„Also fahren wir zur finnisch-schwedischen Grenze, wo wir sicher vor Frostfang sein sollten, und dann versuchen wir, von Victor herauszufinden, wo Alice genau ist“, fuhr Erik fort, während sie rannten.
„Okay“, nickte Astrid und fragte dann, was sie schon die ganze Zeit wissen wollte.
„Was ist mit dem anderen Ort, den du erwähnt hast? Du hast gesagt, wir müssen an zwei Orte, aber nur dieser hier kann nicht warten?“
„Richtig“, nickte Erik mit nachdenklicher Miene. „Der andere Ort ist eine seltsame Ruine, zu der meine Mutter mich früher ein paar Mal mitgenommen hat. Anscheinend hat sie Onkel Viljar einen Siegelstein hinterlassen, mit der Nachricht, dass ich ihn zu diesen Ruinen bringen soll.“
„Moment mal“, fragte Astrid überrascht und hob die Augenbrauen. „Deine Mutter wusste, dass du noch lebst?“
Erik lächelte warm. „Nicht genau, aber anscheinend hat sie die Hoffnung nie aufgegeben.“ Dann runzelte er wieder die Stirn. „Ob das nur die Hoffnung einer verzweifelten Mutter war oder etwas anderes, weiß ich nicht. Aber vielleicht geben uns diese Ruinen und dieser Stein einige Antworten.“
Das Gespräch über Eriks Mutter brachte Astrid dazu, an ihre eigene Mutter zu denken, und ein trauriger Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Ich hoffe, meine Mutter glaubt nicht, dass ich tot bin“, murmelte sie plötzlich, mehr zu sich selbst als zu Erik.
„Selbst wenn sie das glaubt, wird sie nicht lange daran festhalten“, sagte Erik mit einem beruhigenden Lächeln, woraufhin Astrid entschlossen nickte und ihm zustimmte.
Danach rannten sie schweigend mit hoher Geschwindigkeit weiter.
Obwohl Erik und Astrid potenziell fast 100 km/h sprinten konnten, rannten sie derzeit „nur“ 60 km/h, weil sie zwei schöne Schwestern als Fracht mit sich führten und versuchen wollten, Energie zu sparen, um länger durchhalten zu können.
Ganz zu schweigen davon, dass Erik noch verwundet war und seine Rüstung trug, da sie nicht in einem Aufbewahrungsjuwel verstaut werden konnte.
Leider hatte Erik entschieden, dass es noch nicht sicher genug war, einfach abzuwarten und zu heilen. Außerdem bestand eine gute Chance, dass die Soldaten des Rates, wenn sie zu ihrer Basis zurückkehrten und berichteten, was passiert war, Björns Tochter Alice an einen anderen Ort bringen würden.
Schließlich gingen er und Elora davon aus, dass sie sich irgendwo in Schweden befand, also nah genug, um Björn bei Bedarf Mut zuzusprechen.
Aber jetzt, da Björn tot war und der Rat vorhatte, Alice wegen ihres hybriden Status zu untersuchen oder vielleicht sogar zu experimentieren, war es sehr wahrscheinlich, dass sie sie bald an einen Ort bringen würden, an dem mehr Wert auf Forschung gelegt wurde.
Das bedeutete, dass sie keine Zeit zu verlieren hatten.
Technisch gesehen war ihr Vertrag mit Björn vage genug, dass sie nicht gezwungen waren, Alice bei der ersten Gelegenheit zu retten, aber irgendwann würde der Vertrag sie dazu zwingen, etwas zu unternehmen.
Besser, sie erledigten das jetzt, solange sie hoffentlich noch in Schweden war, als später in ganz Europa nach ihr zu suchen und zu reisen.
Das war der Preis, den sie zahlten, um aus Frostvik und weg von Frostfang zu kommen.
Erik machte dieser Deal allerdings nicht so viel aus. Er mochte Björn und respektierte, wie weit der Mann gehen würde, um seine Tochter zu retten.
Unter normalen Umständen hätte das Erik zwar immer noch nicht davon überzeugt, sich für eine relativ zufällige Frau so ins Zeug zu legen. Aber für einen Deal war dieser doch nicht so schlecht.
