„Eh?“, murmelte Naeku, als sie den näher kommenden, gedankengesteuerten Aaron überrascht ansah.
Erik ignorierte ihn jedoch vorerst und konzentrierte sich auf seine Familie. „Hallo, meine Lieben“, begrüßte er seine Frauen mit einem sanften Lächeln, bevor er sie nacheinander küsste. „Ich bin froh, dass ihr alle in Ordnung seid.“
Emma lächelte sanft, Emily schnaubte stolz und Astrid grinste triumphierend. „Natürlich geht es uns gut!“, rief Astrid und schlug sich auf die Brust. „Jeder, der deine Frauen unterschätzt, wird ein böses Erwachen erleben!“
Naeku hob plötzlich eine Augenbraue und wandte ihre Aufmerksamkeit von Aaron zurück zu Erik und seiner Familie. Anscheinend war ihr erst jetzt klar geworden, in welcher Beziehung sie zueinander standen und dass diese ganze Gruppe aus Frauen bestand.
Währenddessen lachte Erik zustimmend über Astrids Worte, während er sich zu der noch etwas blutigen Alice umdrehte und sich zu ihr hinunterbeugte. „Und du auch, kleine Alice“, lächelte er sie an. „Ich hoffe, du hattest Spaß.“
„Es war toll, Vater“, grinste Alice bösartig. Sie war immer noch in ihrer Werwölfin-Gestalt und damit beschäftigt, ihre Krallen vom Blut zu säubern, was sie zuvor wegen der verbleibenden Anspannung nicht getan hatte. „Es hat sich gut angefühlt, endlich ein paar Jäger zu töten!“
„Das ist mein Mädchen“, lachte Erik stolz, während er ihr durch das Fell auf dem Kopf strich. Alice grinste glücklich und lehnte sich an seine Berührung.
Naeku war ein wenig überrascht von Alices Verhalten, aber nicht allzu sehr. Es war nicht das erste Mal, dass sie ein Kind so sah. Schon vor dem Erwachen war es nicht ungewöhnlich, dass Kinder von Gestaltwandlern eher zum Kämpfen neigten und den Tod als natürlichen Teil des Lebens betrachteten.
Schließlich wandte sich Erik seinen Dienern zu und nickte ihnen mit einem Grinsen zu. „Und natürlich bin ich auch froh, dass ihr noch lebt.
Haben euch die neuen Waffen gefallen?“
Nora grinste breit und nickte, während sie ihre große Axt schultern. „Ich muss noch mehr üben, Meister, aber die Waffe selbst ist großartig!“
Anne, die ihr einhändiges Schwert sanft hin und her schwang, stimmte ihr schnell zu. „Ja“, nickte sie, während sie ihr Schwert bewunderte. „So etwas könnten wir in Frostvik niemals herstellen. Danke, Meister.“
Auch Seraphina nickte, obwohl sie ihr Schwert bereits auf dem Rücken festgeschnallt hatte. Sie blieb jedoch still. Ihre letzte richtige Interaktion war, als er ihr das Schwert gegeben hatte, aber es war klar, dass Seraphina immer noch Probleme hatte, sich an ihre neue Situation zu gewöhnen.
Erik verstand das aber. Ihr Stolz war verletzt, und sie brauchte etwas Zeit, um das zu verarbeiten, was er ihr gerne geben wollte. Zumindest vorerst. Irgendwann würde er sich ihr nähern müssen, um sie davon zu überzeugen, sich ihm dauerhaft anzuschließen, in welcher Funktion auch immer.
Also wandte er sich wieder Naeku zu und breitete seinen Arm in Richtung der Frauen neben ihm aus. „Naeku, darf ich dir meine Frauen, meine Adoptivtochter und die Bediensteten meiner Familie vorstellen?“
Es folgte eine kurze Vorstellungsrunde, nach der Naeku ihn leicht angrinste. „Du bist wirklich ein Schurke, was? Ich sollte wohl besser aufpassen, dass du mich nicht auch in die Falle lockst.“
Bevor Erik antworten konnte, grinste Emily vielsagend: „Bist du sicher, dass es nicht schon zu spät ist?“
„Ziemlich sicher“, kicherte Naeku, doch dann wurde ihr Gesicht wieder ernst. „Wie auch immer, es freut mich, euch alle kennenzulernen, aber könnt ihr mir sagen, was mit diesem Typen los ist?“, fragte sie und zeigte auf den leblosen Aaron.
