Aber zuerst wandte sich Erik an Astrid. Er hatte einen Fehler gemacht und wollte ihn nicht länger auf sich sitzen lassen.
Astrid sah ihn mit einer Mischung aus Trauer und Besorgnis an. Es war ein komisches Gefühl für ihn, diese Emotionen bei der sonst so selbstbewussten, strohblonden Vampirin zu sehen und sogar durch ihre Verbindung zu spüren. Setze deine Reise bei empire fort
Offensichtlich war sie zu denselben Schlussfolgerungen gekommen wie er und Elora, und als Erik sagte, er hätte früher kommen sollen, zog sie ihre eigenen Schlüsse.
Eriks Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, als ihn noch mehr Schuldgefühle überkamen und sein Herz ein wenig brach, aber er ließ sich davon jetzt nicht aufhalten. Er trat schnell näher an sie heran: „Astrid, ich …“
„Nein!“, unterbrach Astrid ihn schnell und drückte ihre Faust gegen seine Brust, als wollte sie ihn schlagen, ohne es wirklich zu tun. „Ich … ich verstehe … Ich würde dich niemals bitten, meine Mutter vor dir zu retten! Ich …“
„Shhh“, diesmal war es Erik, der sie unterbrach. Er lächelte traurig und legte eine Hand auf ihre Wange. „Was ich gesagt habe, war unüberlegt … Ich habe nicht einmal über die Konsequenzen nachgedacht, und es tut mir leid. Ich liebe meine Mutter sehr, aber als ich dich und deine Schwestern geheiratet habe, bist du meine höchste Priorität geworden.“
Er nahm ihr Kinn in seine Hände und sah ihr in die Augen. „Du wärst zurückgeblieben, wenn ich deine Mutter nicht gerettet hätte, das wissen wir beide, also wäre es dasselbe gewesen, sie nicht zu retten. Ich schwöre dir, Astrid, ich würde niemals jemand anderen dir vorziehen … nicht einmal meine Mutter.“
Erik und Astrid sahen sich einen Moment lang an, und als die Vampirin seine Aufrichtigkeit durch ihre Verbindung spürte, schmolz ihr Gesichtsausdruck schnell dahin.
„Na gut“, murmelte Astrid errötend und unbeholfen. Gleichzeitig zog sie ihre Faust zurück und schlug ihn diesmal wirklich. Ziemlich hart sogar, sodass Erik einen Schritt zurückwich und hustend lachte.
Währenddessen fuhr Astrid fort: „Jetzt halt die Klappe … lass meine Schwiegermutter nicht länger leiden, weil du mit mir redest …“
* * *
Mit einem stürmischen Gesichtsausdruck, den er nicht einmal vortäuschen musste, folgte Erik Naekus Anweisungen. Die Werpantherin befand sich gerade in seiner Dimension, beobachtete alles über den Bildschirm und gab ihm Anweisungen zu dem Gebäude, in dem sie Edda und Runa gesehen hatte.
Oder besser gesagt, sie gab die Anweisungen an seine Frauen weiter, die sie ihm dann weitergaben, da zwischen den beiden keine telepathische Verbindung bestand. Noch nicht.
Trotzdem bewegte sich Erik so schnell er konnte durch die Stadt, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Erneut hatte er seine Wunden ins Spiel gebracht, was bedeutete, dass er zerzaust und blutverschmiert aussah, eine zerrissene Robe trug und sich die Seite hielt, während er vorwärts humpelte.
Manchmal beschleunigten seine Schritte sich, wenn er an seine hungernde, gefolterte Mutter dachte, bis sie verdächtig wurden, aber jedes Mal schaffte er es, sie wieder zu verlangsamen.
Er hatte von Naeku erfahren, dass seine Mutter seit einigen Wochen als tot galt, und obwohl Erik immer noch sehr daran interessiert war, mehr darüber zu erfahren, bedeutete das vorerst, dass seine Mutter höchstens diese wenigen Wochen ohne Essen und Trinken verbracht hatte.
Das hieß, dass die Lage noch nicht kritisch war.
Selbst unterdrückt konnte ein Runengebundener Werwolf zweiter Klasse so lange ohne größere Probleme überleben. Außerdem war niemand sonst mit Runa im selben Raum gewesen, sodass es keine große Eile gab, dorthin zu gelangen. Besser, er kam dorthin, ohne Verdacht zu erregen.
Auch wenn es ihm schwerfiel, sich zu beherrschen.
