Es dauerte nicht lange, bis der Hubschrauber über ihnen war, und alle schauten nach oben. Seraphina und Emily standen immer noch zusammen an der Seite, wo sie die letzten Minuten mit Reden verbracht hatten, aber auch sie unterbrachen ihr Gespräch, um besorgt nach oben zu schauen.
Doch statt zu landen, schwebte der Hubschrauber weiter und ein Mann erschien in der offenen Tür. Erik hob überrascht eine Augenbraue. Seine Gedanken wanderten zurück zu dem Moment vor einem Jahr, als Katya aus einem schwebenden Hubschrauber gesprungen war, aber sie war eine mächtige Runengebundene.
„Er springt doch nicht wirklich?“, dachte er. „Selbst ein Arkanist dritten Ranges würde bei einem Sturz aus dieser Höhe sterben.“
Aber seine Augen weiteten sich, als der Mann genau das tat.
Katya schien jedoch überhaupt nicht überrascht zu sein. Stattdessen sah sie Alexandre ernst an.
„Alexandre ist einer der gefährlichsten Kämpfer der menschlichen Fraktion“, erklärte Katya, ohne den Blick von dem sich schnell nähernden Mann abzuwenden. „Weil er fliegen kann.“
Plötzlich bildeten sich dunkle, blitzende Wolken um Alexandres Füße, und sein Fall verlangsamte sich zusehends. Über seinem Kopf schwebte weiterhin der Hubschrauber.
„Zweitrangige Sturmaffinität“, kommentierte Elora sofort in Eriks Gedanken. „Es ist nicht allzu ungewöhnlich, jemanden mit der Fähigkeit zu fliegen im dritten Rang zu finden.“
Erik nickte mit gerunzelter Stirn. Er hatte schon ein paar fliegende Gegner auf Söl bekämpft, aber er hatte einen Vorteil gegenüber anderen Gestaltwandlern, da er auch Arkanist-Zauber einsetzen konnte.
Ohne den Blick von dem Mann abzuwenden, der langsam auf sie herabglitt, fragte Erik die Frau neben ihm neugierig: „Wie würdest du einen fliegenden Gegner bekämpfen?“
„Ich dachte, es würde nicht zu einem Kampf kommen?“, schnaufte Katya, sichtlich noch etwas genervt von Eriks Stunt.
Erik grinste breit: „Wird es auch nicht. Aber kannst du mir wirklich die Chance verweigern, von einer so wertvollen Lehrerin wie dir zu lernen?“
Katya versuchte, ernst zu bleiben, musste aber schließlich doch lachen und verdrehte die Augen. „Du bist wirklich ein schamloser Mistkerl, weißt du das?“
„Das nehme ich als Kompliment“, antwortete Erik und grinste weiter.
„Das wirst du sicher“, seufzte Katya hilflos und blieb dann einen Moment lang still. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Alexandre etwa zwanzig Meter über ihnen und hielt weiterhin Abstand, während er streng auf sie herabblickte.
Schließlich sprach Katya wieder: „Als Runengebundener ohne Fernangriff hast du nur zwei Möglichkeiten gegen einen fliegenden Gegner. Entweder du findest einen Weg, ihn trotzdem zu erreichen, oder du verteidigst dich, bis er müde wird. Die meisten Flugzauber sind entweder leicht zu zerstören oder extrem anstrengend. Alexandre hat die zweite Art.“
Erik nickte verständnisvoll. Er wusste, dass sie Recht hatte, denn Emma verfügte tatsächlich über die erstgenannte Art von Flugzauber. Mit ihrer goldenen Scheibe konnte sie fliegen, aber diese war leicht zu zerstören, sodass ihre Flugfähigkeiten im Kampf fast nutzlos waren.
Während sie redeten, versammelten sich Eriks zweitrangige Verbündete hinter Erik und Katya, in der Nähe der Stelle, an der Alexandre bald landen würde.
Danach sagte niemand mehr ein Wort, bis Alexandre endlich den Boden erreichte. Es war klar, dass er nicht vorhatte, weiterzufliegen. Stattdessen landete er etwa zehn Meter von ihnen entfernt, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Das war natürlich keine Überraschung. Nicht nur, dass es für einen Arkanisten sehr gefährlich war, sich einem Runenbändiger zu nähern, Katya war auch eine der mächtigsten Runenbändigerinnen, wenn nicht sogar die mächtigste in ganz Europa.
Alexandre war ein großer Mann mittleren Alters mit blonden Haaren, blauen Augen und einem weichen Kinn. Er trug ein elegantes Outfit, bestehend aus einer geraden blauen Hose, schwarzen Schuhen, einem weißen Hemd und einem offenen blauen Blazer, der zu seiner Hose passte.
