Also machten Elora und die anderen weiter, nachdem sie Aster zurückgelassen hatten, damit sie zu ihrem Posten zurückkehren konnte. Als sie durch das Tor gingen, tat sich die ganze Stadt vor ihnen auf, und es war ein beeindruckender Anblick.
Sie bestand größtenteils aus grauen Steinhäusern und Türmen, die sich bis in die Ferne erstreckten. Optisch war sie vergleichbar mit dem, wie die alten afrikanischen und südamerikanischen Steinstädte in ihrer Blütezeit ausgesehen haben dürften.
Nur dass dieser Ort nicht nur viel größer war, sondern wahrscheinlich auch mit fortschrittlicherer Architektur und mithilfe von Ätherium gebaut worden war.
Die Häuser waren nicht besonders hoch, aber die meisten hatten mehrere Stockwerke mit Wohnräumen auf jeder Etage. Die Türme hingegen ragten hoch in den Himmel und sahen aus wie übereinander gestapelte Einzimmerwohnungen.
Auf einen Blick war klar, dass diese Stadt problemlos Millionen von Menschen beherbergen konnte.
Naeku führte sie zum Zentrum der Stadt, wo sie ein großes, verziertes Gebäude sehen konnten, das zwar keiner bekannten modernen Architektur entsprach, aber ganz klar als Palast gedacht war.
Unterwegs begegneten sie einer großen Anzahl von Menschen. Laut Naeku belief sich die Bevölkerung jedoch nicht auf mehr als ein paar Millionen – sie lebten einfach alle in diesem Teil der Stadt.
„Sind das alles deine Leute?“, fragte Astrid neugierig, um sich von ihren Sorgen um Erik abzulenken. Sie hatte Emma abgesetzt, da sie und Emily derzeit zu Fuß gingen und nicht getragen werden konnten, weil die Umgebung es ihrer Gruppe nicht erlaubte, zu rennen.
fragte Astrid neugierig, um sich von ihren Sorgen um Erik abzulenken. Sie hatte Emma abgesetzt, da sie und Emily gerade zu Fuß unterwegs waren und nicht getragen werden konnten, weil die Umgebung es ihrer Gruppe nicht mehr erlaubte, mit Runebound-Geschwindigkeit zu laufen.
„Nicht ganz“, schüttelte die Werpantherin den Kopf. „Einige der größeren Städte aus der Zeit vor dem Erwachen im Horn sind noch besetzt, obwohl sie sich unserer Herrschaft unterworfen haben.“
Bevor sie fortfuhr, seufzte sie hilflos: „Viele andere lehnen die Idee einer großen Stadt immer noch ab und ziehen ihre Dörfer aus der Zeit vor dem Erwachen vor, trotz der ständigen Angriffe von Bestien der ersten und zweiten Rangstufe. Wir haben ihnen beim Bau von Verteidigungsanlagen geholfen, und viele akzeptieren uns immer noch als ihre Herrscher, aber ich schaudere bei dem Gedanken, was passieren wird, wenn Bestien der dritten Rangstufe auftauchen.“
„Könnt ihr sie nicht einfach zwingen, umzuziehen?“, fragte Astrid mit hochgezogenen Augenbrauen.
„W– Was? Nein, natürlich nicht!“, lehnte Naeku vehement ab und sah tatsächlich schockiert aus. „Als Herrscher ist es unsere Pflicht, unser Volk zu beschützen und zu unterstützen, nicht es aus Bequemlichkeit an einen Ort zu zwingen!“
Astrid zuckte mit den Schultern und spottete: „Ich stimme zu, dass Freiheit wichtig ist, aber manchmal muss man Entscheidungen treffen, um sein Volk vor seiner eigenen Dummheit zu schützen.“
Naeku brummte und schnaubte: „Das ist die Rhetorik eines schwachen Anführers! Ein starker und kompetenter Anführer kann sein Volk schützen, egal welche Entscheidungen er trifft!“
Aber Astrid ließ sich nicht beirren und verdrehte die Augen: „Ein starker und kompetenter Anführer würde auch die Grenzen seiner eigenen Fähigkeiten erkennen und wissen, dass er nicht überall gleichzeitig sein kann und auch nicht alle Unzulänglichkeiten seines Volkes ausgleichen kann.“
Überraschenderweise war es Elora, die nun ihre Meinung äußerte. Eine Meinung, die einige von ihnen zunächst überraschte. „Ich finde, sie machen das Richtige“, sagte sie mit einer gleichgültigen Geste.