Auf dem Weg dorthin wurde er immer wieder mit der mutwilligen Grausamkeit dieser ehemaligen Jägerfraktion konfrontiert. Überall waren verzweifelte oder leblose Runengebundene zu sehen. Selbst andere Menschen wurden nicht verschont, viele Arkanisten befanden sich ebenfalls in einer verzweifelten Lage.
Doch im Gegensatz zu den Runengebundenen, die zu gefügigen Arbeitspferden und Frontsoldaten gemacht worden waren, war das Los der versklavten Arkanisten wohl noch schlimmer.
Zuerst war er verwirrt, warum so viele dieser versklavten Menschen nackt waren und am helllichten Tag vergewaltigt wurden, aber dann gab Elora ihm die deprimierende Antwort: Sie waren mit Inkubator-Siegeln versehen.
Im weiteren Universum außerhalb der Erde waren solche Zeichen fast überall verboten, weil sie fest zur finsteren Fraktion gehörten. Elora erkannte sie aber sofort, weil sie in der Obsidian-Enklave, zu der sie früher gehörte, weit verbreitet waren.
Diese Siegel gab es in extrem grausamen und etwas weniger grausamen Versionen, aber sie alle basierten auf dem gleichen Prinzip: Macht durch Sex zu erlangen, zum Nachteil des Inkubators.
In den weniger grausamen Versionen nutzen die Inkubatoren diese Siegel, um freiwillig Aetherium in ihre Genitalien zu leiten, das dann abgesaugt wird, um denjenigen zu stärken, mit dem sie Sex haben. Das verlangsamte zwar den eigenen Fortschritt der Inkubatoren erheblich, gewährte ihnen aber eine gewisse Autonomie.
In der grausamen Version zogen die Siegel das Aetherium jedoch gewaltsam aus dem Körper ihres Wirts, und wenn es kein Aetherium mehr gab, nahmen sie stattdessen die Lebenskraft.
Auf diese Weise waren die Wirte gezwungen, fast jeden Moment des Tages damit zu verbringen, so schnell wie möglich Ätherium in ihren Speicher aufzunehmen, nur damit es dann von ihren Vergewaltigern entzogen und absorbiert werden konnte … vorausgesetzt, sie wollten nicht auf grausame Weise sterben.
Die Obsidian-Enklave benutzte nur die weniger grausamen Versionen, aber das war hier nicht der Fall. Sowohl männliche als auch weibliche Arkanisten-Sklaven in Dschibuti waren mit den grausamsten Versionen versehen, und sie waren überall. Selbst Elora fühlte sich ein wenig unwohl angesichts der Behandlung dieser Menschen.
In seiner Dimension schirmte Emma Alice vor dem Anblick ab, während sie selbst mit trauriger Gelassenheit zusah. Die anderen reagierten jedoch weitaus schlimmer.
Sie brodelten vor Wut.
Emilys Blutdurst stieg, als die roten Adern in ihren Augen hervortraten, Astrids Knöchel wurden weiß, als sie sie ballte, Seraphina zitterte vor kaum unterdrückter Wut, und selbst die ehemaligen Menschenhasserinnen unter ihnen, Nora und Anne, empfanden gleichermaßen Mitleid und Hass für die Sklaven bzw. ihre Herren.
Die schlimmste Reaktion kam jedoch von Naeku. Vor der Invasion der Humanitas Sangh hatte Djibouti unter der Herrschaft ihrer Familie gestanden, und erst jetzt wurde ihr das wahre Schicksal ihres Volkes bewusst.
Zu denken, dass alle getötet worden waren, war schon schlimm genug, aber zu erfahren, dass nur die meisten von ihnen gestorben waren, während die anderen ein noch schlimmeres Schicksal erlitten hatten, war wirklich herzzerreißend. Besonders für diese Kriegerprinzessin, die sich mehr um ihr Volk sorgte als um sich selbst.
Als sie den Bildschirm beobachtete und Eloras Erklärung hörte, sank sie auf die Knie und umklammerte ihre Brust, um ihr Herz zu schützen.
Tränen strömten aus ihren Augen, als sie offen um das Schicksal ihres Volkes weinte, egal ob Gestaltwandler, Vampire oder Menschen.
„Es tut mir leid …“, flüsterte sie zu den verzweifelten Gesichtern derer, die sie zu beschützen geschworen hatte. „Ich habe meine Pflicht versäumt …“, fuhr sie mit brüchiger Stimme fort, bevor sie ein emotionales, schluchzendes Versprechen ablegte, das von Überzeugung erfüllt war. „Bei meinem Leben, ich schwöre … Ich werde nie wieder zulassen, dass so etwas passiert …“
