Nachdem Erik verraten hatte, dass Eloise angeblich schon geheilt war, war es kurz still, während Alexandre blinzelte. Schließlich riss er die Augen auf: „Wovon redest du?“
Erik grinste verschmitzt: „Findest du es nicht komisch, dass deine Frau dir erst Stunden, nachdem wir schon losgefahren waren, gesagt hat, wo wir Katya treffen würden?“
Alexandre zuckte mit den Augenbrauen. Ihm wurde klar, dass er darüber noch nicht wirklich nachgedacht hatte. Als er in Bamburgh angekommen war, musste Eloise erst einmal getröstet werden, und dann hatte er sich auf die Suche nach den Angreifern gemacht.
Erst Stunden später, mitten in seiner Suche, hatte Eloise ihn plötzlich kontaktiert und ihm gesagt, dass Erik ihr verraten hatte, wo er sich mit Katya treffen würde, und dass Alexandre dorthin gehen solle, wenn er seine Frau retten wolle.
In diesem Moment kümmerten Alexandre weder die Konsequenzen noch die Wahrscheinlichkeit einer Falle.
Wut sprudelte aus seinen Augen, als er Erik ansah. „Was zum Teufel hast du Eloise angetan?“, knurrte er bedrohlich. Da sein Dienst für sie erst beginnen würde, wenn Eloise den nächsten Tag ohne Gift im Körper überstanden hatte, konnte er sie jetzt noch angreifen.
Dunkelblaue magische Kreise erschienen um ihn herum und knisterten vor wütender Energie. Die Kraft eines Arkanisten dritten Ranges strahlte in die Umgebung aus und versprach pure Zerstörung.
Erik fühlte sich natürlich ein wenig bedroht, aber er blieb ruhig, denn er war nicht allein. Katya stellte sich zwischen die beiden, mit der offensichtlichen Absicht, Erik zu verteidigen.
Der Werbär sah seine Kollegin ruhig an: „Beruhige dich, Alexandre. Hör ihm einfach einen Moment zu.“
Erik tauchte selbstbewusst hinter Katya auf. „Deiner Frau geht es gut. Sogar besser als bevor ich in dein Schloss kam, denn ich habe nicht gelogen, als ich sagte, dass sie geheilt ist. Ich habe lediglich einen Pakt mit ihr geschlossen, so wie ich es mit dir getan habe.
Ein Pakt, von dem sie bis zum Ende des Tages vollständig befreit sein wird.“
Natürlich meinte er jedes Mal, wenn er von Pakten und der Heilung von Eloise sprach, eigentlich Eloras Errungenschaften, und technisch gesehen verbot der Pakt Alexandre bereits, über solche Geheimnisse zu sprechen, aber warum sollte man die Dinge jetzt komplizieren? Elora hatte sicherlich nichts dagegen.
Alexandres magische Kreise begannen ein wenig zu verblassen und er runzelte die Stirn. „Was für ein Pakt?“, fragte er zögernd, ohne seinen Blick von Katya abzuwenden.
„Ganz einfach“, zuckte Erik lässig mit den Schultern. „Ich würde sie vom Gift heilen und im Gegenzug würde sie deine Suche verzögern und dir zum richtigen Zeitpunkt unseren Aufenthaltsort verraten. Dabei darf sie dir natürlich nichts von all dem erzählen.“
Zurück in Bamburgh entdeckte Elora das Gift fast sofort in Eloises Körper, und von da an war es ein Leichtes, die Wahrheit herauszufinden und diesen Plan zu schmieden. Vor allem, nachdem sie mit ihr gesprochen hatte.
Alexandre blinzelte, und seine magischen Kreise verschwanden, als seine Arme schlaff an seinen Körper fielen. „Sie … hat unser beider Leben riskiert?“, murmelte er geschockt, da er so etwas von ihr eindeutig nicht erwartet hatte.
„Verurteile sie nicht zu hart“, sagte Erik ruhig. „Sie hat mich den Vertrag so formulieren lassen, dass er nicht funktionieren würde, wenn ich dir hier Schaden zufügen wollte. Sie hat erkannt, dass dies der einzige Weg war, dich aus deiner Diensten für Aria zu befreien, ohne selbst zu sterben.“
Als Erik sah, dass Alexandre diese Neuigkeiten noch verarbeitete, fuhr er fort: „Wusstest du, dass sie im Grunde bereit war zu sterben, damit andere nicht mehr wegen ihr sterben mussten und du aus Arias Macht befreit würdest?“
Erik legte den Kopf schief und runzelte die Stirn: „Ich hoffe, du wirst nicht zu einem stolzen Idioten, der bereit ist, die tiefe Liebe, die ihr offensichtlich füreinander empfindet, wegzuwerfen, nur weil sie eine solche Entscheidung ohne dich getroffen hat, als sie keine Gelegenheit hatte, darüber zu reden. Frag dich selbst: Wäre es traurig, wenn du später erfahren würdest, dass sie die Möglichkeit hatte, geheilt zu werden, diese aber abgelehnt hat?“
Auch wenn Erik manchmal ziemlich hart sein konnte, war er doch ein Mann, der die Liebe über alles schätzte. Wenn seine Handlungen eine liebevolle Ehe zerstören würden, würde er deswegen nicht schlafen können, aber wenn er die Chance hätte, das zu verhindern, würde er es auf jeden Fall versuchen.
