Jetzt stand Erik auf dem verwüsteten Schlachtfeld. Vor ihm stand Enkai, Naekus Onkel, und Erik hatte Naeku gerade aus seiner Dimension geholt. Überraschenderweise war sie immer noch in ihrer verwandelten Gestalt als dunkelhaarige Werpantherin mit wilden gelben Augen.
Sobald sie auftauchte, ging ein Seufzer der Erleichterung durch die Menge.
Nicht nur, dass ihre Prinzessin und Anführerin in Sicherheit war, sie mussten auch nicht gegen ihre Retter kämpfen.
Naeku warf Erik zunächst einen bösen Blick zu, weil er ihren Onkel absichtlich geärgert hatte. Nach seinem Gespräch mit ihr hatte Erik Aaron wieder aus der Dimension geholt und die Funktion der Wand aktiviert, die alles zeigte, was außerhalb der Dimension passierte.
So hatte Naeku alles mitverfolgt, was seit Eriks Rückkehr zum Schlachtfeld passiert war.
Aber sie wandte ihren Blick schnell wieder von ihm ab, um sich stattdessen auf ihren Onkel zu konzentrieren. Sobald sie auftauchte, lächelte Enkai erleichtert und rief: „Kleine Naeku! Gott sei Dank bist du wohlauf!“
Naeku hatte ihren Moment der Erleichterung bereits gehabt, als Erik hier angekommen war, aber das hinderte sie nicht daran, ebenfalls breit zu lächeln und ihre scharfen, verwandelten Zähne zu zeigen.
„Dir auch, Onkel“, antwortete sie leise, bevor sie sich an die umstehenden Verteidiger wandte.
Sie erhob ihre Stimme, sodass sie wie eine Welle über das Gebiet hallte, und breitete mit strahlendem Gesichtsausdruck die Arme aus: „Und euch natürlich auch! Es tut mir leid, dass ich am Ende der Schlacht nicht dabei sein konnte, aber das Wichtigste ist, dass wir leben, um unser Volk auch morgen noch verteidigen zu können!“
Sofort brandete Jubel über das Schlachtfeld, als Gestaltwandler, Vampire und Menschen ihre Waffen oder Hände in die Luft reckten und mit fröhlichen Lächeln und Tränen in den Augen laut ihre Zustimmung bekundeten.
Erik blickte über diese Menschenmenge und war beeindruckt von dem Respekt, den Naeku unter ihnen genoss. Er fragte sich erneut, wie viel davon ihrer mütterlichen Ausstrahlung zu verdanken war.
Am meisten interessierte ihn jedoch die Inklusivität dieser Menschen, wer auch immer sie waren.
„Weißt du, diese Leute scheinen ein guter Ort zu sein, um unser Imperium aufzubauen …“, flüsterte Eloras teuflische Stimme in Eriks Kopf. „Wir wollten doch immer inklusiv sein, und sie scheinen verzweifelt genug zu sein, dass wir ihnen zu Hilfe kommen und sie im Gegenzug um ihre Loyalität bitten können.“ Deine Reise geht weiter auf empire
„Außerdem“, fuhr sie verschmitzt fort, „glaub ich, dass meine Schwesterfrauen erwähnt haben, dass einige dieser Leute Naeku als Prinzessin bezeichnet haben, oder? Sie zu heiraten könnte dir also auch etwas Legitimität verschaffen, je nachdem, was für eine Gesellschaft sie für sich geschaffen haben.“
Erik lachte leise und obwohl er der Einschätzung seiner ersten Frau zustimmte, glaubte er auch, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt dafür war. Seine Mutter hatte Vorrang.
Außerdem gefiel ihm, was er bisher von Naeku gesehen hatte, aber ihr Potenzial als Ehefrau war noch ungewiss.
Schließlich hatte er noch nicht einmal ihre menschliche Gestalt gesehen.
Der Jubel hielt noch eine Weile an, während Enkai und Naeku erleichtert und siegreich dreinschauten. Enkai hatte natürlich noch viele Fragen, aber es machte ihm nichts aus, zu warten, bis Naeku und ihr Volk diesen Moment gefeiert hatten.
Nach ein paar Minuten ließ der Jubel endlich nach, und während alle noch etwas laut und ausgelassen waren, nutzte Enkai die Gelegenheit, um sich etwas genauer über Naekus Situation zu erkundigen.
