtsausdruck an ihnen vorbei. Die Wachen schienen jedoch nicht beleidigt zu sein, sondern sahen ihr nur mitfühlend nach, als sie verschwand.
Die anderen beäugten sie jedoch misstrauisch. Glücklicherweise beschlossen sie, nachdem sie die Verwundeten unter ihnen gesehen hatten und Naeku nichts gesagt hatte, sie ohne Probleme durchzulassen.
Die junge Werpantherin eilte durch die Hallen, während hinter ihr die Runengebundenen unter ihnen erneut die Menschen aufgehoben hatten, damit sie mithalten konnten. Sogar Elora hatte ihre Flügel wiederhergestellt, damit sie fliegen konnte.
Der Palast war nicht wirklich riesig und wirkte sogar etwas bescheidener, als man erwarten würde. Er war aus dem gleichen grauen, robusten Stein gebaut wie alles andere auch. Im Inneren gab es einige Verzierungen und Kunstwerke, die jedoch eher eine warme Atmosphäre schufen als eine prunkvolle.
Verschiedene verschlossene Türen schmückten die großen Säle, durch die sie liefen, aber Naeku schien nach etwas zu suchen. Nach ein paar Sekunden des Herumlaufens stießen sie auf eine Dienerin, die von Naeku schnell festgehalten wurde.
„P – Prinzessin!“, begann die Dienerin mit einem freudigen Ausdruck. Aber bevor sie noch etwas sagen konnte, unterbrach Naeku sie.
„Saba!“, rief sie mit besorgtem Blick. „Mein Vater …?“
„Ah …“, sagte Saba schnell und nickte traurig. „Lord Ankhur ist in seinem Schlafzimmer, zusammen mit …“
Aber bevor sie zu Ende sprechen konnte, war Naeku schon weg und hinterließ nur ein paar hastige Worte des Dankes. Genau wie die Wachen sah Saba der Prinzessin mit traurigen Augen nach.
Elora und die anderen folgten schnell.
Naekus Vater war ihnen eigentlich ziemlich egal, aber sie mussten einen Ort finden, an dem sie Runa und Erik beisetzen konnten, und Naeku hatte im Moment eindeutig andere Sorgen.
Keine Minute später blieben sie vor einer großen Doppeltür stehen. Einen Moment lang schaute Naeku ängstlich hin, schluckte dann aber und stürmte mit entschlossenem Gesichtsausdruck hinein.
* * *
Kurz zuvor, in einem großen Schlafzimmer, lehnte ein blasser Mann mittleren Alters mit bronzefarbener Haut und dunklem Haar an der Kopfseite seines Kingsize-Bettes. Seine kräftige Brust war entblößt und glänzte vor Schweiß. Viele dunkle, hauchdünne Linien durchzogen seinen Körper, als würden sie ihn erwürgen.
Mit geschlossenen Augen und ruhigem Atem mobilisierte er die enorme Kraft in seinem Körper, sodass die Luft um ihn herum vor Druck vibrierte. Zu seiner Linken kniete eine schöne, dunkelhäutige Frau, deren Hände vor dem Stumpf schwebten, an dem einst der Arm ihres Mannes gewesen war.
Die Frau war eindeutig eine Arkanistin, denn zwischen ihren Händen und dem Stumpf hatte sich ein hellblauer magischer Kreis gebildet, aus dem heilende Wassertropfen herausflogen und sich an den Körper des Mannes hefteten. Ihre Augen waren geschlossen, ihre Augenbrauen vor Konzentration zusammengezogen, und Schweißtropfen rannen ihr über die Stirn.
Rechts neben dem Mann kniete eine weitere schöne Frau, die blasse Haut und rote Augen wie ein Vampir hatte. Ihre Hände umklammerten den einzigen gesunden Arm des Mannes, während sie versuchte, so viel Kraft wie möglich in seinen Körper zu leiten.
