Als Elora die Magie des Bundes aktivierte, begann sich grüne Energie um Eriks Arm zu sammeln. Gleichzeitig stand er von seinem Thron auf und ging auf Alexandre zu.
„Ich will, dass du deine Loyalität wechselst“, erklärte Erik, während er auf ihn zuging. „Anstatt Aria zu dienen, sollst du Katya und mir dienen.“
Sofort verzog Alexandre angewidert das Gesicht. „Was, um meine Frau zu retten, soll ich dir dienen? Wie unterscheidet sich das von unserer aktuellen Situation?“
Auf halbem Weg zum Thron des anderen blieb Erik stehen, verschränkte die Arme vor der Brust, von denen einer noch immer von dunkelgrüner Energie umhüllt war, und verzog die Lippen zu einem amüsierten Grinsen.
„Komm schon, Alexandre“, lachte er fast herablassend, aber nicht ganz. „Wir wissen beide, dass das eine ganz andere Situation ist.“
Er hielt einen Finger seines mit einem magischen Siegel bedeckten Arms hoch. „Erstens wird deine Frau nicht mit einem Damoklesschwert über dem Kopf leben müssen. Ja, du wirst dich entschieden haben, uns zu dienen, um sie zu retten, aber du wirst uns nicht weiter dienen, um sie zu beschützen, sondern weil wir sie bereits gerettet haben.“
Dann streckte er einen zweiten Finger hoch: „Zweitens kennst du mich vielleicht noch nicht so gut, aber ich bin mir sicher, dass du erkennst, dass Katya eine weitaus bessere Herrin sein wird, als Aria es jemals war oder sein wird. Das ist gut, denn ich werde bald gehen und für eine Weile nicht zurückkommen, was bedeutet, dass du dich hauptsächlich mit Katya auseinandersetzen wirst.“
Schließlich hob er einen dritten Finger. „Drittens und letztens will Katya sich an Aria rächen, und ich hab das Gefühl, dass du das auch willst.“
Grinsend verschränkte er wieder die Arme und zuckte mit den Schultern. „Ich sag nicht, dass deine Situation oder mein Angebot perfekt sind, aber du kannst nicht leugnen, dass ich dir eine Verbesserung gegenüber deinem jetzigen Leben biete, oder?“
Alexandres Gesicht entspannte sich ein wenig, blieb aber immer noch vor Frust verkniffen. Gleichzeitig sank er in seinem Thron zurück und rieb sich langsam mit einer Hand das Gesicht.
Schließlich winkte er mit der anderen Hand und stöhnte: „Na gut … Ich werde nicht leugnen, dass das stimmt.“
Bevor Erik antworten konnte, wurde Alexandres Gesicht hart: „Aber ich habe einige Bedingungen. Erstens tritt diese Vereinbarung natürlich erst in Kraft, wenn meine Frau geheilt ist. Zweitens muss festgeschrieben werden, dass keiner von euch meiner Frau in irgendeiner Weise Schaden zufügt oder sie bedroht. Und drittens, wenn sich herausstellt, dass ihr meine Frau nicht heilen könnt, will ich Dimitri zurückhaben.“
Katya sprang sofort von ihrem Stuhl auf und knurrte: „Vergiss es! Ich verhandle nicht über seine Freiheit!“
Erik drehte sich mit einem ironischen Gesichtsausdruck zu ihr um: „Das ist ein sicherer Deal, Katya, und das weißt du auch. Vertraust du mir wirklich so wenig?“
Aber Katya sah ihn entschlossen an: „Es geht nicht um Vertrauen! Ich weigere mich aus Prinzip, über seine Freiheit zu verhandeln.“
Auf der anderen Seite schüttelte Alexandre entschlossen den Kopf: „Meine größte Sorge gilt meiner Frau. Ich werde keinen Deal machen, der nicht alle Möglichkeiten für ihre Sicherheit berücksichtigt.“
Die Spannung stieg, als Alexandre und Katya sich anstarrten, beide offensichtlich nicht bereit, in dieser Frage nachzugeben. Für einen Moment schienen sie in einer Sackgasse zu stecken.
Zum Glück, während Erik und Elora sich den Kopf über eine Lösung zerbrachen, wurde ihnen eine angeboten.
„Du solltest den Deal annehmen, Sestra“, sagte Dimitri und lächelte seine Schwester beruhigend an, während er hinter ihrem Thron hervortrat. „Ich vertraue meinem neuen Freund, und ich weiß, dass du das auch tust. Außerdem ist es gar nicht so schlimm, wenn ich zurück muss, weißt du?“
Er zwinkerte ihr spielerisch zu. „Sein Schloss hat wunderschöne Wachen, nicht wahr?“
Einen Moment lang sahen sich die Geschwister an. Dimitri ruhig und aufrichtig, Katya frustriert und unsicher.
Aber schließlich spottete Katya und runzelte die Stirn, bevor sie sich wieder Alexandre zuwandte. „Na gut! Aber mir gefällt das nicht!“ Dann wandte sie sich an Erik. „Und wenn das schiefgeht …“
Ihre Drohung war klar. Auch wenn sie und Erik sich gut verstanden, war ihr Bruder ihr offensichtlich wichtiger, und Erik konnte ihr das nicht verübeln. Also nickte er ernst, um zu zeigen, dass er das verstanden hatte.
