Bei anderen dauerte es etwas länger, weil die drei Richter sich beraten mussten und einige eine ganze Reihe von Fragen durchgehen mussten, bevor sie für unschuldig genug befunden wurden, um weiterleben zu dürfen.
Im Durchschnitt dauerte die Beurteilung jedes Vampirs zwischen einer und zwei Minuten, sodass sich die ganze Prozession schnell in eine Art Fließband verwandelte, bei dem Schnelligkeit vor Überlegung ging.
Die einzigen, die den Ablauf wirklich verlangsamten, waren Liv und Astrid.
Schließlich betrachteten sie diese Vampire immer noch als ihr Volk. Aber es war einfach nicht zu leugnen, dass sie alle Vampire waren und keine Ghule, was bedeutete, dass sie auf die eine oder andere Weise an Sigurds Herrschaft beteiligt waren.
Die einzigen wirklich Unschuldigen waren diejenigen, die Sigurd kurz vor der Belagerung von Kirkenes von Ghulen wieder in Vampire verwandelt hatte, um die Verzerrungssiegel zu umgehen.
Am Ende blieben nur ein Haufen Asche und etwas mehr als 300 Vampire übrig, die für unschuldig befunden wurden. Die erleichterten Überlebenden wurden hinter die Throne gebracht, wo die meisten von ihnen Liv dankbar auf den Rücken schauten, da sie sich normalerweise für ihre Unschuld eingesetzt hatte.
Der Platz vor der Richterbühne war jetzt still, während die gesamte Enklave mit gemischten Gefühlen auf den Haufen Asche starrte.
Zuerst hatten sie den Tod derer bejubelt, die ihn verdient hatten, aber als die Luft weiterhin von den Schreien der Sterbenden erfüllt war, verlor sich ihre Begeisterung. Lies das Neueste über das Imperium
Nachdem sie mit eigenen Augen gesehen hatten, wie fast 700 Vampire nacheinander verbrannt wurden, war selbst die blutrünstigste Gestaltwandlerin nicht mehr zu befriedigen.
Alle hatten vorerst genug vom Tod gesehen.
Erik winkte mit der Hand, und ein wenig Aetherium ließ die Asche im Wind zerstreuen. Dann stand er zusammen mit Astrid auf, nahm ihre Hand und ging nach vorne, um sich wieder vor die Menge zu stellen.
Er runzelte die Stirn und sah ernst aus: „Damit ist der Tag des Jüngsten Gerichts zu Ende. Ich weiß, dass dies eure Lieben nicht zurückbringen wird, aber ich hoffe, dass es euch allen ein wenig Frieden bringt.“
Dann zeigte er auf die Ghule am Rand der Stadt und sagte: „Ich weiß, dass viele von euch immer noch Hass für die Hauptstreitmacht des Dominion, die Ghule, empfinden, aber ich möchte klarstellen, dass auch sie Opfer sind.“
Er runzelte die Stirn und versuchte, seine Absicht der Menge klar zu machen: „Sie haben den ganzen Krieg unter der Kontrolle anderer verbracht und werden sich vielleicht nie von dieser Tortur erholen. Auch wenn einige von euch glauben, dass sie immer noch bestraft werden müssen, bitte ich euch, dies als bereits geschehen zu betrachten.“
Es gab ein paar unzufriedene Murren in der Enklave, aber sie verstummten schnell.
Die meisten hatten keine Lust auf einen weiteren Tag des Jüngsten Gerichts und wollten einfach nur, dass die Dominion verschwand, damit sie ihr Leben wieder aufbauen konnten.
Erik wartete einen Moment, um zu sehen, ob jemand Einwände hatte, aber nachdem das Murmeln verstummt war, blieben die versammelten Gestaltwandler still, also nickte er. „Gut. Es gibt noch einige Vampire in Alta, die verurteilt werden müssen, aber es sind so wenige, dass wir das nicht öffentlich machen werden.“
Endlich kam er zum Ende seiner Rede. Jetzt wandte er sich sowohl an die Enklave als auch an die 300 Vampire im Hintergrund. „Zum Schluss möchte ich euch noch zwei Dinge mitteilen. Erstens: Um den Frieden zwischen dem Dominion und der Enklave zu festigen, werde ich morgen in Alta Livs Tochter Astrid heiraten. Leider wird auch diese Hochzeit nicht öffentlich stattfinden.“
Neben ihm errötete Astrid ein wenig, hielt aber den Kopf hoch, während sie voller Stolz und Aufregung nach vorne blickte. Plötzlich verspürte sie einen Rausch, als ihr klar wurde, dass die Träume ihrer jüngeren Selbst Wirklichkeit wurden.
Abgesehen davon, dass sie ihre Liebe zu Edda nicht losreißen konnte, machte sie sich auch Sorgen darüber, ihre Liebe vor der Gemeinde zu bekennen.