Eine bedrückende Stille erfüllte den Raum, während vier weitere Personen das Bett umringten und den bettlägerigen Mann mit besorgten Blicken ansahen. Sie sorgten sich nicht nur um ihn, sondern wussten auch, dass er einer der wenigen war, die zwischen ihnen und der Vernichtung durch die Humanitas Sangh standen.
Nach ein paar Minuten konnte der Mann es nicht mehr aushalten und seufzte schwer, bevor er anfing zu keuchen. Seine müden Augen öffneten sich, als die Kraft in seinem Körper nachließ.
„Das reicht, Nadia“, sagte er leise und sah den Arkanisten zu seiner Linken mit sanftem Blick an. „Selbst zusammen scheinen wir die Krankheit, die mein Inneres zerfrisst, nicht verbrennen zu können … Vielleicht können wir nur Zeit verstreichen lassen.
Obwohl ich geschwächt bin, spüre ich meinen Tod noch nicht näher kommen.“
„Und ich soll einfach hier sitzen und zusehen, wie du leidest?“, fauchte Nadia wütend, trotz eines leichten Stotterns. „Vergiss es, Ankhur! Ich höre erst auf, wenn ich umfalle oder du die Kraft hast, mich selbst aufzuhalten!“
Ankhur grinste bitter, bevor er seinen Blick auf die Vampirin zu seiner Rechten richtete. „Amina, würdest du …?“, fragte er sanft. Aber wie er erwartet hatte, blieb sie still. Hartnäckig hielt sie seinen Arm fest und schickte ihm ihre Kraft, offensichtlich uninteressiert an seiner Meinung zu dieser Angelegenheit.
Also seufzte er hilflos und lehnte sich zurück in die Kissen. Er konnte seinen einzigen gesunden Arm kaum heben, also gab es keine Möglichkeit für ihn, sie aufzuhalten.
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Stattdessen schaute er zur Seite, wo ein besorgter Enkai stand. Er hatte sich weitgehend von den Wunden erholt, die ihm Abigail zugefügt hatte, aber er hatte offensichtlich immer noch Schmerzen, da er bei jeder Bewegung leicht zusammenzuckte.
„Enkai, mein Freund“, begann Ankhur leise mit einem schwachen Grinsen. „Es scheint, als würden meine Frauen gegen mich rebellieren. Würdest du mir hier helfen?“
Der Werlöwe versteifte sich augenblicklich, und sein Gesicht verzog sich zu einer Anstrengung, während er seinen Blick zwischen Nadia und Amina hin und her wanderte. „Ich, ähm …“, stammelte er und kämpfte innerlich zwischen seiner Loyalität gegenüber Ankhur und seinem Wunsch, ihn genesen zu sehen.
Zu seinem Glück dauerte es nicht lange, bis jemand anderes die Entscheidung für ihn traf.
Amina öffnete ihre blutroten Augen und warf dem Adoptivbruder ihres Mannes einen kalten Blick zu. „Versuch es nur, Enkai, und du wirst sehen, was passiert“, knurrte sie, obwohl sie selbst nur die zweitstärkste war, drohte sie dem Drittplatzierten ohne mit der Wimper zu zucken.
Enkai wusste, dass sie keine Chance gegen ihn hatte, aber er wusste auch, dass Ankhur nicht wollte, dass er tatsächlich gegen seine Frauen kämpfte, also warf er seinem Freund einen hilflosen Blick zu.
Wieder seufzte Ankhur und lachte erschöpft. „Ich schätze, du bist auch zu ihnen übergelaufen. Oh, dass dieser Tag jemals kommen würde“, witzelte er mit hilfloser Belustigung.
Doch dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Wie auch immer, Enkai, hast du schon etwas gehört?“
Enkai wurde düster und schüttelte den Kopf. „Nein, großer Bruder … Es tut mir leid, aber …“
Plötzlich weiteten sich die Augen der beiden Rang-Drei-Kämpfer und sie drehten ihre Köpfe zur Tür.
Einen Moment später flog die Tür fast aus den Angeln, als eine schwarzfellige Gestalt herein stürmte.
