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Astrid wurde wieder nervös, als sie seine Frage hörte. Sie schaute traurig nach unten und sah irgendwie unsicher und deprimiert aus. Sie blieb eine Weile still, bis sie schließlich murmelte: „Ich weiß es nicht.“
„Ich habe versucht, nicht darüber nachzudenken. Ich weiß, dass sie viel mächtiger ist als Sigurd, aber …“
Elora, die natürlich alles mitgehört hatte, meldete sich schnell in Eriks Kopf. „Ich bezweifle, dass er sie getötet hat, selbst wenn er es gekonnt hätte.“
Erik hob eine Augenbraue und fragte über ihre Verbindung: „Warum das?“
Eloras Antwort kam begleitet von einem mentalen Achselzucken. „Denk mal drüber nach. Wir können zwar nicht ganz sicher sein, aber es gibt nichts, was darauf hindeutet, dass ein Vampir dritten Ranges nicht genauso wie einer zweiten Ranges zu einem Ghul werden würde. Ich schätze, es dauert etwas länger, aber irgendwann würde es passieren.“
Erik verstand sofort, worauf Elora hinauswollte, und murmelte laut: „Und wer würde schon Nein zu einem absolut loyalen Soldaten dritten Ranges sagen?“
„W-Was?“, hörte er plötzlich eine leise Stimme neben sich fragen.
Erik drehte sich mit einem Lächeln zu Astrid um. „Es sind gute Nachrichten. Mehr oder weniger. Sigurd wird wahrscheinlich versuchen, deine Mutter in eine seiner Ghul-Soldatinnen zu verwandeln.“
Als er sah, wie Astrids Augen sich vor Wut und Ekel verengten, fuhr er schnell fort: „Was auch bedeutet, dass er sie wahrscheinlich nicht töten wird.“
Astrids Augen weiteten sich, als sie begriff. „Das … das stimmt“, murmelte sie, während ihr Körper plötzlich von einem Gefühl der Erleichterung überflutet wurde, sodass sie sich an Erik lehnte.
Dann setzte sie sich plötzlich wieder aufrecht hin, sah Erik mit feurigem Blick an und packte sein Hemd mit beiden Händen. „Das heißt, wir können sie retten! Ich meine, du … du kannst Sigurds Kontrolle aufheben und ihre Erinnerungen sperren oder was auch immer du gesagt hast, genau wie du es bei mir gemacht hast, oder?“
Doch bevor Erik antworten konnte, verlor sie plötzlich einen Großteil ihrer Energie und sah ihn mit flehendem Blick an. „Ich meine … du wirst mir helfen, oder …?“
Astrid fiel ein, dass sie Erik seit sieben Jahren nicht gesehen hatte und dass er sich sehr verändert hatte. Sie war sich nicht einmal sicher, ob er es ernst meinte, als er sagte, er wolle sich an Sigurd rächen. „Außerdem … waren wir damals nicht wirklich so eng befreundet …“, dachte sie.
Als er sah, wie sie ihn ansah, verdrehte Erik die Augen und gab ihr einen Klaps auf den Kopf. „Habe ich nicht schon versprochen, Sigurd zu erledigen? Natürlich werden wir deine Mutter retten, wenn wir schon dabei sind. Außerdem habe ich versprochen, mein früheres Verhalten wiedergutzumachen, oder?“
Natürlich hatte Erik das mit Elora besprochen, aber keiner von beiden sah darin ein Problem. Klar, Sigurd war ein Drittrangiger, aber das war er erst seit ein paar Monaten, und sie hatten noch jede Menge Tricks auf Lager. Im schlimmsten Fall konnten sie immer noch warten, bis Erik selbst Drittrangiger wurde, denn das war auch nicht mehr lange hin.
Erik hatte zwar keinen Vorsprung und musste zwei Systeme gleichzeitig durchlaufen, aber auf Söl hatte Elora ihn mit reichlich Ressourcen versorgt, um das auszugleichen. Und jetzt, hier auf der Erde, beschleunigte die Entwicklungsphase des Planeten seinen Aufstieg erheblich.
