Bevor sie loslegen konnten, hörte Erik plötzlich ein leises Knurren neben seinem Ohr. Emmas Aura hatte Alice kurz zuvor noch betäubt, aber jetzt bemerkte sie den benommenen Mann, der direkt hinter den Frauen stand.
„Victor …“, murmelte sie voller Hass. Ihre Gedanken waren von Wut erfüllt, denn sie wollte lieber an Rache denken, als sich mit ihren Gefühlen über sein Schicksal auseinanderzusetzen.
Erik bemerkte ihre Aufregung und spürte, wie sich ihr Körper anspannte, um Victor sofort zu konfrontieren. Er hob seine rechte Hand und streichelte sanft den Kopf der jungen Werwölfin. „Du wirst deine Chance bekommen, Kleine“, sagte er beruhigend. „Aber hab ein wenig Geduld, okay? Wir haben jetzt keine Zeit, aber er läuft dir nicht weg.“
„Ich weiß, dass du mich noch nicht gut kennst, aber du kannst Erik vertrauen“, lächelte Emma Alice an, während sie sich gemütlich an Erik schmiegte. „Er hat noch nie sein Wort gebrochen.“
Die gemeinsamen Bemühungen von Emma und Erik beruhigten Alice schnell. Sie holte tief Luft, nickte und umklammerte Eriks Nacken und Rücken fester. Allerdings ließ sie ihren hasserfüllten, zusammengekniffenen Blick nicht von Victor.
Unter den besorgten und wütenden Blicken der Wissenschaftler, Wachen und Bewohner des Instituts kletterte Emily auf Astrids Rücken, bevor sie losrannten. Victor folgte ihnen gehorsam.
Sobald sie außer Sichtweite waren, löste sich die schwarze Kugel aus der Augenhöhle von Emilys unglücklichem Opfer. Befreit von den ständigen Schmerzen und der unmittelbaren Lebensgefahr, brach der zweitrangige Wachmann vor Erschöpfung zusammen.
Alex sah ihn mitleidig an, seufzte, schüttelte den Kopf und drehte sich um.
Er war jetzt der Kommandant dieses Ortes, und es gab viel zu tun.
*****
Eine Gruppe von sechs Personen, von denen drei getragen wurden, rannte über die Ebenen Schwedens in Richtung Finnland.
Diesmal wollten sie die Reise in einem Zug zurücklegen. Schließlich waren die Truppen des Rates in ganz Schweden wahrscheinlich bereits über ihren Angriff auf das Institut informiert worden, entweder durch Siegel oder über das teilweise wiederhergestellte Telefonnetz des Rates.
Zwar mussten sie sich offensichtlich keine Sorgen um die Erstklassigen machen, aber es gab mindestens fünfzig Zweitklassige in Schweden, von denen viele Vampire und Gestaltwandler waren, die genauso schnell reisen konnten wie Erik und seine Gruppe.
Zum Glück war Schweden groß. Außerdem konnte der Rat ihr nächstes Ziel nicht genau bestimmen. Ganz zu schweigen davon, dass sie mindestens zehn Zweitklassige gebraucht hätten, um Erik und die anderen ernsthaft aufzuhalten.
Trotzdem wäre es dumm gewesen, sich aufzuhalten und sich zu leichten Zielen zu machen. Deshalb fuhren sie die ganze Zeit so schnell sie konnten, während sie drei Leute mitnahmen, was ungefähr 60 km/h waren. Sie machten keine Pause und nahmen kleine Umwege, um bewohnte Gebiete zu vermeiden.
Am Ende dauerte es 23 Stunden ununterbrochener Fahrt, bis sie endlich wieder in Muonio ankamen.
Als die vertrauten Ruinen von Muonio in Sicht kamen, atmeten Erik und Astrid tief auf, während ihnen der Schweiß in Strömen herunterlief, ihre Muskeln vor Schmerz schmerzten und sie große Atemzüge nahmen.