„Im Ernst?“, fragte Emily skeptisch. „Du bist diejenige, die für die Wahlfreiheit wirbst?“
„Absolut“, nickte die Fee mit einem leisen Lachen. „Du hast doch auch an dieser Schlacht teilgenommen, oder? Es war klar, dass ihre größte Stärke in ihrer Einheit, ihrem Vertrauen in ihre Anführer und ihrem gemeinsamen Wohl liegt, das Naeku mit ihren Fähigkeiten, ihrer mütterlichen Ausstrahlung und ihrem strategischen Geschick zu einer mächtigen Streitmacht schmieden kann.“
Seraphina, Nora, Anne, Emily und Astrid schauten Elora immer noch etwas komisch an, während Naeku stolz nickte, weil sie Elora jetzt viel mehr respektierte.
Emma ignorierte die Unterhaltung und konzentrierte sich weiter auf Erik. Sie hielt seine Hand fest, während sie neben der schwebenden Scheibe ging, und heilte ihn mit ihrem stärksten Lichtzauber so gut sie konnte, obwohl sein Leben nicht mehr in Gefahr war.
Zumindest nicht, solange die Rüstung und ihre Siegel ihn stabil hielten.
Als Elora fortfuhr, erkannten alle sie plötzlich wieder. „Seht ihr, wenn sie ihr Volk zwingen würden, gegen seinen Willen zu handeln, würde das das Vertrauen zerstören und die Einheit schädigen, ihre größte Stärke.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem finsteren Grinsen. „Andererseits könnten sie einfach abwarten, bis einige der kleineren Dörfer ernsthafte Verluste erleiden, dann könnten sie als Helden einfallen und die Menschen freiwillig in die Stadt bringen, wodurch sie die Einheit und das Vertrauen in ihre Herrscher nur noch stärken würden.“
Sofort dämmerte es den anderen, und sie lachten seltsam erleichtert, weil sie wussten, dass Elora immer noch dieselbe war.
Naekus Gesichtsausdruck jedoch verwandelte sich augenblicklich in Entsetzen, als sie Elora mit großen Augen ansah.
„Ich …“, begann sie, schloss dann aber wieder den Mund, sah nach vorne und schwieg, mit einem komplizierten Ausdruck im Gesicht. Offensichtlich hatte sie nicht wirklich darüber nachgedacht, und jetzt fragte sie sich unweigerlich, ob Eloras Argumentation etwas mit ihrer eigenen zu tun hatte, wenn auch nur unbewusst.
Elora grinste leicht. „Ein Herrscher kann niemals perfekt sein, Naeku. Es gibt immer schwierige Entscheidungen zu treffen, und keine wird genau so ausfallen, wie du es dir wünschst, denn du herrschst nicht über Kopien deiner selbst, sondern über eine Vielzahl unterschiedlicher Gedanken und Meinungen, von denen viele nicht so denken wie du.“
Dann zuckte sie mit den Schultern und lachte leise. „Deine mütterliche Ausstrahlung glättet zwar schon viele dieser Ecken und Kanten, aber wenn du wirklich willst, dass alle einfach das tun, was du willst, weil du weißt, was das Beste für sie ist, bleibt dir nur die Versklavung.“
„Ugh“, stöhnte Naeku und versank in Gedanken, während sie weitergingen. Elora hatte ihr bereits von der Wirkung ihrer mütterlichen Ausstrahlung erzählt, aber sie hatte noch nicht wirklich über die Auswirkungen nachgedacht. Bis jetzt.
Sie ließen Naeku mit ihren Gedanken allein und gingen weiter in Richtung Palast, während sie die Menschen um sich herum beobachteten.
Das Erste, was ihnen auffiel, war die beeindruckende Mischung aus Vampiren, Menschen und Gestaltwandlern, die offenbar sehr gut miteinander auskamen.
Das hieß aber nicht, dass sie glücklich waren. Tatsächlich lag eine deutliche Düsternis über der Stadt und ihren Bewohnern. Aber angesichts der Anwesenheit der Humanitas Sangh an ihrer Grenze war das wohl nicht überraschend.
Dennoch gab es hier offensichtlich keine Barrieren zwischen den verschiedenen Rassen, und das faszinierte Elora am meisten.
Die sozialen Folgen der Diskriminierung zwischen den Rassen interessierten sie nicht sonderlich, aber sie wusste, dass ein starkes Reich nur mit Inklusion regieren konnte. Wenn man das nicht tat, lehnte man nicht nur das Schlechteste ab, sondern auch das Beste, was die anderen Rassen zu bieten hatten.
Sie kamen an gesellschaftlichen Veranstaltungen, Geschäften, Märkten und Imbissständen vorbei, von denen die meisten auf Feilschen und Tauschhandel basierten. Alles in allem war es trotz der düsteren Stimmung, die über allen lag, eine lebhafte Stadt.
Dann endlich erreichten sie den Palast.