„Also … bist du sicher, dass alles in Ordnung ist, kleine Naeku?“, fragte er, während sein Blick misstrauisch zu Erik huschte. „Wo genau hat er dich festgehalten?“
Naeku seufzte und lächelte sanft, entschied sich jedoch, nichts über Eriks Dimension zu sagen. „Mir geht es gut, Onkel. Wirklich.“ Sie deutete mit dem Daumen über ihre Schulter zu Erik. „Du weißt genauso gut wie ich, dass Erik mir und unserem Volk das Leben gerettet hat, also sei nicht so misstrauisch, okay?“
Sie wandte sich an Eriks Familie und Diener. „Und euch natürlich auch“, fuhr sie fort, während sie leicht den Kopf neigte. „Danke, dass ihr geholfen habt, mein Volk zu retten.“
Während einige von Eriks Verbündeten positiv auf Naekus Dank reagierten, waren die meisten eher gleichgültig. Sie waren hauptsächlich wegen Erik da und zum Teil, um Jäger zu töten. Die einzigen, die sich ein wenig um diese Leute kümmerten, waren Emma, Seraphina und Astrid, wobei die beiden Letzteren eher von ihrer Entschlossenheit und ihrem Kampfgeist beeindruckt waren, als dass sie sich wirklich um ihr Schicksal sorgten.
Naeku nahm ihre Reaktionen trotzdem mit Würde hin und bewies einmal mehr ihre Fähigkeiten als Anführerin, bevor sie sich an Erik wandte und ihn ernst ansah. „Erik“, begann sie. „Du hast deinen Teil der Abmachung eingehalten, und ich werde das auch tun. In den nächsten sieben Tagen stehe ich unter deinem Befehl.“
Erik grinste und wollte gerade antworten, als er von einer Welle von Stimmen unterbrochen wurde.
„Was?“, riefen viele Stimmen gleichzeitig erschrocken. Alle Männer und Frauen von Naeku, die diese Worte hörten, rissen die Augen auf, und besonders Enkai war völlig überrascht.
„Kleine Naeku, was redest du da?“, rief Enkai ungläubig.
Mit zusammengepressten Lippen drehte sich die noch immer verwandelte Naeku zu ihrem Onkel um, während Erik grinsend beschloss, geduldig abzuwarten und sie die Sache selbst klären zu lassen.
„Du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass sie uns aus reiner Herzensgüte helfen wollten, oder, Onkel?“, fragte sie ihn etwas skeptisch. „Erik hat mich gebeten, ihn eine Woche lang zu begleiten, und ich habe zugestimmt.“
„D— Das geht doch nicht!“, rief Enkai sofort voller Angst und Sorge und schüttelte den Kopf. „Wie konntest du dem zustimmen?! Wir wissen doch gar nichts über diesen Mann! Lass ihn einfach mit uns nach Enkare Nkai kommen, und ich bin sicher, dein Vater wird einen Weg finden, ihn zu belohnen!“
Überraschenderweise wurden Naekus Augen plötzlich hart und ihr Gesicht wurde streng: „Hast du vergessen, wer hier das Sagen hat, Onkel?“
Sofort zuckte Enkai ein wenig zusammen und seine Stimme klang verletzt: „Ich … Kleine Naeku, bitte …“
Nun sahen Erik, Elora und der Rest ihrer Familie Naeku neugierig an. Offensichtlich war ihr Status als Prinzessin höher als der dieses Mannes, den sie ihren Onkel nannte, und er ging sogar über den Rang hinaus. Außerdem fiel es ihr offensichtlich leicht, diesen Rang zu nutzen.
Enkais verletzte Stimme ließ Naekus Gesichtsausdruck weicher werden. „Tut mir leid, Onkel … aber ich muss das tun. Ohne Erik und seine Familie wäre ich tot, und du wärst schwer verletzt, wenn nicht sogar tot. Ganz zu schweigen von den Männern und Frauen, die wir heute hierher geführt haben, und denen, die die Humanitas Sangh abgeschlachtet hätten, wenn sie weiter in unser Gebiet vorgedrungen wären.“
Zuvor hatten Erik und Naeku erfahren, dass die Jäger, gegen die sie heute gekämpft hatten, sich selbst als Teil einer Fraktion namens Humanitas Sangh betrachteten. Seraphina erkannte diesen Namen zufällig als den derselben Fraktion, die sich gerade am Rande eines Krieges mit dem Europäischen Rat befand.
Nach den Informationen des Rates stammte die Humanitas Sangh ausgerechnet aus Indien, und obwohl nicht bekannt war, wie weit sie in Ostasien vorgedrungen waren, kontrollierten sie definitiv ganz Westasien, also den Nahen Osten.
Naeku wusste davon aber nichts. Sie wusste nur, dass diese Gruppe von Jemen aus in ihr Gebiet vorgedrungen war. Von dort aus hatten sie die Straße von Bab el Mandeb überquert und waren nach Dschibuti vorgedrungen, das schnell unterworfen worden war und dessen Bevölkerung größtenteils getötet worden war.
Jetzt kämpften Naeku und ihr Volk, die anscheinend eine Nation namens Königreich Enkare Nkai repräsentierten, einen aussichtslosen Krieg gegen die Humanitas Sangh, und Erik hatte ihnen gerade erlaubt, diesem Feind einen schweren Schlag zu versetzen.
Es war nicht überraschend, dass Naeku dankbar war.