Da Elora körperlich immer noch außer Gefecht gesetzt war, war Eriks einzige Stütze während dieser Reise Eloras verjüngende Magie, die er mit Astrid teilen musste, wenn er wollte, dass sie mithalten konnte. Zum Glück war sein Körper nicht so schwer verletzt wie auf der Reise zwischen Frostvik und Muonio vor ein paar Tagen, aber diesmal musste er viel länger reisen.
Sie waren noch am Stadtrand, aber das war Erik und Astrid egal. Sie ließen ihre Passagiere los und ließen sich auf den kalten, schneebedeckten Boden fallen. Erik ging noch einen Schritt weiter, warf seine Rüstung beiseite und nahm wieder menschliche Gestalt an.
Natürlich nahm sich Elora die Zeit, ihm ein paar Klamotten zu zaubern, um der jungen Alice den Anblick seines nackten Körpers zu ersparen.
„Uuuuugh“, stöhnten Astrid und Erik gleichzeitig. Sie genossen das Gefühl des kalten Bodens und des Schnees, der ihre Körper kühlte, während sie ausgestreckt auf dem Boden lagen.
Überraschenderweise gesellierte sich auch Emily zu ihnen, da ihr Körper von dem stundenlangen Festhalten an Astrids Rücken schmerzte.
Nur Emma und Alice blieben stehen. Sie schauten mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung auf die drei anderen. Auch Alice musste sich die ganze Reise über an Erik festhalten, aber ihr Runengebundener Körper und ihre drahtigen Waschbärenmuskeln waren für diese Aufgabe perfekt geeignet.
Tatsächlich hatte Alice es sogar geschafft, einen Großteil der Reise zu verschlafen. Schließlich waren ihr Geist und ihr Körper erschöpft von den Enthüllungen über ihren Vater und den nervenaufreibenden Monaten in der Gefangenschaft des Rates.
Indem sie ihre Krallen in Eriks Rüstung krallte und mit ein wenig magischer Hilfe, gelang es ihr, während des Schlafens an Eriks Rücken zu haften.
Auch ihre Fähigkeit einzuschlafen war ein bisschen magisch. Erik hatte Elora um Hilfe gebeten, damit die junge Werwölfin nicht die ganze Reise über allein mit ihren Gedanken an Björn und Victor war.
„Wie geht es dir, Meister?“, fragte Emma besorgt und ein bisschen traurig. „Es tut mir leid, dass du mich tragen musstest. Ich wünschte, ich hätte dir helfen können …“
„Mir geht es gut, Emma …“, keuchte er als Antwort. „Mach dir keine Sorgen. Lass uns nur einen Moment verschnaufen, dann gehen wir in dasselbe Zimmer wie letztes Mal.“
„Mach dir keine Sorgen, mein Hintern“, keuchte Astrid, während sie Emily, die neben ihr lag, (sehr) leicht boxte, bevor sie mit dem Finger auf das schwarzhaarige Mädchen zeigte. „Du bist mir was schuldig!“
„Klar, klar“, kicherte Emily keuchend und grinste neckisch. „Nächstes Mal trage ich dich auf dem Rücken. Mal sehen, wie weit wir kommen.“
„Das werde ich mir merken!“, lachte Astrid leise.
Erik lächelte sanft über den Scherz neben ihm. Er genoss das. Sieben Jahre lang waren nur er und Elora gewesen, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen, und obwohl er die Zeit allein mit der schelmischen Fee liebte, wurde ihm klar, dass er es sehr genoss, mit mehr Leuten zu reisen.
Zumindest solange sie sich gut verstanden.
Währenddessen kratzte sich Alice am Kopf und sah etwas unbehaglich aus.
Obwohl sie sich sowohl zu Erik als auch zu Emma hingezogen fühlte, hatten die letzten 23 Stunden nicht viel Gelegenheit zum Plaudern geboten, sodass sie sich noch nicht wirklich als Teil der Gruppe fühlte. Sie fühlte sich wie eine Außenseiterin.
Zum Glück bemerkte Emma ihr Unbehagen und ging mit einem Lächeln auf das junge Mädchen zu. „Sag mal, Alice. Ich habe deine menschliche Gestalt noch nicht gesehen. Würdest du sie mir zeigen?“