Zum Glück war hier absolut keine Gefahr, und sogar Katya wusste das, rein technisch gesehen.
Nachdem dieses Problem gelöst war, kehrte ein selbstbewusstes Lächeln auf Eriks Lippen zurück. „Also gut! Da das geklärt ist, lass uns loslegen.“
Sein rechter Arm war immer noch von dunkelgrüner Magie bedeckt, die er nun nach vorne streckte, bevor er jeden Teil der Vereinbarung wiederholte, auf die sie sich geeinigt hatten.
„Die Vereinbarung lautet wie folgt“, begann er. „Ich verspreche, dass Alexandre’s Frau Eloise nach dem heutigen Tag kein Gift mehr in ihrem Körper haben wird. Sollte ich dieses Versprechen nicht einhalten, wird Katya Dimitri zu Alexandre zurückbringen.
Aber wenn ich Erfolg habe, wird Alexandre sowohl mir als auch Katya dienen, bis wir dich freilassen. Allerdings darf Alexandres Dienst für uns niemals dazu verwendet werden, Eloise zu schaden oder zu bedrohen.
Außerdem endet dein Dienst für uns automatisch, wenn einer von uns dies versucht.“
Alexandre runzelte besorgt die Stirn: „Warum verwendest du so seltsame Formulierungen? Ich würde es vorziehen, wenn du einfach versprichst, Eloise nichts anzutun.“
Aber Erik schüttelte den Kopf: „Das ist das Beste, was du bekommen kannst. Ich habe meine Gründe, warum ich es so formuliere, aber ich werde sie dir jetzt nicht näher erläutern. Wenn du möchtest, dass ich etwas hinzufüge, kann ich das tun, aber nur, wenn es dich betrifft, nicht mich.“
Elora und Erik verabscheuten es, dass ihre Vereinbarungen sie zu lange banden. Zumindest meistens.
In diesem Fall, wenn Erik versprach, Eloise nichts anzutun, wären sie für den Rest ihres Lebens an dieses Versprechen gebunden, oder zumindest so lange, bis sie stark genug wären, um einen Pakt zu brechen, der von einer Fee dritten Ranges geschlossen worden war. Aber so, wie er es jetzt formuliert hatte, betraf es nur Alexandre.
Ein bisschen unglücklich, dachte Alexandre einen Moment lang, aber schließlich entschied er, dass auf diese Weise keine größere Gefahr für seine Frau von Erik und Katya ausging als von irgendjemand anderem. Also nickte er resigniert.
Als Erik sah, dass Alexandre sich entschieden hatte, nickte er. „Wenn ihr beide einverstanden seid, möchte ich euch bitten, mir die Hand zu geben“, sagte er und sah die beiden Drittrangigen an.
Obwohl sie beide immer noch etwas unglücklich und unsicher wirkten, standen sie von ihren Plätzen auf und gingen vorsichtig in die Mitte. Keiner von beiden war ganz glücklich mit diesem Deal, aber so ist das nun mal mit Kompromissen.
Während Katya und Alexandre sich weiterhin vorsichtig anstarrten, ergriffen sie beide Eriks Hand und schlossen einen Dreifach-Handschlag, bevor sie dem Deal zustimmten.
Sofort wirkte der Pakt, und alle Beteiligten erhielten ein Paktzeichen. Für Alexandre war es das erste, für Katya das zweite, da das andere ihren Deal mit Erik betraf, und für Erik war es das dritte Zeichen.
Obwohl er und Elora ihr Bestes versuchten, nicht zu lange an einem Pakt festzuhalten, hatten sie dennoch unvermeidlich einige angesammelt. Derzeit waren nur noch ihre Abkommen mit Katya und Björn für sie von Bedeutung.
Glücklicherweise sollten sowohl dieser neue Pakt mit Alexandre als auch der mit Katya sie nach dem heutigen Tag von allen weiteren Verpflichtungen befreien, sodass nur noch die beiden anderen Parteien daran gebunden waren.
Was ihre Vereinbarung mit Björn anging, so würde diese so lange bestehen bleiben, wie Alice bei ihnen bleiben wollte, was bedeutete, dass dies tatsächlich der einzige Pakt war, an den Erik hoffte, noch lange gebunden zu sein.
Nachdem alles erledigt war, zogen sie alle ihre Hände zurück, und Alexandre untersuchte mit gerunzelter Stirn die Markierung auf seiner Hand.
Aber selbst nachdem er es mit seiner Energie untersucht hatte, stellte er fest, dass es so aussah, als wäre nichts da, und doch spürte er, wie sich seine Kraft um seine Seele wickelte.
Er beschloss schnell, weiterzumachen, und wandte sich mit einem ungeduldigen Stirnrunzeln an Erik. „Okay … und jetzt? Wie wirst du meine Frau heilen?“
Erik grinste leise, bevor er mit den Schultern zuckte. „Das ist nicht nötig. Es ist bereits geschehen.“