Zum Glück schien es nicht viel Überzeugungsarbeit zu brauchen. Alexandre öffnete und schloss ein paar Mal den Mund, schüttelte dann aber den Kopf, als wolle er seine Gedanken klären, bevor sein Blick entschlossen wurde.
Er nickte. „Du hast recht. Ich wäre am Boden zerstört. Sie hat die richtige Entscheidung getroffen …“ Er wandte sich mit besorgtem Blick an Erik. „Also … ist sie wirklich geheilt?“
Erik nickte und seine Lippen verzogen sich zu einem selbstbewussten Lächeln: „Natürlich. Warum gehst du nicht nach Hause und findest es heraus? Wenn sich herausstellt, dass sie es nicht ist, wird Katya Dimitri trotzdem zu dir zurückbringen müssen, und wenn sie es ist, dann solltest du wahrscheinlich den Rest dieses Tages in Freiheit genießen, denn morgen beginnt dein Dienst bei Katya.“
Überraschenderweise rollte eine kleine Träne aus Alexandres Auge, als er erneut nickte. „Das werde ich tun …“, murmelte er heiser und blickte in die Ferne. Offensichtlich hatte er bereits entschieden, dass Erik wahrscheinlich die Wahrheit sagte, was ihn mit dem Wunsch erfüllte, loszurennen und Eloise zu sehen.
Aber zuerst sammelte er sich, wandte sich Erik zu und musterte ihn mehrmals, als würde er ihn inspizieren.
Dann sprach er erneut, seine Stimme nun unter Kontrolle. „Vielleicht habe ich dich falsch eingeschätzt. Ich werde dir nicht danken, und ich mag es nicht, dass du meine Männer getötet hast, Menschen, die ich beschützen sollte, aber du hast Prinzipien, und ich folge lieber einem prinzipientreuen Mann als einer hinterhältigen Schlange wie Aria.“
Erik grinste und nickte. „Guter Mann.“
Ohne zu antworten, wandte sich Alexandre an Katya und nickte ihr respektvoll zu. „Katya … Ich nehme an, ich werde bald von dir hören.“
Wieder wartete er nicht auf eine Antwort, sondern beschwor erneut Sturmwolken unter seinen Händen und Füßen, bevor er rasch zu dem Hubschrauber aufstieg, der noch immer über ihren Köpfen schwebte.
Nur wenige Augenblicke später sahen Erik und seine Verbündeten den Hubschrauber in der Ferne verschwinden.
Als er verschwunden war, drehte Erik sich mit einem breiten, selbstgefälligen Grinsen zu Katya um. „Na, hat doch ganz gut geklappt, oder? Dimitri ist frei, und statt uns Alexandre zum Feind zu machen, haben wir ihn zu unserem Verbündeten gemacht. Ich glaube, ich habe hier wirklich ganze Arbeit geleistet.“
Er zog vielsagend die Augenbrauen hoch. „Ich warte noch auf deine Entschuldigung dafür, dass du mir nicht vertraut hast.“
Katyas Augenbrauen zuckten, als sie sein selbstgefälliges Gesicht ansah und das starke Verlangen verspürte, ihm stattdessen eine zu verpassen. Doch genau wie Erik ein Mann mit Prinzipien war, war Katya eine Frau mit Prinzipien. Sie hatte ihm nicht nur versprochen, sich zu entschuldigen, wenn alles wie geplant funktionierte, sondern in der Hitze des Gefechts auch noch versprochen, dies auf den Knien zu tun.
Also seufzte sie und begann langsam, sich unter den großen Augen ihres Bruders und Seraphinas und den selbstgefälligen Grinsen von Eriks Frauen zu verbeugen.
Erik presste jedoch leicht die Lippen zusammen, denn eigentlich wollte er Katya nicht wirklich demütigen. Also packte er sie an der Schulter und lachte verlegen: „Das ist doch nicht nötig, Katya. Eine normale Entschuldigung reicht völlig aus.“
Aber Katya schüttelte seine Hand ab, schüttelte den Kopf und kniete sich weiter hin. „Nein. Stolz ist nichts ohne die Entschlossenheit, ein Versprechen zu halten“, sagte sie streng und sah nun von unten zu ihm auf. „Wenn ich durch deine Aktion Dimitri wieder verloren hätte, hätte ich dir den Kopf abgerissen, wie ich es versprochen habe.“
Das ließ natürlich Eriks Augenbrauen ein wenig zucken, aber Katya redete einfach weiter, während sie unter ihm kniete: „Also, wenn du mich nicht demütigen willst, dann nimm meine kniende Entschuldigung wie ein Mann an.“