Außerdem interessierte Elora der Hybridstatus der Frau ein wenig.
Laut Victor wusste der Rat bisher nur wenig über die besonderen Kräfte, die ein Hybrid haben könnte, aber das hieß nicht, dass Elora genauso ratlos sein würde.
Alles in allem war es zwar ein Nachteil, dass sie trotz seiner Verletzungen weiterreisen mussten, aber der Rest ihrer Vereinbarung mit Björn war sowohl für Erik als auch für Elora sehr akzeptabel.
Als sie weiter nach Südwesten reisten, wichen die Taiga-Wälder Norwegens und Nordfinnlands dem Fjällhochland – weiten, baumlosen Bergplateaus, die für die skandinavischen Berge typisch sind. Das Gelände war hügelig, und unter einer Schneedecke ragten Hügel wie Wellen aus der Erde.
Hinter dem Fjällhochland ging das Gelände in teilweise zugefrorene Seen und große, sich kreuzende Flüsse über, die vom Fjäll zum Meer flossen.
Diese Flüsse schufen unzählige breite Flusstäler mit unterschiedlicher Vegetation und unterschiedlichem Gelände, von dichten Wäldern bis hin zu Sumpfgebieten.
Für Erik und Astrid war das natürlich kein Problem, denn sie setzten ihre Reise mit hoher Geschwindigkeit fort und nutzten ihre Kraft und Ausdauer, um das Gelände stundenlang mit einer Geschwindigkeit von 60 km/h zu durchqueren.
Während dieser Zeit gelang es Eriks natürlicher Regenerationsfähigkeit in Kombination mit der geringen Hilfe von Emmas Magie, seinen Körper zumindest so weit zu bringen, dass er nicht mehr unter ständigen Schmerzen litt.
Als Emmas Magie irgendwann erschöpft war, gelang es ihr sogar, in Eriks Armen einzuschlafen, trotz der holprigen Bewegung und der kalten Metallrüstung, die er trug.
Auch Emily wachte während dieser Zeit nicht auf.
Erik nahm an, dass ihr Geist sich nach ihrem kurzen Rückfall in Frostvik ausruhte und erholte.
Elora blieb ebenfalls still, da sie mindestens einen Tag brauchen würde, um wieder aufzuwachen.
Ihre Reise verlief weitgehend ungestört, da Bestien der zweiten Rangstufe immer noch selten waren. Bestien der ersten Rangstufe hingegen wurden von ihrem Instinkt dazu getrieben, sich von dieser Gruppe Reisender fernzuhalten.
Sie trafen auch auf keine Menschen, da die meisten Sámi-Gestaltwandler und Vampire, die einst in dieser Region gelebt hatten, aus Sicherheitsgründen nach Norden, nach Finnmark, ausgewandert waren.
Schließlich war Finnmark der einzige Ort in der Nähe, an dem mächtige, etablierte Fraktionen lebten, die Schutz vor anderen Rassen und den umherstreifenden Bestien ersten Ranges bieten konnten.
Natürlich gab es jetzt auch den Rat, aber der war noch neu, und als sie in Schweden ankamen, war Lappland schon fast menschenleer.
Die Menschen waren wahrscheinlich alle auf der Suche nach wärmeren Gefilden nach Schweden gezogen, um dort schließlich vom Rat aufgenommen zu werden, oder sie waren in einem der strengen Winter oder durch eine Horde erstklassiger Bestien ums Leben gekommen.
Vielleicht gab es noch ein paar menschliche Dörfer, in denen die Leute hartnäckig an ihrem Leben in dieser rauen, postapokalyptischen Region festhielten. Wenn ja, sind Erik und seine Gruppe aber nicht auf sie gestoßen.
So reisten sie insgesamt acht Stunden lang ohne Pause, bis sie endlich die schwedische Grenze erreichten.
Allmählich ging die Landschaft in Mischwälder mit einem höheren Anteil an Laubbäumen und sogar einigen verlassenen Feldern über.
Sie erreichten eine kleine, verlassene Stadt namens Muonio, die direkt an der Grenze zwischen Finnland und Schweden lag.
Hier beschlossen sie schließlich, eine kurze Pause einzulegen, um Emily zu wecken und von Victor zu erfahren, wo Alice war.