Er wurde aus seinen Gedanken gerissen, als Astrid, die immer noch sein Hemd festhielt und aufrecht saß, sich ein wenig zu winden begann und ihren Blick nach links und rechts wanderte. Sie fühlte sich unwohl. „Ja, aber … ich dachte … ich meine, ich dachte einfach, du würdest dich schuldig fühlen … oder so.“
Als Erik ihren Gesichtsausdruck sah, beschloss er, dass es Zeit war, Klarheit zu schaffen. Sein Blick wurde ernst und besitzergreifend, aber auch zutiefst fürsorglich und beschützend, während sich seine Augenbrauen zusammenzogen. Er packte ihr Kinn und sah ihr fest in die Augen. „Zweifle nicht daran, wie wichtig du mir bist, Astrid. Ja, ich fühle mich schuldig, weil ich dich in der Vergangenheit ignoriert habe, aber das ist nicht der Grund, warum ich dir helfen will.“
Astrid sah ihm mit zitternden Augen in seine durchdringenden bernsteinfarbenen Augen, als er fortfuhr: „Du bist loyal, leidenschaftlich und stark. Sowohl körperlich als auch geistig. Ich war ein Idiot, das in der Vergangenheit nicht zu sehen, aber jetzt sehe ich es. Du hattest damals Gefühle für mich, und bis du mir ausdrücklich sagst, dass diese Gefühle verschwunden sind, werde ich dich als meine Frau betrachten.“
Sein Blick wurde noch besitzergreifender, als er seinen Standpunkt wiederholte: „Du gehörst mir. Bis du mir sagst, dass du das nicht mehr willst. Und solange das so ist, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um dich glücklich zu machen und jede Kränkung dir gegenüber zu rächen. Du bist das Mädchen, in das ich mich damals hätte verlieben sollen, nicht Edda, und ich möchte diesen Fehler wieder gutmachen.“
Sie sahen sich noch einen Moment lang in die Augen, Erik voller Selbstvertrauen, Fürsorge, Beschützerinstinkt und einer unermesslichen Besitzgier, Astrid voller Verwirrung und dem Wunsch, auf etwas einzuschlagen, um ihren Gefühlen Luft zu machen.
Astrid verlor sich in Eriks tiefen bernsteinfarbenen Augen, die sie umhüllten und ihr vielleicht versprachen oder vielleicht drohten, sie nie wieder loszulassen.
„Ich …“, begann Astrid, wurde aber sofort von Erik unterbrochen. Sein Blick wurde weicher, der Abgrund verschwand, er ließ ihr Kinn los und seine Lippen formten ein trauriges Lächeln. „Aber wenn das nicht dein Wunsch ist, werde ich dir trotzdem helfen. Nur dann wird es aus Schuldgefühl und allein im Namen unserer Vergangenheit geschehen, und wenn wir fertig sind, werden wir uns wahrscheinlich nie wieder sehen.“
Diese Option gefiel ihm nicht, aber er musste sie zumindest anbieten. Er konnte oder wollte Astrid nicht zwingen, bei ihm zu bleiben.
Astrids Augen und Körper zitterten. „W-Warum nicht?“, murmelte sie.
„Weil mein Leben im Moment sehr kompliziert ist“, antwortete Erik mit gerunzelter Stirn und einem Blick voller gemischter Gefühle.
„Wenn ich hier fertig bin, werde ich Edda und meine Mutter suchen. Was danach kommt, weiß ich noch nicht. Aber wahrscheinlich werde ich ohne guten Grund nicht hierher zurückkehren.“
Astrid hielt immer noch Eriks Hemd fest, aber ihre Schultern waren ein wenig gesunken und sie wirkte unsicher. „Ich verstehe …“, murmelte sie und schaute einen Moment lang zu Boden.
Dann hob sie wieder den Kopf und ihr Blick war wieder feurig und entschlossen. „Ich brauche etwas Zeit“, sagte sie. „Ich habe dich sieben Jahre lang für tot gehalten, und du hast dich sehr verändert. Viele dieser Veränderungen finde ich positiv, aber du bist nicht mehr der, den ich …“ Plötzlich schwankte ihr Blick wieder und sie wirkte etwas verlegen.
Offensichtlich war sie noch nicht ganz bereit, so offen über ihre vergangenen Gefühle zu sprechen.
Zum Glück wollte Erik sie nicht quälen, also lachte er leise und küsste sie auf die Stirn. „Natürlich. Ich kann dir nicht sagen, dass du alle Zeit der Welt haben wirst, denn irgendwann werde ich dieses Land verlassen, aber egal, wie lange es dauert, ich werde nicht gehen, bevor deine Mutter befreit ist und Sigurd wie ein Hund erschossen wurde.“
Aus irgendeinem Grund war sie sich sicher, dass er sein Versprechen halten würde. Sie wusste nicht warum, und es ergab auch keinen Sinn. Vor allem, weil sie beide in der zweiten Rangordnung standen und Sigurd in der dritten. Aber das war ihr egal. Sie fand Trost in dieser Gewissheit und beschloss einfach, nicht zu viel darüber nachzudenken.
Sie nickte, ließ sein Hemd los und sank mit einem Seufzer und einem Lächeln zurück auf das Sofa. „Danke, Erik. Es ist … es ist wirklich toll, dich wiederzusehen.“
Erik lächelte sie an und antwortete: „Dich auch, Astrid.“ Dann hob er eine Augenbraue. „Wie bist du überhaupt entkommen? Sigurd hat deine Mutter eingesperrt, aber er hat dich doch sicher nicht allein gelassen?“