Und jetzt passierte es. Es war natürlich nicht ganz so, wie sie es sich erträumt hatte.
Es war nicht gerade ein angenehmer Anlass, aber Erik erklärte offen ihre Liebe, und selbst wenn sich jemand beschwerte, konnte niemand sie aufhalten. Nicht einmal ihre Mutter.
Sofort breitete sich Unruhe in der Menge aus. Sie hatten gesehen, wie nah sich die beiden standen, aber eine Heirat war etwas ganz anderes. Selbst die Vampire im Hintergrund schienen sich mit dieser Nachricht nicht wohlzufühlen.
„Das kannst du nicht machen!“
„Sie ist ein Vampir!“
„Was würde deine Mutter davon halten!“
Erik spürte, wie Wut in ihm aufstieg. Neben ihm starrte auch Astrid die Menge wütend an.
Doch gerade als Erik sie mit Gewalt beruhigen wollte, sprang ein überraschender Gast auf die Plattform, brüllte „Ruhe!“ und stellte sich neben Erik, wobei er ihm eine große Hand auf die Schulter legte.
Erik hob eine Augenbraue und sah seinen Onkel an, entschied sich aber, Viljar machen zu lassen.
„Ihr kennt mich alle!“, begann der Werbär, und seine tiefe Stimme hallte durch die ganze Stadt. „Ihr wisst, dass ich Runas Schwager und Eriks Onkel bin, und ihr wisst, dass ich keinen Unsinn dulde!“
Er ließ die Stille einen Moment lang wirken. „Hört mir jetzt gut zu, denn nichts hätte Runa glücklicher gemacht, als Erik und Astrid zusammen zu sehen! Sie waren schon vor dem Erwachen Freunde aus Kindertagen, und sie hat mir immer gesagt, dass sie hofft, dass sie zusammenkommen.“
Dann kniff er drohend die Augen zusammen: „Also, wenn keiner von euch behaupten will, dass er Runa besser kannte als ich, schlage ich vor, ihr haltet alle die Klappe und jubelt dem glücklichen Paar zu!“
Es wurde still auf dem Platz, und alle schauten etwas verlegen drein. Viljar ließ seinen Blick über die Menge schweifen, aber alle taten ihr Bestes, um seinem Blick auszuweichen, weil sie um jeden Preis vermeiden wollten, dass jemand dachte, sie wüssten mehr über Runa als Viljar.
Runa war eine unantastbare Persönlichkeit innerhalb der Enklave, und ihren Schwager so herauszufordern, hätte den sozialen Tod bedeutet. Bei Erik war das anders, denn er galt als Runas Kind und nicht als erwachsener Gleichgestellter wie Viljar.
Nach einem Moment der Stille und Viljars weiterem drohenden Blick begannen einige Leute vorsichtig zu klatschen.
Langsam tat die ganze Menge es ihnen gleich, und sogar einige Jubelrufe und Glückwünsche wurden in die Luft geworfen. Da Runa ihre Verbindung offenbar gesegnet hatte, wagte niemand, etwas dagegen zu sagen.
Erik presste die Lippen ein wenig zusammen, als ihm klar wurde, welchen Einfluss seine Mutter trotz ihrer mehrjährigen Abwesenheit immer noch auf diese Leute hatte.
Viljar bemerkte Eriks Gesichtsausdruck und sah seinen Neffen amüsiert an: „Keine Sorge, Erik. Du wirst dir diesen Respekt auch verdienen. Du brauchst nur ein wenig Zeit.“
Erik lachte leise und nickte: „Danke, Onkel. Aber ich schätze, das muss noch ein wenig warten, da ich bald abreisen werde.“ Dann hob er neugierig eine Augenbraue: „Aber sag mir, hat meine Mutter das wirklich gesagt?“
Astrid, die Viljar dankbar angesehen hatte, spitzte nun ebenfalls die Ohren, da sie dieses Thema äußerst interessierte.
Als er ihre Blicke bemerkte, lachte Viljar leise und nickte: „Ja, das hat sie. Sie war sich dessen nicht weniger bewusst als … du weißt schon …“ Für einen Moment runzelte Viljar die Stirn und suchte nach den richtigen Worten. Edda war seine Pflegetochter gewesen, und er hatte sie sehr geliebt. Ihr Verrat hatte ihn schwer getroffen.
Aber schließlich schüttelte er den Kopf und fuhr mit einem Lächeln fort: „Aber sie wollte immer, dass du eine Kriegerin zur Frau nimmst, und sie fand tatsächlich, dass Astrid perfekt für dich ist.“
Ein breites, glückliches Lächeln huschte über Astrids Gesicht. Plötzlich war sie die einzige von Eriks Frauen, die nicht wenigstens ein bisschen nervös war, seine Mutter kennenzulernen.
