Nachdem sie die Burg verlassen hatten, stießen Erik und seine Leute auf eine große Menschenmenge, die aus Hunderten von Erstklassigen aus dem Dorf Bamburgh selbst bestand. Sie versammelten sich auf der Straße zur Burg und versuchten offensichtlich herauszufinden, was dort los war.
Zu ihrem Pech wurden sie von einer Barriere aufgehalten, die ihnen den Weg zur Burg versperrte. Jetzt standen sie draußen und schauten besorgt nach oben.
Das war die Methode, die Elora angewendet hatte, um sicherzustellen, dass diese Dorfbewohner sie nicht stören würden. Es handelte sich um eine Siegelbarriere, die sie errichtet hatte, noch bevor sie die Burg gestürmt hatten.
Sie bedeckte nur die Straße und war daher viel kleiner als die Barriere, die die Burg umgab, aber auch viel stärker. Sie war perfekt in der Lage, Hunderte von Erstklassigen mindestens ein oder zwei Stunden lang zurückzuhalten.
Das bedeutete natürlich auch, dass man sie umgehen konnte, aber dafür hätte man Felsen erklimmen müssen, und keiner von ihnen war bereit, so weit zu gehen, um die Breite der Barriere zu testen.
Als Erik und die anderen herauskamen, machten diese Leute ihnen natürlich Platz. Ein paar waren mehr besorgt und wütend als vernünftig und schrien gelegentlich Flüche den Eindringlingen hinterher, aber sie wurden schnell von ihren vernünftigeren Nachbarn und Familienmitgliedern zurückgehalten, sodass die mächtige Gruppe ungehindert weiterziehen konnte.
Als Erik sich umschaute, bemerkte er einen starken Gemeinschaftssinn unter diesen Leuten. Ihm wurde klar, dass die Dorfbewohner von Bamburgh unter Alexandres Führung sechs Jahre lang gemeinsam in Frankreich überlebt hatten, bevor sie mit ihm nach Großbritannien gezogen waren, und dass diese acht Jahre voller Entbehrungen sie zu dem gemacht hatten, was sie heute waren.
Der Anblick einer solchen Gemeinschaft weckte in Erik ein wenig Nostalgie, als er an Frostvik zurückdachte. Er seufzte leise, fühlte aber keine Schuld für das, was sie hier getan hatten. Konflikte und Tod gehörten zum Leben dazu, und es gab nicht immer eine klar definierte gute und eine schlechte Seite.
Manchmal waren es einfach zwei Seiten, die beide um ein besseres Leben für die kämpften, die ihnen wichtig waren.
Wie auch immer, nachdem Erik weg war, konnten die Dorfbewohner endlich die Straße hinaufsteigen und nach der Burg sehen. Gerade heute mussten sie zusammenhalten.
* * *
Die Gruppe betrat schnell den Wald und hielt sich an die Lichtung, an der sie zuvor gewartet hatten. Erik beförderte nicht sofort alle in seine Dimension und rannte los, denn er musste erst mit Emily über etwas reden und Dimitri dazu bringen, nichts von dem zu erzählen, was er sehen könnte.
Während sie gingen, öffnete Erik einen Kommunikationskanal zwischen sich und all seinen Frauen gleichzeitig. Es ging zwar hauptsächlich um Emily und Elora, aber er wollte keine Geheimnisse innerhalb der Familie. Außerdem hatte Emma es besonders verdient, Bescheid zu wissen.
Die Ashcroft-Schwestern waren in Gedanken versunken, als Eriks Stimme plötzlich in ihren Köpfen hallte und sie ein wenig erschreckte. Astrid war jedoch ruhiger.
„Ich habe euch vorher nicht danach gefragt, weil wir andere Dinge zu erledigen hatten und Emily in Ordnung schien“, begann Erik mit ernstem Gesichtsausdruck. „Aber was ist dort passiert?“
Er musste es nicht näher erklären, denn alle wussten, wovon er sprach. Tatsächlich war es genau das, was Emma und Emily gerade beschäftigte: die seltsame, verdorbene Energiesphäre, die Emily ausgestrahlt hatte, um Seraphina und Dimitri zurückzudrängen.
„Ich bin mir nicht sicher …“, murmelte Emily etwas zögerlich, während ihre rechte Hand mit dem Eisenring an ihrem Kragen spielte.