„Katya …“, begann Alexandre angespannt mit düsterer Stimme, bevor er mit einem deutlichen französischen Akzent fortfuhr. „Du weißt, warum ich hier bin.“
Katya schnaubte abweisend und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du bist hier, um zu versuchen, meinen Bruder zurückzuholen, obwohl deine Frau dir gesagt hat, dass du das nicht tun sollst. Vergiss das lieber, Alexandre. Bestenfalls kannst du mich in eine Pattsituation bringen, aber du kannst mich auf keinen Fall besiegen.“
Schließlich gab es einen Grund, warum Katya allgemein als die mächtigste Ratsmitglied galt.
Wut und Hilflosigkeit blitzten in Alexandres Augen auf. Sein Gesicht verzog sich ein wenig, aber er bewegte sich nicht und hielt seine Arme hinter dem Rücken. „Was soll ich denn stattdessen tun? Das Schicksal meiner Frau einem zufälligen Zweitrangigen überlassen, der mehr als fünfzig meiner Männer getötet hat?“
Technisch gesehen hatte Erik während des Angriffs auf Bamburgh kein einziges Leben genommen, aber darüber wollte er natürlich nicht diskutieren. Er war der Meinung, dass ein Anführer für jedes Leben verantwortlich war, das seine Leute auf seinen Befehl hin nahmen.
Katya zuckte gleichgültig mit den Schultern. Sie war nicht gemein, aber wenn sie zwischen einem Fremden und ihrem Bruder wählen musste, war die Entscheidung klar. „Das ist mir egal, Alexandre. Du kannst machen, was du willst, aber meinen Bruder bekommst du nicht zurück.“
Dann deutete sie auf Erik: „Aber wenn du meinen Rat willst, Erik hier ist weit mehr als nur ein zweitrangiger Offizier. Ich würde vorschlagen, ihn anzuhören.“
Alexandre ließ Katya nicht aus den Augen und kniff sogar die Augen zusammen. Stürmische Wolken zogen um ihn herum auf, als das Aetherium in der Umgebung auf seine turbulenten Emotionen reagierte.
Für einen Moment stieg die Spannung und es sah so aus, als würde er angreifen.
Doch dann seufzte er schließlich und schloss die Augen. Die Gewitterwolken verschwanden wieder. Alexandre wusste, dass es sinnlos war, hier zu kämpfen, ganz zu schweigen von den möglichen Folgen für den Rat in der Zukunft, da so etwas unmöglich lange geheim bleiben konnte.
Also wandte er seinen Blick endlich Erik zu, als würde er ihn zum ersten Mal wahrnehmen. Erik und Alexandre starrten sich an, als würden sie sich gegenseitig einschätzen.
Dann sagte der Franzose: „Du hast dort viele meiner Leute getötet, Erik.“ Seine Stimme klang wütend und traurig. „Er scheint sich wirklich um sein Volk zu kümmern …“, dachte Erik. „Bewundernswert, und wahrscheinlich der Grund, warum sie ihm so treu sind.“
Erik nickte ernst. Er respektierte die Trauer dieses Mannes um den Tod seines Volkes und wollte sie nicht missachten.
Aber er musste seine Meinung zu dieser Angelegenheit klar machen. Also sagte er ruhig: „Menschen sterben jeden Tag, Ratsherr. Deine Leute hatten das Glück, in Ausübung ihrer Pflicht zu sterben, mit einer Waffe in der Hand.“
Alexandre blieb ruhig, als er entgegnete: „Ich hoffe, dass ich in hohem Alter in meinem Bett sterben werde, mit meiner Familie an meiner Seite. So wie, wie ich glaube, viele meiner Männer.“
Diesmal zuckte Erik lässig mit den Schultern: „Wer möchte das nicht? Aber so selten bekommen wir im Leben das, was wir wollen. Oder das Ende davon. Wenn meine Zeit kommt, werde ich sie akzeptieren, wie sie kommt, egal wie die Situation dann ist. Alles andere wäre ein Verrat an meinem Leben.“
Alexandre schnaubte leise: „Hätte dich nicht für einen Philosophen gehalten.“
Dann schüttelte er den Kopf. „Aber gut. Das bringt uns nicht weiter. Lass uns darüber reden, was du meiner Frau erzählt hast.“
„Ich dachte schon, du würdest nie fragen“, grinste Erik schließlich und schnippte mit den Fingern. Sofort erschienen drei eisblaue magische Kreise – zwei hinter Erik und Katya und einer hinter Alexandre. Aus jedem Kreis erhob sich ein eisiger Thron, und Erik setzte sich sofort auf den hinter ihm.
Er lehnte sich zurück, legte seinen linken Ellbogen auf die Armlehne und stützte seinen Kopf lässig auf seine Faust. Mit der anderen Hand deutete er auf Alexandres Thron: „Lass uns in Ruhe reden, okay?“