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Sie hatte noch ein paar Fragen und war etwas verwirrt wegen ihrer Familiensituation, vor allem weil einige von Eriks angeblichen Frauen ihn „Meister“ nannten, aber sie beschloss, diese Diskussion zu verschieben, bis sie zumindest auf dem Weg zu ihrem nächsten Ziel waren.
Wo auch immer das sein mochte.
„Oh, das ist nur das Werk meiner kleinen Schatten“, grinste Erik stolz, als er sich zu Emily umdrehte.
„Das erinnert mich daran, dass du zum ersten Mal eine Person dritten Ranges versklavt hast, oder? Wie fühlst du dich dabei?“
Emilys Gesicht zeigte ein wenig Anspannung, aber größtenteils schien sie in Ordnung zu sein, als sie mit einem beruhigenden Grinsen den Kopf schüttelte: „Mir geht es gut, Meister. Deine Vorbereitungen waren entscheidend, und ich kann sicherlich keine zweite Person versklaven oder diese hier lange behalten, aber im Moment geht es mir gut.“
„Gut“, nickte Erik erleichtert. Währenddessen runzelte Naeku besorgt die Stirn und sah Emily vorsichtig an: „Versklavung …?“ Offensichtlich gefiel ihr die Idee der Zwangsversklavung nicht, trotz Aarons offensichtlich böser Natur.
„Genau“, grinste Emily verschmitzt angesichts ihrer offensichtlichen Einwände. „Aber wenn du aus Gewissensgründen nicht mitmachen willst, kannst du dich einfach aus der Befragung heraushalten.
Ich bin mir sicher, dass sein Wissen kaum jemandem von euren Leuten das Leben retten würde.“
„Ich …“, begann Naeku, schloss dann aber ihren verwandelten Mund wieder und verstummte mit einem schwierigen Gesichtsausdruck. Ihr Blick huschte zwischen Aaron, Erik und Emily hin und her, während die anderen still auf das Ende ihres inneren Konflikts warteten. Es war vor allem ihr Gewissen, das gegen ihre Pflicht gegenüber ihrem Volk ankämpfte.
Aber am Ende siegte, nicht ganz unerwartet, die Pflicht. Sie seufzte und rieb sich die Stirn. „Verdammt. Ich schätze, der Krieg macht wirklich Monster aus uns allen …“
„So ist es richtig!“, grinste Emily spöttisch. „Komm auf die dunkle Seite!“
Erik und die anderen lachten leise, während Naeku ganz offensichtlich nicht amüsiert war. Doch schließlich wandten sich alle Aaron zu, um seine Geheimnisse zu erfahren.
* * *
Etwa eine halbe Stunde später hob eine verwandelte Nora mit einer dunklen Kugel in ihren Klauen vom Schlachtfeld ab. Wieder hatten sich alle in der Dimension in Sicherheit gebracht und einen von Eriks Dienern zurückgelassen, um sie zu transportieren.
Hinter ihr lag im Staub die Leiche eines Mannes, dem der Kopf fehlte. Nachdem sie ihm alles entlockt hatten, was er wusste, wiederholte Erik seine Handlung von zuvor und schlug Aarons Kopf mit seinem Hammer wie einen Golfball weg.
Natürlich hatte er zuvor Emily gebeten, dem Mann sein Gedächtnis zurückzugeben, damit er wusste, was auf ihn zukam.
Danach flog sein Kopf in einem weiten Bogen in den Wald, wo er irgendwo landete und wahrscheinlich zu einer nahrhaften Mahlzeit für irgendein Tier werden würde.
Leider konnten sie ihn nicht behalten, obwohl es klar war, dass ein mächtiger Sklave mit dem Rang eines Drittklassigen ein großer Vorteil war. Es war einfach unmöglich für Emily, ihn so lange als Sklaven zu halten.
Also machten sich Erik und seine Familie auf den Weg zu ihrem nächsten Ziel: Runa.