Ihre Stimme klang besorgt, aber nicht besonders ängstlich. Ihre Angst vor der Verderbnis hatte durch ihre eigenen Siege über sie und ihr Vertrauen in Erik deutlich nachgelassen. „Als dieser unerträgliche Fleck mir so nahe kam, habe ich einfach instinktiv gehandelt“, fuhr sie fort.
„Aber dir geht es doch gut, oder?“, warf Emma mit einem Anflug von Sorge ein. Obwohl sie fest daran glaubte, dass es unmöglich war, dass Emily wirklich in ihren alten Zustand zurückfallen konnte, war es nur natürlich, dass sie sich um ihre große Schwester sorgte.
„Ich glaube schon“, nickte Emily, immer noch etwas zögerlich, aber auch zuversichtlich. „Ich fühle mich jedenfalls nicht anders.
Als es passierte, fühlte es sich an, als würde eine Quelle negativer Emotionen in mir aufsteigen, aber dann explodierte alles augenblicklich in dieser Energiesphäre und die Emotionen verschwanden.“
Trotz ihrer Selbstsicherheit runzelte sie weiterhin die Stirn und spielte mit dem Eisenring, der an ihrem Hals hing. Für sie war dieses Halsband nicht nur das Symbol ihrer Unterwerfung unter Erik, sondern auch das Symbol ihrer Freiheit von der Verderbnis.
Schließlich seufzte sie jedoch, zuckte mit den Schultern und entspannte ihre Stirn. „Es war für einen Moment unangenehm, aber dann war es vorbei … Ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen, dass ich wieder komplett verdorben werde“, versicherte sie ihnen am Ende und klang dabei zuversichtlich.
Emma war erleichtert, während sowohl sie als auch Astrid ihr über die Verbindung tröstende emotionale Unterstützung schickten. Sie wollten Emily wissen lassen, dass sie für sie da sein würden, wenn etwas schiefgehen sollte.
Die drei Schwesterfrauen waren relativ eng miteinander verbunden. Obwohl sie erst seit zwei Wochen durch Erik wirklich miteinander verbunden waren, nachdem Astrid endlich ihre Ehe geschlossen hatte, waren sie sich in dieser Zeit schnell näher gekommen.
Astrid war in vielerlei Hinsicht ganz anders als die beiden Ashcroft-Schwestern, aber beide hatten sie mit offenen Armen aufgenommen.
Vor allem Emma liebte es, Geschichten über den alten Erik von seiner Kindheitsfreundin zu hören, die Astrid gerne erzählte, während Emily sich mit Astrid aufgrund ihres ähnlichen Alters, ihrer sachlichen Art und ihrer Vorliebe für Aufregung gut verstand.
Anfangs hatten Astrid und Emily beide Schwierigkeiten, sich zu öffnen, aber Emma war das Bindeglied zwischen ihnen. Letztendlich war es schwer, Emmas unschuldigem Charme zu widerstehen, trotz des Perversen, der sich darunter verbarg.
Erik nickte langsam, sandte ihr seine Unterstützung, blieb aber realistisch. „Das ist eine Erleichterung, kleiner Schatten, aber wir müssen immer noch herausfinden, was passiert ist. Elora? Hast du eine Idee?“
Obwohl Elora nicht so eng mit den anderen Frauen verbunden war wie diese untereinander, war sie zweifellos die Matriarchin der Familie.
Emma hatte der Fee immer den gebührenden Respekt entgegengebracht, während Astrid ihre Vorurteile gegenüber Elora bereits aufgegeben hatte und schnell begann, sie für ihr scheinbar unendliches Wissen zu respektieren, das in ihrem puppenhaften Kopf steckte.
Sogar Emily begann langsam, ihre Meinung zu ändern. Tatsächlich hatte Emily schon immer eine gewisse Ehrfurcht und Respekt vor der Fee empfunden, die jedoch von Wut und Frustration über die manipulativen Spielchen der Fee überschattet worden waren. Zum Glück hatte Eloras Geschenk mit den Asche ihrer Eltern begonnen, diese Gräben zu überwinden.
Außerdem wussten sie alle, dass Elora in Eriks Leben eine unantastbare Existenz war, und obwohl sie relativ sicher waren, dass er sie alle mehr oder weniger gleich liebte, waren sie nicht bereit, dies in Bezug auf die herrische Fee auf die Probe zu stellen.
So verstummten alle, als Erik seine erste Frau ansprach. Genießt exklusive Kapitel aus Empire
Elora dachte einen Moment nach, sagte dann aber schließlich: „Ich glaube, ich weiß, was hier vor sich geht … aber das ist äußerst selten, also könnte ich mich auch irren.“
